Ник попросил у Арии пару имен и сверил их с черной книгой.
Разумеется, никого из людей там не было.
Они были честными и следовали закону.
«Ты не выглядишь обеспокоенным», — прокомментировала Ария. «Какой у тебя план?»
«Разве ты не знаешь?» – спросил Ник.
Ария нахмурила брови. «Я бы не спрашивал, если бы знал».
Ник спокойно встал со стула и подошел к двери.
«Тот факт, что вы этого не видите, показывает, что вы не видите реальности», — сказал он.
«Прошу прощения?» — спросила Ария с раздражением.
«Но я не виню тебя», сказал Ник. «Ты слишком долго пробыл в этом городе, и единственное, с чем тебе приходилось сражаться, — это компании на рынке и Призраки».
Арию очень разозлил высокомерный тон Ника.
Нику едва исполнилось 34!
Тем не менее, он разговаривал с ней, Ранним Героем, которому было почти 200 лет, как будто она была ребенком.
«Я покажу тебе», — сказал Ник. «Тебе не о чем беспокоиться. Мне не понадобится твоя защита. Но если ты хочешь увидеть правду о мире, я советую тебе пойти с нами».
Ария терпеть не могла высокомерный тон Ника, но ей все равно хотелось увидеть, какую «правду мира» Ник хотел ей показать.
Даже Ария не знала, что они могут сделать против людей, соблюдающих закон.
Она не могла придумать ничего, что они могли бы сделать, кроме как начать с ними переговоры.
Она хотела увидеть, как Ник потерпит неудачу.
Они вдвоем покинули штаб города и направились на верхний уровень.
Страж ворот больше не присутствовал, его заменили два ветерана.
Ее силы были более полезны где-то в другом месте.
Ник и Ария вошли, не переодеваясь.
Как только они прибыли, весь верхний слой быстро обратил на это внимание.
Многие из них избегали смотреть на Ника и разошлись по своим домам.
Каждый раз, когда Ник появлялся на верхнем слое, происходило что-то ужасное, и они не хотели находиться рядом с ним, когда это происходило.
Однако многие люди также подошли ближе.
В основном это были те, кто участвовал в мирном протесте.
Им нечего было скрывать, поэтому они не боялись.
Всего за пару минут перед Ником и Арией собралось почти 30 человек.
— Хорошо, — ровным голосом сказал Ник. «Мы заметили ваш небольшой протест. Кто ваши лидеры?»
Ария не показала этого на своем лице, но ей хотелось посмеяться над Ником прямо сейчас.
Разумеется, он вступал с ними в переговоры.
Или он планировал им угрожать?
Это не сработает.
Эти люди знали закон лучше, чем даже Ник. Они умели протестовать, не нарушая ни одного из них.
На лицах некоторых людей были улыбки.
Некоторые казались вежливыми.
Некоторые выглядели насмешливо.
Некоторые казались высокомерными.
Через пару секунд вперед вышли три человека.
Эти трое контролировали некоторые из крупнейших предприятий в Багровом городе, и они были тремя из немногих, кто соблюдал закон, одновременно зарабатывая ужасающую сумму денег.
«Мы рады приветствовать вас, Связной», — сказал один из них с вежливым поклоном.
«Это вы трое?» – спокойно спросил Ник.
«Это коллективная работа», — сказал другой из них. «Нас просто выбрали как представителей группы. Мы не возглавляем группу. Каждый член группы — автономная личность с общей целью».
Ник равнодушно посмотрел на них.
— Ты думаешь, что ты умный, да? он спросил.
Присутствующие были весьма удивлены.
Это прозвучало не из уст важного члена правительства, а из уст уличного хулигана.
«Сэр, мы законопослушные граждане», — с досадой сказал один из троих. «Мы оказали вам должное уважение и считаем, что будет справедливо, если вы ответите тем же».
«Отвечать взаимностью?» – повторил Ник, приподняв бровь. «Я планировал сделать именно это».
В следующий момент Ник наклонился и схватил три камня.
Некоторые люди занервничали, но они все еще держались.
Они соблюдали закон!
Это было просто запугивание!
Они не сделали ничего плохого!
«Сэр, что…»
— Заткнись, — спокойно сказал Ник, но его голос эхом разнесся по всему верхнему слою.
Тишина.
Затем Ник посмотрел на всех присутствующих.
«Вы забыли, как выглядит мир», — сказал он.
Никто не осмелился ответить.
По какой-то причине аура Ника сейчас была чрезвычайно пугающей.
«Это не мир людей».
«Это мир призраков».
«Единственная причина, по которой вы вообще можете жить в этом прекрасном саду верхнего слоя, заключается в том, что Эгида и Экстракторы держат Спектров подальше от всех вас».
«Эгида и Экстракторы защищают вас, чтобы вы могли жить, не опасаясь постоянно призраков».
«Aegis — это причина, по которой у вас успешный бизнес».
«Иджис — это причина, по которой у вас есть автономия».
«Эгида — причина, по которой вы живы».
«Идти против Aegis — значит идти против человечества в целом».
«Вы не люди».
«Ты — рак».
«Вы наносите ущерб Эгиде, просто существуя».
«Сегодня я покажу вам реальность».
«Все твои деньги».
«Ваша политическая власть».
«Ваша экономическая мощь».
«Ваши способности манипулирования».
«Ваши способности к ведению переговоров».
«Все это чего-то стоит, пока Эгида защищает вас и позволяет вам играть в эту вашу маленькую политическую игру».
«Эгида подарила тебе жизнь».
Ник небрежно схватил один из камней и отдернул руку.
ХЛОПНУТЬ!
Голова одного из лидеров взорвалась ливнем крови.
Кровь, куски костей и мозговое вещество забрызгали окружающих людей.
«И с такой же легкостью он может отобрать это у тебя», — спокойно сказал Ник.
Люди с абсолютным шоком смотрели, как обезглавленное тело рухнуло на землю.
Ария в шоке глубоко вздохнула.
«Власть!» — крикнул Ник.
«Наша сила — причина, по которой вы живете в блаженстве!»
«Без нашей силы ты так же беспомощен, как нищий из Отбросов!»
ХЛОПНУТЬ!
Ник бросил второй камень в голову другому представителю.
В этот момент началась паника.
«Не смей шевелиться!» Ник крикнул угрожающим голосом.
Все замерли.
Это был Эксперт!
Это был кто-то, кто был более чем в тысячу раз сильнее обычного человека, и эта сила могла запугать любого нормального человека и заставить его подчиниться.
«У меня есть последний камень», — сказал Ник угрожающим тоном. «Не заставляй меня брать четвертую и пятую».
Все с абсолютным ужасом смотрели на Ника.
Последний из представителей знал, что будет дальше.
Она обернулась, готовая бежать.
ХЛОПНУТЬ!
Последний камень был брошен, и ее голова взорвалась.
Тишина.
Все люди были в ужасе.
Никто не осмеливался пошевелиться.
«Я повторюсь», — сказал Ник. «Эгида — это причина, по которой вы живы, и единственная причина, по которой существует этот город, — это помощь Эгиде в борьбе с Призраками».
«Стоять на пути Эгиды — значит стоять на стороне Призраков».
«Если вас разочаровал мой способ управления городом и вы считаете, что я неправ, вы можете покинуть город. Никто вас здесь не держит».
«С сегодняшнего дня любому человеку из среднего или верхнего слоя разрешено покинуть город и отправиться куда-нибудь еще».
«Я не заставляю тебя жить в этом городе».
«Но пока вы это делаете, вы будете поддерживать Эгиду».
«Меня не волнуют законы».
«Мне плевать на мораль».
«Меня не волнует этика».
«Я здесь, чтобы превратить этот город в место, более выгодное для Эгиды».
«Я представитель компании Aegis».
«Эгида может быть вашим щитом, но только против призраков».
«Когда между людьми возникнет конфликт, Эгида будет моим щитом».
«Не ваш.»
«Эгида — это объединенная сила всего человечества».
«Перед этим ты беспомощен».
«Вы можете жаловаться, расстраиваться или убить себя в знак протеста».
«Все это не имеет значения».
«Перед Эгисой ты бессилен!»
«Если вы хотите выжить в человеческом обществе, вы будете вносить свой вклад в Aegis и помогать ей всем, чем сможете!»
«Любой, кто откажется сотрудничать, будет казнен».
Тишина.
«Возвращайтесь к работе. У меня есть отчеты о налогах и доходах всех ваших предприятий за последние десятилетия, и если я увижу, что происходит какой-нибудь смешной бизнес, город придет за вами».
«Я ожидаю, что налоговые декларации будут такими же, как те, которые я получил два месяца назад».
«Вот и все.»
Затем Ник развернулся и спокойно пошел к выходу из верхнего слоя.
Ария все еще нервничала.
Ник публично убивал невинных людей!
Ты не мог просто так сделать!
Это было против правил!
И тогда Ария кое-что поняла.
Правила.
Правила распространялись только на игроков.
Конечно, правила также должны распространяться на ведущего игры и судью.
Однако кто был достаточно силен, чтобы обеспечить соблюдение правил для силовиков?
Кто мог контролировать того, кто контролирует?
Ария все еще считала неправильным убивать этих честных мирных жителей.
Но какое это имело значение?
Хотя им было разрешено покинуть город, ни один человек не осмелился сделать это.
И пока они были в городе, они ничего не могли сделать против Ника.
Они могли бы попытаться обмануть правительство, но это не избавит от Ника.
И пока существовал Ник, все подчинялись его приказам.
Если только кто-то более могущественный, чем Ник, не решит вмешаться.
Теперь Ария знала, что Ник имел в виду под правдой мира.
Власть.
Перед властью ничто не имело значения.
Если бы у человека была власть, он мог бы делать все, что хотел.
И сила, которой обладал Ник, не принадлежала ему.
Это была Эгида.
Эгида была его силой.
А Эгида была самой большой силой в человеческом мире.
Поэтому все были беспомощны перед этим.
Единственное, что они могли сделать, это попытаться убить его с помощью мощного Экстрактора.
А если это не сработало…
Им пришлось следовать.
Хотели они этого или нет.
