Вся комната погрузилась в молчание, когда Ник закончил свой рассказ о поисках Кошмара.
«Гелия?» — легкомысленно спросил Чемпион Света.
«Я не обнаружила никакой лжи», — сказала она. «Я также чувствую, что его синхронизатор Зефикс настроен на Кошмар. По крайней мере частично».
Молодой человек почесал подбородок, задумавшись. — Труп, говоришь?
«Да», Ник кивнул. «Кошмар выглядел как человеческий труп, не затронутый временем. Его способность также перестала работать, как только я достиг его владений, хотя там еще было темно».
«Я также могу сказать, что он меня не почувствовал», — сказал Ник.
— Объясни, — попросила Левая Рука.
Выражение лица Ника стало неловким, и он посмотрел на Чемпиона Света.
«Все в порядке», — сказал Чемпион. «Я могу сказать, как он мог это сказать. Он пришел с важными новостями для человечества. Это не допрос и не наказание. Люди заслуживают того, чтобы хранить некоторые из своих секретов».
Ник тайно вздохнул с облегчением.
Он действительно не хотел, чтобы больше людей знали о его способностях.
Призрак, Джулиан и Саймон уже знали об этой способности. О, и, очевидно, Чемпион Света тоже знал.
Слишком много людей уже знали о его способностях.
— Как пожелаете, — вежливо сказала Левая Рука.
Затем она повернулась к Нику. «Расскажи нам больше о Кошмаре. Что ты почувствовал, когда увидел его?»
Брови Ника нахмурились.
«Как-то это казалось… трагичным», — сказал он.
«Трагично?» – скептически спросила Левая Рука.
Ник кивнул. «Как будто мне было жаль его. Кроме того, он выглядел как обычный и мирный труп. Хотя во время пыток его воля была наполнена ненавистью и злобой, когда я смотрел на него, в нем не было ничего. Это было просто полуразложившийся труп».
«Это так странно. Когда его влияние заражает людей, ненависть глубока и безошибочна, но, глядя на него, она кажется такой мертвой и нейтральной».
Затем Ник посмотрел на Чемпиона Света.
По какой-то причине, глядя на Чемпиона Света, Ник чувствовал себя спокойно и уверенно.
Чемпион Света казался Нику по-настоящему хорошим человеком.
— По какой-то причине, — осторожно сказал Ник. «Когда я увидел тебя, мне вспомнился Кошмар».
Левая Рука прищурилась, а молодой человек с интересом посмотрел на Чемпиона Света.
Чемпион Света лишь улыбнулся и осторожно откинулся на троне.
«Я понимаю», сказал он. «Это многое объясняет».
«Оно делает?» – удивленно спросил Ник.
Чемпион Света лишь улыбнулся. «Это вещи, которые известны только Щитам. Вы очень помогли человечеству, но ради вашей же безопасности я не могу сказать вам больше».
«Чем меньше людей знают, тем в большей безопасности находится человечество».
По какой-то причине Ник занервничал, услышав эти слова.
Судя по всему, Шилдсы знали что-то, чего не знали обычные люди.
«Может быть, ты сможешь узнать это самостоятельно», — сказал Защитник с легким смешком. «Надо просто посмотреть в далекое прошлое».
«Вы хотите работать у нас?» он спросил.
Брови Левой Руки удивленно поднялись, и молодой человек посмотрел на Ника с похвалой.
Ник был шокирован.
Сам Чемпион Света спросил Ника, хочет ли он работать на них.
Не колеблясь, Ник кивнул. «Больше чем что либо.»
Чемпион улыбнулся. «Почему?»
«Потому что человечество не может руководить собой», — ответил Ник.
Никто ничего не сказал.
Все просто посмотрели на Ника.
«В Багровом городе я видел, что происходит, когда группа корпораций имеет неограниченную власть».
«Жадность, коррупция, страдания, несправедливость. Багровый Город наполнен этими чертами».
«Сильные мира сего заинтересованы только в том, чтобы набить свои карманы, поскольку они высасывают кровь людей, у которых не осталось ничего, кроме их крови».
«А губернатор просто стоял в стороне и смотрел, как с нормальными людьми обращаются как с животными в клетке».
«Я родился в самой бедной части города и поклялся, что изменю ситуацию».
«Сильный несет ответственность перед слабым. Сильный стал могущественным только за счет кражи возможностей у слабого. Каждый Призрак, с которым работает Экстрактор, — это Призрак, который не может работать с другим Экстрактором».
«В мире ограничены возможности и ресурсы, и в большинстве случаев разница между некоторым успехом и отсутствием успеха — это просто возможность».
«Есть много людей, которые могли бы стать главным экстрактором зефикса моего Производителя, но в итоге выбрали меня. Почему? Потому что кто-то дал мне возможность проявить себя».
«Без этой возможности я бы до сих пор жил в Отбросах».
«Я отнял многое у многих людей, чтобы достичь своей нынешней власти, и мой долг — отплатить человечеству».
«Я украл у прошлого и должен вернуть это будущему», — убежденно сказал Ник.
Чемпион Света улыбнулся. «И ты веришь, что Эгида — правильный путь для тебя?»
Ник кивнул. «Без Эгиды мир был бы еще хуже. Нас окружили бы Падшие и Противники».
«Эгида защищает города».
— Однако, — сказал Ник. «Иджис слишком занята борьбой со Спектрами. Я не верю, что у нее есть ресурсы для борьбы с внутренней коррупцией».
«Эгида позволяет Экстракторам жить счастливо, но Экстракторы не позволяют людям жить счастливо. Это происходит из-за отсутствия соблюдения правил».
«Я верю, что могу изменить ситуацию. Я верю, что поддержка человечества усилится, если они сделают это добровольно, но они сделают это добровольно только в том случае, если они будут счастливы».
«Я хочу присоединиться к Aegis, чтобы получить возможность улучшить жизнь простых людей».
«Не каждый может защитить себя. Поэтому защита слабых ложится на плечи сильных».
Тишина.
Левая Рука посмотрела на Ника прищуренными глазами, а молодой человек небрежно почесал подбородок.
«Я чувствую твою убежденность», — сказал Защитник Света с улыбкой. «Я не знаю, каким образом вы планируете достичь своей цели, но я чувствую, что вы говорите от всего сердца».
«Ваша убежденность сильна. Кажется, вы думали об этом много-много раз».
Ник кивнул.
Вина, которую он чувствовал по поводу Хоруа и инцидента в Багровом море, никогда не покидала его.
Он всегда чувствовал это глубоко в своей груди.
«Ваша причина, по которой вы хотите это сделать, не важна», — сказал Защитник Света.
«То, как вы пришли к этому убеждению, не важно».
«То, как вы планируете осуществить свою мечту, не имеет значения».
«Важно то, что вы разделяете убеждения Aegis».
«Ты хорошо подходишь для Эгиды».
Чемпион Света тепло улыбнулся.
«Я рад приветствовать вас».
Сердце Ника наполнилось теплом и благодарностью.
Наконец, ему удалось получить должность, которая позволила ему произвести значимые изменения.
Наконец-то он смог улучшить жизнь людей!
Наконец он увидел способ искупить свою вину.
Он мог все исправить!
Ник глубоко поклонился. «Большое спасибо!» он крикнул.
Чемпион лишь слегка кивнул.
«Как вас зовут?» он спросил.
«Ник Ник, главный экстрактор Зефикса из Темной Мечты в Багровом Городе», — сказал Ник.
Брови Чемпиона Света поднялись. «Ник, Ник?»
— Да, — сказал Ник с некоторым стыдом. «Я не родился с фамилией, и когда кто-то спрашивал мою фамилию, я просто повторял свое имя и никогда не останавливался».
Удивительно, но Чемпион Света рассмеялся.
«Ник, Ник, ох, какое имя», — сказал он со смехом. «Хотите сохранить его? Когда вы присоединитесь к Эгиде, у вас будет хорошая возможность изменить его».
«Почти все известные экстракторы в какой-то момент меняют свою фамилию, чтобы лучше отражать свою истинную сущность».
Ник вздохнул и кивнул. «Да, я хотел бы это изменить».
Чемпион слегка усмехнулся. — Ты не будешь возражать, если я подарю тебе один?
Глаза Ника расширились от удивления.
Даже двое других с удивлением посмотрели на Чемпиона.
Чемпион редко интересовался более слабыми людьми, а теперь он хотел дать Нику имя?
«С удовольствием! Это было бы честью!» — крикнул Ник, вежливо поклонившись.
Чемпион Света улыбнулся и откинулся назад.
«Я считаю…»
Тишина.
— А как насчет Ника Даска? он спросил.
Двое других с шоком посмотрели на Чемпиона Света.
Сумерки — древнее слово.
Это представляло собой концепцию, о которой почти ни один человек не знал в этом мире вечного солнечного света.
Сумерки, время, когда солнце исчезло.
Ник не знал, что означает Сумрак, но, поскольку это имя предложил Чемпион Света, для него было честью принять его.
«Спасибо», — сказал Ник с поклоном. «Мне нравится это имя. Как только я присоединюсь к Aegis, с этого момента я буду называть себя так».
Затем на лице Ника появилась легкая улыбка.
«Я никогда раньше не получал имени. Всю свою жизнь я решал, как меня называть».
«Но разве родитель не обязан дать имя своему ребенку?»
В этот момент Ник погрузился в воспоминания.
Каково было его настоящее имя?
У него было настоящее имя, верно?
Он просто забыл об этом.
«Ник», — сказал Чемпион Света, — «пожалуйста, подожди в Зале Памяти. Вскоре к тебе придет Гелия и все объяснит».
Левая Рука кивнула.
Ник снова посмотрел на Чемпиона Света и почтительно поклонился.
Как и его имя, Чемпион Света наполнил сердце Ника яркостью.
«Спасибо!» — сказал Ник.
Затем он развернулся и вышел из светлой комнаты.
