«Что это за новая система?» — спросил Йорнис мрачным тоном.
Ник без страха посмотрел на Йорниса.
«Отныне добровольная сдача крови будет заменена обязательной сдачей крови», — сказал Ник.
Когда Йорнис и Ванесса услышали это, они были приятно удивлены.
Это было хорошо, правда?
«Сильный город не должен полагаться на своих самых слабых членов, чтобы обеспечить ему стабильность», — сказал Ник. «Каждый должен внести свой вклад в создание мощного города».
«Минимальный ежемесячный налог будет снижен со 120 кредитов до 40 кредитов. Оплата кровью больше не является приемлемой заменой налога. Каждый должен платить налоги кредитами».
«Кроме того, возрастной диапазон, не облагаемый налогом, будет увеличен до 16 лет. Любой человек младше 16 лет освобождается от налогов».
— Хорошо, — сказала Ванесса, нахмурив брови. «И как без этого город сможет отдать должное Эгиде?»
«Именно здесь на помощь приходит новая система», — сказал Ник. «Каждый житель города без исключения должен будет сдавать 500 мл крови каждые три месяца, если ему исполнилось 16 лет и старше».
«Отбросы, Внешний Город, нижний уровень, средний уровень, верхний уровень, Экстракторы, Губернатор, Связной, люди в этой комнате, охранники, все».
«Каждый человек будет сдавать 500 мл крови каждые три месяца».
«Без исключений.»
Люди в комнате были в шоке.
Люди в этой комнате тоже?
Им теперь пришлось сдавать кровь?
Им очень не понравилась эта идея.
Насильственное взятие их крови звучало… неправильно.
Было такое ощущение, что у них отобрали что-то очень важное.
Ванесса и Йорнис провели некоторые расчеты.
Это увеличило бы количество крови, получаемой за счет налога на кровь, более чем в четыре раза!
Хотя объем крови был примерно одинаковым, качество крови сильно отличалось.
В конце концов, кровь Экстракторов дала гораздо больше Зефикса, чем кровь нормальных людей.
Ванесса и Йорнис были рады это услышать.
Однако их счастье было недолгим, поскольку Ник продолжал говорить.
«Важно отметить, что кровь, полученная таким образом, не считается собственностью Кугельблица. Именно законы города позволяют собирать эту кровь».
«Поэтому 90% Зефикса, произведенного таким способом, будет принадлежать городу, и только людям, работающим на город, будет разрешено присутствовать в блоке содержания Багрового гриба во время использования крови».
«90%?!» — крикнул Йорнис, вставая.
«Да, 90% будет принадлежать городу. 10% будет принадлежать Кугельблицу, поскольку вы владеете Багровым Грибом», — повторил Ник.
И вот так прибыль Кугельблица резко упала.
Зефикс, получаемый за счет налога на кровь, уменьшится вдвое!
«Это неприемлемо!» — крикнул Йорнис.
«Джорнис!» Ария закричала, когда вокруг нее собралось огромное количество Зефиксов.
Йорнис агрессивно посмотрел на Арию.
«Вы говорите со Связным!» — сказала Ария угрожающим тоном. «Будешь держать себя в руках! Я тебя понял?!»
Йорнис с абсолютной яростью посмотрел на Арию.
Прошло несколько напряженных секунд.
Йорнис стиснул зубы, отвернулся и снова сел.
Он не хотел этого признавать, но Ария его напугала.
Она была его начальником на протяжении десятилетий, и Йорнис знал, что Ария все еще намного сильнее его.
«Это сокращает нашу прибыль более чем на 20%», — сердито сказала Ванесса Нику.
Однако ее голос не был таким громким и неуважительным, как голос Йорниса.
«Изменение налогов увеличило вашу прибыль более чем на 10%», — ответил Ник. «Это просто немного меньше времени, прошедшего до того, как я занял пост связного».
«Это не меняет дела», сказала Ванесса. «Мы не можем это принять».
«Тогда измените свой образ действий», — сказал Ник. «Вы полагались на налог на кровь и кровь своих собственных экстракторов для Багрового Гриба. 90% для города учитываются только для новой системы донорства крови. Вы по-прежнему можете собирать свою собственную кровь посредством транзакций».
«Это не то же самое», — возразила Ванесса. «До этого нам никогда не приходилось им платить. Это изменит все!»
Ник посмотрел на нее прищуренными глазами. «Каждый литр крови для тебя равен почти целому килограмму Зефикса. Это почти миллион кредитов».
«Заплатить жителю Внешнего города 10 000 кредитов за литр крови — это всего лишь 1% от того, что вы производите с помощью этой крови».
«Безопасный предел сдачи крови — один литр каждые два месяца. Если искать общий знаменатель, то это три литра каждые шесть месяцев, тогда как новая система донорства крови принимает только один литр каждые шесть месяцев. Вы все равно можете получить два литра. Конечно, только если они готовы сделать пожертвование добровольно», — пояснил Ник.
Это совершенно не помогло Ванессе и Йорнису.
В каком-то смысле дело было не в прибыли.
Речь шла о том, что им нужно было платить за то, за что им не нужно было платить раньше.
Это было очень похоже на то, когда верхнему слою нужно было платить за собственную программу охраны природы.
По сути, город что-то взял у Кугельблица.
Было ощущение, что город их обворовал.
Более того, динамика отношений между городом и Кугельблицем теперь была иной.
Со старым налогом на кровь город работал вместе с Кугельблицем.
Но теперь город заставил Кугельблица подчиниться.
Кугельблиц считал себя партнером или союзником города из-за налога на кровь.
Тем не менее, с этими новыми изменениями город как будто поднимался вверх, одновременно тянув Кугельблиц вниз.
Город ясно заявлял, что он превосходит Кугельблиц и что Кугельблиц должен подчиниться его власти.
Потеря прибыли была не так важна, как эта.
Если Кугельблиц позволит городу избежать наказания за это изменение, последуют новые изменения, и прежде чем они это узнают, Кугельблиц окажется беспомощным перед городом.
Они не могли этого допустить!
«Мы не принимаем эти условия», — сказала Ванесса.
Ник пристально посмотрел на Ванессу.
«Ваше согласие не имеет значения в этом вопросе», — сказал Ник.
Ярость Ванессы взорвалась, и она посмотрела на Ника, когда Зефикс собрался вокруг нее.
В этот момент Ария встала и толкнула Ника за собой.
Ник был немного удивлен поступком Арии, но не показал этого на своем лице.
Йорнис встал и тоже собрал свой Зефикс.
Люди в комнате занервничали, встали и отошли к двери.
Они не хотели находиться рядом с участниками вечеринки, если вдруг начнется драка.
Ванесса и Йорнис пристально посмотрели на Арию, которая оглянулась, прищурившись.
«Ты действительно хочешь это сделать?» — спросила Ванесса угрожающим тоном. «Вы не знаете, что изменилось за последние 18 месяцев».
«Думаешь, я не знаю о Либране?» — спросила Ария. «Я уже знаю о ее продвижении».
Ванесса была шокирована, но не показала этого.
«Тогда ты знаешь, что у нас теперь три Героя», — сказала Ванесса.
«Пока ты один».
Ария не дрогнула. «Я не один.»
«У меня за спиной Эгида», — сказала Ария. «И хотя они не смогут спасти мне жизнь…»
«Они могут отомстить за меня», — сказала она, прищурившись.
Ванесса стиснула зубы.
«И даже если бы я была одна», продолжила Ария.
«Я бы все еще стоял здесь».
Глаза Ванессы сузились еще больше, когда ее ярость достигла новых высот.
Она взглянула на Йорниса, который, казалось, был готов атаковать.
Она снова посмотрела на Арию.
Они должны быть в состоянии победить…
Но это было рискованно.
Чрезвычайно рискованно.
Битва была рискованной, а последствия были еще более рискованными.
Она не хотела ничего делать, кроме нападения…
Но ее рациональность удержала ее от этого.
«Это не конец», — сказала Ванесса, жестом приглашая Йорниса уйти.
Они вдвоем отодвинули свой Зефикс и направились к двери.
«Встреча еще не окончена», — сказал Ник, выходя из-за Арии. «Вам пока не разрешено выходить».
Двое из Кугельблица смотрели на Ника с бесконечной яростью.
«Замолчи!» — крикнул Йорнис. «Если бы ты не прятался за женщиной, как ребенок, ты был бы уже мертв!»
Ария пришла в ярость.
«Я не прячусь за женщиной», — спокойно, но властно сказал Ник. «Я прячусь за героем, работающим на Эгис».
«Я с радостью перешлю ваши слова Саймону Франсиуму, который работает под руководством женщины-юстициара, которая работает в левой руке», — сказал Ник.
«Ваше оскорбление действует только на неуверенных в себе людей».
«Теперь садись обратно. Встреча еще не окончена», — скомандовал Ник.
Теперь стало ясно.
Город демонстрировал свою власть над Кугельблицем.
Ник даже не позволил им уйти с достоинством.
Это было унижение!
«Сделай это быстрее», сказала Ванесса с раздражением, возвращаясь к своему стулу.
Йорнис неохотно последовал за ним.
Остальные люди в комнате тоже снова сели.
«Итак, есть ли какие-то вопросы, требующие решения с вашей стороны?» Ник спросил людей на собрании.
«Нет», — ответила Ванесса мрачным голосом.
Взгляд Ника обратился к Близнецам.
«Нет», нервно сказала Минди.
Близнецы хотели что-то обсудить, но не осмелились стать причиной того, что Кугельблицу пришлось остаться здесь еще на секунду.
Менее чем через минуту встреча закончилась, поскольку никто не осмеливался ни о чем говорить.
«Тогда встреча завершена», — сказал Ник, вставая и направляясь к двери.
Ария пошла за ним, не глядя ни на Йорниса, ни на Ванессу.
Ванесса и Йорнис смотрели, как они уходят.
В их глазах появился темный блеск.
