Огонь исчез, и Ник посмотрел на пустую камеру содержания.
Джулиан был мертв.
Джулиан правил Ником более десяти лет и всегда был для Ника самой большой угрозой.
В глубине души Ник все еще боялся, что Джулиан каким-то образом еще жив.
Однако такое опасение оказалось необоснованным.
Даже Падший погибнет от такой атаки, и у Джулиана определенно не было силы обмануть чувства Саймона.
Джулиану было невозможно выжить.
— Твое мнение обо мне изменилось? — спросил Ник.
Саймон нахмурился.
Затем он кивнул.
«Джулиан научил меня интересной концепции. Ошибка невозвратных затрат. Вы слышали о ней?» — спросил Ник.
Саймон не ответил.
«Заблуждение невозвратных издержек означает, что люди, которые много вложили во что-то, что обречено на провал, продолжают инвестировать, потому что не хотят сокращать свои потери. Они уже вложили так много во все, что не могут справиться с перспективой все их инвестиции оказались напрасными, что со временем привело к накоплению убытков».
«Разве это не похоже на меня?» — спросил Ник.
«Да», ответил Саймон.
«Я тоже так думаю», — сказал Ник. «Всю свою взрослую жизнь я концентрировался только на попытках искупить свою вину, но я уже не уверен, возможно ли это вообще».
«Что бы я ни делал, я не могу воскресить невинных людей, которых я убил. Даже если бы я убил Солнце, я все равно не смог бы отплатить им».
«После того, как я наконец-то получил возможность внести позитивные изменения в мир, теперь я это понимаю».
«Я не уверен, что смогу когда-нибудь все исправить».
«Возможно, я никогда не буду искуплен».
Тишина.
«Но я все еще хочу помогать людям», — добавил Ник.
«Если загробная жизнь существует, и все люди, которых я убил, хотят меня пытать, единственное, что я могу сделать, это помочь такому количеству людей, что подавляющее большинство душ все еще видят во мне благодетеля человечества».
«Кроме того, я считаю, что мы с Иджис не такие уж разные».
В этот момент Саймон сузил глаза. «Будь осторожен в том, что говоришь».
Ник, похоже, не волновался. Он просто спокойно смотрел вперед.
«Aegis защищает человечество, но дань, которую они запрашивают, причиняет страдания обычным людям из-за давления на лидеров города», — сказал Ник.
Саймон был недоволен. «Эгида не является причиной этих страданий».
— Не напрямую, нет, — сказал Ник. «Иджис просто хочет чего-то, и правительства должны собрать это что-то. Именно правительства являются причиной страданий».
«Но без дани были бы страдания бедняков такими огромными?»
Ник фыркнул.
«Это вопрос с подвохом», — добавил он, не дав Саймону ответить. «Конечно, страдания будут такими же огромными. Почему? Потому что один человек может быть хорошим, но группа людей жадна».
«Так что, да, я считаю, что Aegis не несет ответственности, но они также не без вины. Aegis имеет право изменить ситуацию, но благо обычных людей не является их высшим приоритетом».
«Хотя это понятно. Угроза Призрака ставит под угрозу всю человеческую жизнь. Без жизни не может быть счастья. Выживание важнее счастья, когда дело касается человечества как коллектива. Некоторые люди могут не согласиться. Они могут сказать что прожить короткую и счастливую жизнь лучше, чем прожить долгую и несчастную жизнь».
«Но если человечество не сможет выжить, не будет даже коротких и счастливых жизней. Жизни просто не будет».
— Перейдем к делу, — прервал его Саймон.
Ник некоторое время молчал.
«Я больше не знаю, о чем я говорил», — ответил Ник. «Думаю, я просто размышлял».
«Неважно. В конце концов, я хочу улучшить жизнь простых людей, и я думаю, что тот факт, что я совершил так много ошибок в прошлом, поможет мне в этом».
«Чем больше ошибок вы совершаете, тем большему на них учитесь».
Саймон все еще хмурился.
«У меня нет всего дня. Нам нужно поговорить с Арией и разобраться с губернатором», — сказал Саймон, поворачиваясь к выходу.
«Конечно», сказал Ник, следуя за Саймоном.
Ник мог сказать, что мнение Саймона о Нике сильно изменилось.
До разговора с Джулианом Саймон рассматривал Ника как компаньона.
Но теперь он рассматривал Ника только как человека, которого следовало казнить из-за его ужасных преступлений.
Ник был монстром.
Убийца тысяч невинных.
Он причинил больше страданий, чем большинство Призраков в мире.
Оставить его в живых было несправедливостью.
К сожалению, Саймон ничего не мог сделать.
Чемпион Света и Левая Рука поговорили с Ником, и Ник получил благословение Чемпиона Света.
Саймон больше не мог видеть того, что Чемпион Света видел в Нике.
Однако он все еще верил в Чемпиона Света.
Кроме того, разве Левая Рука не сказала нечто очень похожее?
Независимо от того.
Саймону не следовало выносить приговор Нику.
По крайней мере, больше нет.
Отныне судьба Ника зависела от Шилддов.
Единственное, что он мог сделать, это сообщить о том, что он узнал, Левой Руке и позволить ей принять решение.
Но сейчас ему пришлось следовать уже имеющимся у него приказам.
Они вдвоем вышли из камеры содержания и увидели Арию, стоящую перед дверью.
«Готово?» — спросила Ария.
«Да», — ответил Ник. «Саймон убил Джулиана».
Ария посмотрела на Саймона, который только кивнул.
Ария вздохнула с облегчением. «Итак, наконец-то все закончилось».
«Нам нужно поговорить», — сказал Ник. «Может быть, нам стоит вернуться в ваш офис».
Ария нахмурилась.
То, как Ник разговаривал с ней, создавало впечатление, что он считал себя на том же уровне, что и Ария.
Конечно, они много говорили в прошлом, но Ария все еще была намного сильнее его.
Но она не стала бы делать поспешных выводов и не стала бы без необходимости раздражать Ника.
Скорее всего, Ник знал что-то важное, чего не знала она.
Что, если Ник присоединится к Aegis и теперь будет представлять их интересы?
Противодействие человеку со стороны Эгиды было равносильно противодействию самой Эгиде.
«Конечно», — сказала Ария перед тем, как покинуть камеру содержания.
Все трое вернулись в офис Арии и вошли.
— Итак, о чем тебе нужно поговорить? — нейтрально спросила она, садясь за свой стол.
Ник тоже сел, а Саймон остался стоять возле стола, просто молча хмурясь.
Похоже, он был в очень плохом настроении.
«Я встретил Чемпиона Света, и меня приняли в Эгиду», — начал Ник.
Глаза Арии распахнулись от шока.
Ник встретил Чемпиона Света?!
Ария посмотрела на Саймона в поисках подтверждения, тот только кивнул.
Ник достал свою форму из сумки и положил на стол.
Естественно, Ария была очень опытной и познакомилась с несколькими людьми из Эгиды.
Две полоски на плече Ника шокировали ее.
Агент?!
Но потом она увидела, что на другом плече только одна полоса, и растерялась.
Губернатор?
Агент, но еще и губернатор?
Или ни то, ни другое?
«Это новая должность, и я первый, кто ее принимает», — сказал Ник. «Я связной. Мой ранг выше губернатора, но ниже агента».
В этот момент Ария была рада, что прислушалась к своему опыту.
Противодействовать Нику сейчас было хуже, чем враждовать с губернатором.
«Поздравляю», — вежливо сказала Ария.
«Не нужно быть формальным», — сказал Ник. «Если вы готовы принять, мы будем коллегами».
Ария пару раз моргнула в замешательстве.
«Старый губернатор, возможно, и силен физически, но он слаб морально», — сказал Ник. «Его страх подвергнуть свою жизнь риску — вот что причинило столько страданий жителям Внешнего города, и особенно людям Отбросов».
«Я рассказал Защитнику Света о своих мыслях, и он соизволил дать мне возможность».
«Я утверждал, что счастливое население поможет Эгиде больше, чем напуганное, и он готов дать мне шанс доказать это».
«Как связной, моей обязанностью будет наблюдать за Багровым Городом как истинным представителем Эгиды. Губернатор по-прежнему будет в основном управлять городом, но я буду участвовать в управлении правительством».
«Моя цель — улучшить жизнь простых людей и уменьшить страдания внутри города».
«Если страдания необходимы для поддержания работы, я хочу распределить их поровну. Я не хочу, чтобы 2000 человек ужасно страдали, чтобы 5000 человек могли жить без беспокойства».
Ария нахмурила брови. «Вы преследуете элиту?» она спросила.
«Я», — сказал Ник.
«Это самоубийство», — холодно сказала Ария.
«Как будто это войти в Анатомию в одиночку?» — спросил Ник.
Ария посмотрела на Саймона.
Это должно было остаться в тайне, поскольку просто так уничтожить Производителя было запрещено!
Однако Саймон не выглядел ни шокированным, ни заинтересованным.
Это означало, что Саймон уже знал об этом.
В каком-то смысле это заставило Арию нервничать, но и успокоило ее.
В конце концов, Саймон не был похож на того, кто собирался убить ее за измену, а это означало, что ей нужно было скрывать на одну тайну меньше.
«Губернатор психически слаб, некомпетентен и коррумпирован», — продолжил Ник. «Саймон отвезет его и людей из Анатомии в Эгиду на суд».
«Багровому городу нужен новый губернатор».
Ария могла видеть, к чему это ведет.
«Я рекомендовал тебя, Ария, и Техник готов предложить тебе стать губернатором Багрового города».
«Вы принимаете?» — спросил Ник.
Ария долго молчала.
