Прошел месяц с тех пор, как Ник завершил слияние с Solace и создал Sky Dream.
В течение прошлого месяца Ник показывал Гере, как он управлял Dark Dream до этого момента.
Естественно, поскольку Гера уже была очень опытным главным экстрактором Зефикса, она очень быстро всему научилась.
Было несколько вещей, которым Ник тоже научился у нее, но большую часть времени Гера училась у Ника.
Когда компания Solace была основана, ей было немного легче, поскольку тогда они получили много финансирования.
Более того, город хотел еще одного Производителя, поскольку тогда не было большой конкуренции, и Утешение пришло как раз в нужное время.
Затем они получили Яркую Свечу, и их статус Производителя стал практически непоколебимым.
Всем нужен был свет, и найти хороший его источник было непросто.
Для сравнения, Dark Dream пришлось гораздо сложнее.
Битва с Циклом.
Покушение спартанцев.
Вся проблема с Анатомией.
Еще следует отметить, что Solace немедленно разместила несколько своих экстракторов в Dark Dream, как только было подписано соглашение о слиянии.
Технически Dark Dream не была достаточно мощной, чтобы владеть таким количеством Взрослых, и Solace исправила это, разместив здесь несколько Ветеранов и даже одного из своих Экспертов.
Политика, касающаяся отсутствия достаточной силы для сдерживания определенного количества могущественных Призраков, по мнению Ника, была хорошей, и он не планировал ее менять.
Прорыв призраков был редким явлением, и когда это происходило, их почти всегда снова сдерживали, не имея возможности покинуть само здание.
Менее чем через месяц Ник официально станет связным в Багровом городе.
Но до этого Нику нужно было сделать кое-что еще.
Ему нужно было с кем-то поговорить.
Буквально вчера прибыл агент Эгиды, чтобы рассказать Нику, почему он был здесь, в Багровом городе.
Агент сказал, что он разговаривал с Призраком и что Призрак согласился покинуть Багровый Город.
Ему просто понадобилась пара месяцев, чтобы разобраться со всем.
Затем он уходил и работал в центральном исследовательском подразделении Aegis в их штаб-квартире, непосредственно под руководством техника.
Техник уже некоторое время присматривался к Призраку.
Даже Левая Рука знала о нем.
Через день после прибытия агента Ник покинул Dark Dream и отправился в лабораторию Призрака.
«Добро пожаловать, мистер Ник», — вежливо произнесла администратор.
«Мне нужно поговорить с Призраком», — сказал Ник.
«Конечно. Он уже рассказал мне о вашей встрече», — сказала она с улыбкой.
Ник не стал комментировать.
Он не сказал Призраку, что хочет с ним встретиться.
Судя по всему, Призрак ожидал прибытия Ника.
Администратор отвел Ника в офис Призрака и вежливо постучал в дверь.
Дверь открылась, и Ник увидел, как Призрак держит дверь и смотрит на него.
«Ах, Ник. Рад тебя видеть», — сказал Призрак с дружеской улыбкой.
Затем он повернулся к секретарю и вежливо сказал ей уйти.
Администратор кивнула и ушла.
— Пожалуйста, проходи, — сказал Призрак, освобождая место для Ника.
Ник кивнул и вошел в кабинет.
Призрак прошел мимо него и спокойно сел в кресло.
— Ты ждал меня? — нейтрально спросил Ник.
Призрак вежливо рассмеялся. «Да, но я ожидал, что причина будет в другом».
— Не могли бы вы уточнить? – спросил Ник.
Призрак что-то отпил из кружки, стоящей на столе.
«Я ожидал, что ты попытаешься убить меня, как Вернон», — сказал он.
«В этом нет необходимости», — сказал Ник, не теряя спокойствия. «Вернон представлял опасность. А ты нет».
«Я не представляю опасности?» — повторил Призрак с сухим смехом. — Ты хочешь сказать, что Вернон более опасен, чем я?
Ник покачал головой. «Сильный Экстрактор, работающий на одну и ту же компанию, не так опасен, как сильный Экстрактор, работающий на другую компанию».
— Ты думаешь, мы союзники? — спросил Призрак.
«Мы нейтральны», — сказал Ник. «Вы и Лаборатория Призрака всегда были нейтральны во всех конфликтах, вплоть до финальной битвы с Анатомией. Я считаю, что вы тот, кто ценит безопасность и стабильность выше рисков и наград».
«Кроме того, я не настолько глуп, чтобы недооценивать тебя. Даже слепые акционеры Кугельблица не настолько глупы, и ты знаешь, что я это знаю».
Призрак с интересом посмотрел на Ника.
«Полагаю, вчерашний гость появился из-за вас?» — спросил Призрак.
— Он тебе не сказал? – спросил Ник в ответ.
«Нет», — ответил Призрак, делая еще один глоток из своего напитка. «Он говорил только об Aegis и вещах, связанных со мной. Я разговаривал с Aegis в прошлом и сказал им, что мне это не интересно».
«И тем не менее, они здесь, всего через месяц после того, как ты уехал в Эгиду, и на этот раз их предложение было намного больше, чем тогда», — небрежно сказал Призрак.
«Это был я», подтвердил Ник. «Я встретил Левую Руку и попросил тебя покинуть Багровый Город».
Призрак приподнял бровь. «Ты встретил Левую Руку? Это не тот человек, с которым тебе легко встретиться».
«Я внес значительный вклад в Aegis и был соответственно вознагражден», — ответил Ник.
Призрачный взгляд Ника. «Я считаю, что вы не хотите сказать мне, какой именно вклад».
«Даже если бы я был прав, Левая Рука запретила всем говорить об этом», — ответил Ник.
«Ха», с интересом произнес Призрак. «Интригующе».
Он поставил кружку. «Зачем просить меня покинуть Багровый Город? Если бы твой вклад был настолько велик, ты мог бы попросить моей смерти. Они, вероятно, удовлетворили бы твою просьбу».
Ник оглянулся. «Из-за того, как Лаборатория Призраков управлялась на протяжении многих лет. Я видел, какие темные дела замышляют Кугельблитц, Анатомия и даже Близнецы. Я не видел никаких темных дел, проводимых Лабораторией Призраков».
«Возможно, вы просто намного лучше умеете это скрывать, но я не думаю, что это так. Я считаю, что Лаборатория Призрака не хочет рисковать, рассердить правительство или Иджис».
Призрак слушал Ника, пока он продолжал говорить.
«Я не считаю вас врагом человечества. Вы можете играть в игру, как и все остальные, но вы не вносите свой вклад в ее существование. Вы больше похожи на зрителя, который присоединился к нам».
«Кроме того, ваши изобретения оказались неоценимыми для Багрового города. Вы сделали много хорошего, и я не хотел, чтобы такой человек умер».
«Даже если этот человек знает мою самую сокровенную тайну».
«Поэтому я хотел, чтобы ты покинул Багровый Город. Я не хочу, чтобы ты больше представлял для меня опасность», — объяснил Ник.
Призрак с интересом посмотрел на Ника.
Ник не мог догадаться, о чем думает Призрак.
«Ты остаешься в Багровом городе?» — спросил Призрак.
«Я буду связным в Багровом городе», — ответил Ник.
Призрак с интересом приподнял бровь, и Ник начал рассказывать ему о должности связного, почему он был первым, кто занял ее, и почему эта должность была создана вообще.
«Вы, должно быть, произвели сильное впечатление на Левую Руку, если она была готова создать совершенно новую должность только для того, чтобы дать вам возможность проявить себя», — прокомментировал Призрак.
Затем он откинулся на спинку стула. «Теперь я действительно хочу знать, какой значительный вклад вы внесли в Aegis».
Ник ничего не сказал.
Призрак встал, подошел к одному из своих шкафов и достал пару трав.
Он налил в кружку немного воды, и при вспышке Зефикса вода уже закипела.
В следующий момент Призрак положил травы в воду и отставил кружку в сторону.
Ник мог сказать, что это не была одна из способностей Призрака.
Количество Зефикса, которое он только что почувствовал в атмосфере, было слишком велико.
Чтобы вскипятить воду с помощью способности, Зефикс едва ли будет использоваться, а это означало, что Призрак, должно быть, использовал Манипулирование Зефиксом, чтобы согреть ее.
Конечно же, Призрак был очень опытным человеком.
Создать такое количество тепла было труднее, чем создать немного света.
Его навыки манипулирования Зефиксом могут быть даже выше, чем у старого губернатора.
Ник не был уверен, то ли Призрак случайно напоил себя, то ли он хотел запугать Ника.
«У вас уже есть руководство», — прокомментировал Призрак.
«Я присоединился к Aegis», — сказал Ник.
Призрак усмехнулся. «Вы так говорите, но слова не всегда отражают реальность. Я предпочитаю видеть вещи своими глазами».
Ник наблюдал, как травы в воде поднимались из воды, и снова Ник почувствовал большое количество Зефикса в атмосфере.
Призраку, вероятно, потребовались десятилетия практики только для того, чтобы достичь этих двух целей.
Как ни странно, эти две способности с их нынешней силой, вероятно, не имели большого боевого потенциала. Чтобы нанести ранение специалисту этими двумя методами, потребуется больше Зефикса, чем даже у Героя.
Тем не менее, Призрак все еще много тренировался, чтобы достичь их.
«Потому что ему не нужно быть еще лучше в бою», — подумал Ник. «Скорее всего, он уже очень силен, и никто в Багровом городе не желает нападать на него из-за его пугающего интеллекта».
— Сейчас, — сказал Призрак, отпивая чай. «Почему ты действительно здесь?»
Ник посмотрел на Призрака.
