«Ваше время на посту губернатора истекло», — сказал Ник.
Маркус нахмурил брови. — И кто ты такой, чтобы делать такое суждение?
«Это делаю не я. Это Aegis», — сказал Ник.
Маркус посмотрел на Саймона.
«Маркус Юлиус, Эгида недовольна тем, как вы управляете Багровым Городом. Левая Рука сочла вас коррумпированным, и в обозримом будущем вы будете охранять вход в местную крепость».
«Коррумпирован?!» Маркус закричал в ярости и шоке. «Как я коррумпирован?! Я всегда и каждый год обязательно отдавал дань Эгиде! Даже когда половина города была разрушена Багровым Морем, мне все равно удавалось получить достаточно Зефикса для Эгиды! Коррумпированный губернатор сказал бы, что мы могли бы Не плачу, но я все равно все заплатил!»
Саймон, похоже, не был впечатлен. «Это не мое решение, а решение Левой Руки. Вы можете послать ей письмо протеста и изложить свою позицию, но я бы ни на что не надеялся».
По мнению Саймона, нынешний губернатор до сих пор казался довольно нейтральным.
Однако, когда он увидел «кабинет» губернатора, он тоже почувствовал некоторое отвращение.
Он не был таким экстремалом, как Ник, но одно только богатство этой комнаты, вероятно, могло бы окупить целую ежегодную дань.
Очевидно, у Багрового Города было много богатства.
Конечно, в каком-то смысле Маркус мог делать со своей прибылью все, что хотел, но Саймон все равно чувствовал некоторое отвращение.
Маркус сжал кулаки и стиснул зубы. «Это несправедливость!»
Затем он указал на Ника. «И кто он такой, что может просто вальсировать сюда и так со мной разговаривать?!»
«Я новый связной Багрового города», — сказал Ник.
«Связь?» — спросил Маркус, нахмурив брови.
«Я буду править вместе с новым губернатором. Я буду проводить реформы, которые приведут к увеличению дани на 20% в течение пяти лет».
«Я могу дать Эгиде больше, чем ты, Маркус», — нейтрально сказал Ник.
«20%?!» — крикнул Маркус. «Это невозможно! Вы даже не представляете, сколько «Иджис» требует каждый год! 20% приведут к полному банкротству города!»
Ник просто оглянулся. «Потому что вы управляли им неэффективно. Багровый Город — это золотая жила. У Багрового Гриба есть целый город, из которого можно добывать Зефикс, но вы используете только 20% его».
Маркус фыркнул. «Что? Ты хочешь еще больше вырастить Отбросов? Разве ты не всегда говорил о бедных, а теперь хочешь, чтобы они страдали еще больше?»
«Нет», — ответил Ник. «Наоборот.»
Маркус только усмехнулся, пока Ник продолжал говорить.
«Налог на кровь изменится с добровольного на обязательный. Количество уплачиваемой крови будет уменьшено, но платить придется всем».
«Внутренний город, Внешний город, нижний уровень, средний уровень, верхний уровень, Экстракторы. Все».
Маркус был ошеломлен.
Затем он начал смеяться.
«Какая наивность!» он крикнул. «Вы хотите заставить этих львов заплатить кровью? Вы понятия не имеете, что они могут сделать! Вы умрете в течение года, а бедняки после этого пострадают еще больше!»
«Они хотят своих денег, и они получат их в любом случае! Если им придется платить собственной кровью, они хотят получить взамен кредиты, которые намного перевешивают ценность их крови, и они их получат! Нравится вам это или нет!»
Ник, похоже, не был впечатлен. «У сильных есть сила, но, в конце концов, они тоже всего лишь люди».
«В своей бесконечной снисходительности ты испугался. Ты боишься затоптать крысу, потому что боишься, что тебя укусят».
«Ваши огромные запасы Зефикса потрачены впустую. Ваша сила просто тает в вашем распоряжении».
Ник посмотрел на Маркуса. «Ни один бизнесмен не позволит своим деньгам просто гнить на банковском счете. Чтобы заработать больше денег, нужно инвестировать».
Маркуса также не впечатлили слова Ника. «Говорил как наивный ребенок, которому никогда не приходилось сталкиваться с настоящей элитой города».
— Ты имеешь в виду себя? — спросил Ник. «Единственное, что я видел, как вы делаете с элитой, — это облизываете им ботинки».
«Вы никогда не контролировали Багровый город. Это были Кугельблиц, Анатомия и Лаборатория Призрака».
«Но позвольте мне немного развлечься этой мыслью. Предположим, мне придется сразиться с самым проницательным бизнесменом во всем Багровом городе, с кем-то гораздо более опытным и проницательным, чем я, кто уйдет с большим количеством денег?» — спросил Ник.
Маркус усмехнулся. — Ты хочешь сказать, что сделал бы это? — спросил он, не убедившись.
«Да, я говорю это», сказал Ник.
«Как?» — спросил Маркус, фыркнув. «Вы хотите сказать, что вы проницательнее их, хотя сами в своей гипотезе сказали, что они самые проницательные?»
«Нет, — сказал Ник, — и тот факт, что ты не видишь ответа, показывает, насколько искажено твое восприятие реальности».
Ник повернулся к Саймону. «Вам должно быть очевидно, почему я уйду с большим количеством денег».
Саймон нахмурился.
«Да, но мне не нравится ответ», — сказал он.
Ник повернулся к Маркусу. «Это та же самая причина, по которой страдают Отбросы и процветает верхний слой».
«Власть.»
Маркус нахмурился.
«Я сильнее их. Самый проницательный бизнесмен никогда не забудет эту истину».
«Недовольство правительством – это самый быстрый путь в загробную жизнь».
«Самые проницательные бизнесмены настолько проницательны, что понимают это. Они намеренно проиграют, чтобы встать на мою сторону, надеясь заручиться моей поддержкой в будущем».
Маркус только покачал головой от идиотизма. «Общество устроено не так. Мы все должны соблюдать одни и те же правила. В противном случае общество не будет существовать».
Ник просто нейтрально посмотрел на Маркуса. «Теперь я устанавливаю правила, и все будут их соблюдать».
«И мои правила таковы, что Иджис на первом месте!»
Маркус только продолжал качать головой от глупых и наивных слов, которые говорил Ник.
«Я позволю тебе узнать это самостоятельно», — сказал Маркус голосом, который показывал, что он отказался от попыток убедить Ника.
«Конечно, я буду охранять ворота местной крепости».
Маркус ухмыльнулся. «Но это все же лучшая судьба, чем быть убитым каким-то случайным торговцем хлебом, чьи прибыли сократились на однозначный процент».
Маркус посмотрел на Саймона. «Я готов идти. Тебе что-нибудь нужно?» он спросил.
Саймон попросил несколько предметов, необходимых для эффективного управления городом.
Ключ от центральной консоли, специальные контракты, контакты, мануалы, финансовые отчеты и еще пара вещей.
Саймону потребовалось почти два часа, чтобы привести все в порядок.
Ник просто молча стоял в стороне.
Наконец все эти вещи остались на столе.
Ник подошел и под присмотром Саймона положил в карман все важные вещи.
Он поделится этими вещами с Арией, которой придется выполнять две работы одновременно в течение пары недель.
Правительство едва-едва сделает достаточно, чтобы просуществовать в течение тех нескольких недель, которые нужны Арии, и в это время она будет заниматься только самыми важными вопросами.
Все остальное пришлось подождать, пока она официально не примет на себя мантию губернатора.
В конце концов они втроем покинули офис, а Ник запер дверь на ключ.
Никому не будет разрешено войти в офис, кроме Арии и Ника.
Саймон проинструктировал стражу замка, что делать в ближайшие пару недель.
По сути, им приходилось передавать самые неотложные дела Арии, сохраняя при этом неважные дела.
Естественно, все охранники были крайне шокированы.
Губернатор уезжает?!
Ария станет новым губернатором?!
Хотя, подумав некоторое время, охранники поняли, что это действительно имело смысл.
Недавний конфликт с Анатомией был действительно плохим.
На самом деле имело смысл, что губернатора привлекут к ответственности.
Не прошло и двух часов, как все в верхнем слое узнали об отъезде Губернатора.
Все трое отправились на нижний слой и покинули мегаструктуру.
За пределами мегаструктуры Саймон повернулся к Нику. «Кто-то придет за Призраком в ближайшие пару дней. Я уже разобрался с Героями из Анатомии до того, как мы отправились на Эгиду».
«Обо всем позаботились. Теперь вы с Арией главные».
Ник кивнул. «Спасибо.»
Саймон нахмурился и посмотрел на Ника.
«Я надеюсь на людей, чья жизнь оборвалась несправедливо, что вы добьетесь успеха», — холодно сказал он.
«Если я этого не сделаю, я умру», — ровно сказал Ник.
«Я сдержу твое слово», — сказал Саймон угрожающим голосом.
«Можешь», — ответил Ник.
Саймон посмотрел на Ника.
Никаких признаков нечестности он не увидел.
Ник казался смертельно серьезным.
Он действительно делал ставку на свою жизнь.
В каком-то смысле это успокоило Саймона.
Ника, возможно, и невозможно исправить, но он все равно может принести миру пользу.
Возможно, в словах Ника что-то было.
В конце концов, даже Призраки могли дать человечеству силу и надежду, производя Зефикс и предоставляя способности.
Если даже Призрака можно использовать, чтобы помочь человечеству, почему такого монстра, как Ник, нельзя использовать?
Мгновение спустя Саймон ушел с Маркусом, не сказав ни слова на прощание.
Ему не нравился Ник, но он хотел, чтобы тот добился успеха.
Их методы и ценности были разными, но они оба преследовали одну и ту же цель.
Процветание человечества.
Саймон надеялся, что у Ника все будет хорошо, даже если это будет означать, что в этом мире продолжит жить еще один монстр.
