90 минут спустя Ник закончил задушить последнего преступника.
Он повернулся к наблюдателям в последний раз.
«Иджис превыше всего», — заявил Ник, прежде чем уйти.
Тишина.
«Эгида превыше всего».
Ник оглянулся на кого-то из зрителей, который только что повторил его слова.
Как только Ник посмотрел на него, мужчина испугался.
Однако Ник лишь кивнул и продолжил идти.
«Эгида превыше всего», — повторил другой человек.
«Да, Иджис превыше всего», — сказал третий человек.
Один за другим все больше и больше людей кричали это.
После того, как десять человек выкрикнули это, к ним присоединились все остальные.
Очень немногие из присутствующих действительно поверили Нику.
Однако, вероятно, они были только однозначными.
Остальные присоединились только из страха.
Они хотели показаться поддерживающими правительство, потому что боялись, что окажутся следующими, если не поддержат это мнение.
Ник не планировал этого, но и не был против.
В конце концов, каждый произнес эту фразу хотя бы один раз.
Ник лишь с уважением кивнул присутствующим перед уходом.
Один из охранников шагнул вперед. «Всем разрешено уйти!» он крикнул.
Медленно, один за другим, люди уходили.
Сделано.
Верхний слой был полностью разрушен.
Даже если бы Кугельблиц попросил поддержки, подавляющее большинство не решилось бы даже заговорить с ними.
Ник основательно их запугал.
Это не были молодые идеалисты с целью изменить мир.
Это были старые и реалистичные люди.
Они никогда не стали бы рисковать своей жизнью ради идеалистической цели.
Пока они могли продолжать жить на верхнем слое, они могли справляться с вещами.
Для них это было не так хорошо, как в прошлом, но на самом деле они не потеряли ничего особенно важного, за исключением тех немногих, чьи супруги были арестованы или казнены.
Пока они не выступали против правительства, они могли продолжать жить в своем маленьком раю, имея счастливую маленькую семью.
Прошло пару недель.
Ник получил сообщение о том, что Мечтатель убил стража ворот.
Труп был скормлен одному из городских призраков.
Этот труп даст много Зефикса.
А затем пришло время ежегодного собрания Производителей.
Встреча прошла в новом городском штабе.
Встреча больше не проводилась в одном из зданий Производителей.
Все собрались в зале заседаний.
«Вы готовы?» – спросила Ария Ника в его офисе.
«Да», сказал Ник после того, как встал.
«Это будет непросто», — сказала она. «Сегодняшним заявлением вы сделаете Кугельблица своим врагом».
— Я знаю, — сказал Ник.
Ария смотрела, как Ник проходит мимо нее.
«Зачем ты это делаешь?» — внезапно спросила Ария.
«Что делать?» — ровным голосом спросил Ник.
«Зайди так далеко. Ты станешь врагом из 18 специалистов и двух героев. Любой из них может убить тебя», — ответила Ария.
«У меня нет другого пути», — сказал Ник.
«Да, ты любишь», сказала Ария. «Вы можете менять политику более постепенно. Вам не нужно делать все это сразу. Вы подвергаете себя ненужной опасности».
«Я уже делаю это постепенно», — ответил Ник.
Брови Арии скептически взлетели вверх.
«Ария, ты когда-нибудь была в Отбросах?» — спросил Ник.
«Пару раз, но не очень часто и ненадолго», — ответила Ария.
«Каждый день есть люди, которые неохотно продают свое тело за деньги. Либо для себя, либо для своих детей».
«Каждый день происходит ограбление».
«Каждую неделю происходит убийство».
«Каждую неделю, которую я жду, происходит еще одно убийство и еще много преступлений», — сказал Ник.
«Тогда просто увеличь присутствие там охраны», — предложила Ария.
«Это приведет к еще большему количеству смертей», — сказал Ник. «Люди в Отбросах делают эти вещи, чтобы выжить. Если я внезапно пошлю туда охрану, чтобы остановить преступление, многие люди погибнут, даже если они только пытаются выжить».
«Отбросы не похожи на верхний слой, где у каждого есть так много лишнего».
«Отбросы наполнены бедняками, которым приходится платить огромный налог в размере 120 кредитов каждый месяц. Получить такую большую сумму легально практически невозможно».
«Заставить их получить такую сумму законным путем — значит приказать им умереть».
«Если я не буду их защищать, никто не станет».
«Когда я еще жил в Отбросах, я ненавидел всех богатых и влиятельных людей в городе».
«Мне пришлось страдать в этой нищете и совершать невыразимые поступки, чтобы выжить».
«Тем не менее, все влиятельные люди ничего не сделали».
«Почему родители защищают своих детей? Это потому, что они любят своих детей и потому, что их дети слабы».
«Если бы их дети были могущественными, родителям больше не нужно было бы их защищать».
«Люди могут жертвовать собой ради своих близких, но они не могут сделать это ради всех остальных».
«Однако, если бы все жертвовали собой, всем было бы намного легче».
«Но это невозможно», — добавил Ник. «Каждый всегда будет заботиться только о себе и своих близких».
«Оставление этого на их усмотрение приведет лишь к тому, что эгоистичные люди воспользуются бескорыстными и уничтожат всех бескорыстных, в то время как эгоистичные будут процветать».
«Из-за этого мне приходится принуждать всех к такому мышлению».
«Я не могу изменить намерение их действий, но я могу изменить их действия, что приведет к тому же самому».
«Теперь я один из самых могущественных, и у меня есть сила изменить ситуацию».
Глаза Ника сузились.
«Я должен сделать это.»
«Если я не сделаю этого, я стану тем, кого всегда презирал».
Затем Ник вышел за дверь.
Ария присматривала за ним.
«Стать тем, кого ты всегда презирала», — мысленно повторила Ария.
В голове Арии пронеслись воспоминания о том времени, когда она была молодой и идеалистичной.
Она также хотела помочь людям.
Но потом она стала слишком занята работой и в конце концов забыла обо всем этом.
Она просто стала такой, как все.
Просто живу своей жизнью.
«Если он этого не сделает, никто не сделает».
«Если он не изменит ситуацию, изменений не будет».
Ария глубоко вздохнула и прищурилась.
‘Что я делаю? Я самый влиятельный человек в городе и губернатор!»
«То, что делает Ник, должно быть моей работой!»
«Я должен быть тем, кто должен изменить Багровый Город к лучшему!»
Глубоко внутри Ария чувствовала себя неадекватной.
Она была намного сильнее Ника, но не осмеливалась рисковать собственной жизнью, пока он, Начальный эксперт, делал это.
— Я помогу ему! Ария подумала. «Он так много сделал для города, но теперь он идет против Кугельблица!»
«Без моей помощи он умрет, и город вернется к своему прежнему состоянию!»
Ария решительно посмотрела на открытую дверь.
«Пришло время поставить на карту и мою жизнь!»
Затем Ария покинула офис.
Она быстро догнала Ника, и они вдвоем вошли в большой конференц-зал.
Когда Ник вошел, он увидел двенадцать человек.
Шесть генеральных директоров и шесть CZE.
Представительства более слабых мест здесь больше не было.
В любом случае их присутствие было фарсом.
Все почтительно приветствовали Ника.
Люди из трех новых Производителей с Экспертами.
Гера и Рамона.
Минди и Синди Вундер.
Ванесса и Йорнис из Кугельблица.
Ник поприветствовал их в ответ и сел во главе большого стола.
Ария села рядом с ним.
Ванесса с интересом взглянула на Арию.
«Она кажется другой», — подумала она.
Ванесса не была уверена, хорошо это или плохо.
Ник оглядел сидевших за столом.
«Сейчас идет ежегодная встреча производителей», — сказал он.
Все обратили внимание и слушали Ника.
«Будет одно серьезное изменение и пара очень незначительных изменений».
Когда присутствующие услышали это, они занервничали.
К настоящему моменту они узнали, что Ник не боится полностью изменить образ жизни города.
Всего лишь изменив налоги, он радикально изменил способ работы всех производителей.
Более того, он полностью приручил пещеру Призраков, которая была верхним слоем.
Никто из Производителей не верил, что у них есть шанс противостоять правительству, если хотя бы весь верхний слой потерпит неудачу.
Кроме Кугельблица, конечно.
Все, кроме Кугельблица, даже подумать не смели о сопротивлении Нику.
«Поскольку серьезные изменения потребуют наибольшего внимания, мы сначала начнем с незначительных изменений», — сказал Ник.
В течение следующих 30 минут Ник говорил о некоторых незначительных вещах.
Пара небольших поправок к налогам, которые потребовали лишь незначительных корректировок.
Несколько небольших законов, защищавших простых людей от власти Производителей.
«А теперь о главном», — сказал Ник.
Все слушали Ника.
«Налог на кровь будет отменен и заменен другой системой», — сказал Ник.
Когда Ванесса и Йорнис услышали это, их сердцебиение участилось от беспокойства и гнева.
Эта новая система лучше увеличит их прибыль!
Это не так.
Вместо этого это резко сократит их прибыль.
