— Итак, что ты будешь делать теперь? — спросила Ария после того, как они вдвоем вернулись в его офис.
— Я не совсем уверен, — рассеянно ответил он.
Ник едва успел заметить вопрос Арии, так как его мысли в этот момент отвлекались.
Он все еще помнил, как умер Хоруа и как он чуть не покончил с собой.
Тогда Паразит поговорил с ним и сказал, что он должен просто помочь тысяче человек компенсировать смерть Хоруа.
Именно тогда сформировалась цель Ника.
До этого у него были какие-то смутные цели помочь бедным людям, но до этого момента он не делал все возможное.
«Помогите тысяче людей», — подумал Ник.
Мгновение спустя он подумал о Отбросах.
Отбросов уменьшалось день ото дня.
Дело не в том, что люди уезжали из этого места, а в том, что все больше и больше людей получали достаточно денег, чтобы жить нормальной жизнью.
Магазины и ларьки стали роскошнее, а продаваемая в них еда повысилась в качестве.
Все больше людей покупали эту еду, что еще больше улучшило имидж магазинов.
Люди также наконец получили возможность покупать настоящую одежду, и им больше не нужно было ходить в железной вате.
Преступники все еще были, но их было гораздо меньше, чем раньше.
Конечно, некоторые люди так и не выбрались из Отбросов, но для них это было скорее личным вопросом.
Возможности теперь были.
По мере расширения города появлялось все больше и больше рабочих мест.
В этот момент рабочих мест было больше, чем безработных.
Дело дошло до того, что многие компании даже предлагали помочь новым сотрудникам получить настоящее образование только для того, чтобы они могли получить новых сотрудников.
Более того, оплата за эти работы была на удивление высокой.
Причиной тому стал Кугельблиц.
Кугельблицу теперь нужно было предложить гораздо больше денег за чью-то кровь, и предложение было настолько высоким, что многие люди могли легко выжить, просто сдавая свою кровь каждый месяц.
Конечно, теперь, когда во Внешнем городе циркулирует гораздо больше денег, цены на все выросли, а это означало, что у людей было большее желание сдать кровь.
Сдача крови была единственным фактором, определяющим возможность выжить или нет, поэтому никто не был заинтересован в работе.
Так было до тех пор, пока компании не получили гораздо больший доступ к средствам из-за более высоких цен и не нуждались в новых сотрудниках.
В конце концов, для получения сотрудника стало необходимо, чтобы зарплата превосходила деньги, получаемые от сдачи крови.
Работа становилась все более прибыльной, и в результате жизнь все большего числа людей резко улучшалась.
Сейчас наличие работы было необходимо для комфортной жизни, но с помощью только донорства крови можно было выжить.
Никому больше не нужно было бороться за свою жизнь в Отбросах.
Кроме того, пока город будет расширяться, для заполнения этого пространства потребуется еще больше людей.
По иронии судьбы, несмотря на то, что минимальные налоги, которые платили Отбросы, были снижены, город теперь получал от Отбросов в несколько раз больше налогов, поскольку доходы большинства людей теперь намного превышали минимальную сумму дохода для налога.
Ник сделал это.
По сути, Отбросов больше не было.
Жизнь всех жителей Отбросов резко улучшилась.
Мечта, к которой он стремился почти два десятилетия назад, осуществилась.
И все еще…
Ник лишь рассеянно посмотрел на стену.
«Эта вина все еще здесь», — подумал Ник.
«Я знаю, что несу ответственность за смерть Хоруа лишь частично. Винтор рассказал мне об этом.
«Кроме того, я радикально улучшил жизнь более чем 2000 человек».
Ник вздохнул.
«Так почему же я до сих пор чувствую себя дерьмом?»
«Почему эта вина все еще меня съедает?»
Мысли Ника вернулись к инциденту в Багровом море.
«Думаю, в этом причина. Улучшения жизни 2000 человек недостаточно, чтобы исправить гибель 1000 невинных людей».
«Мне просто нужно сделать то же самое для нескольких городов, и ситуация улучшится».
«Пока я продолжаю улучшать жизнь нормальных людей, все станет лучше».
В этот момент сердцебиение Ника ускорилось, и он занервничал.
По какой-то причине ему было трудно поверить в свои мысли.
Но это должно было быть так, верно?
Какой еще способ справиться со всей этой виной?
Это должно было сработать, верно?
Ник убедил себя, что это должно сработать.
В противном случае, какая была бы альтернатива?
Жить вечно с этой виной?
«Если такова моя судьба, я мог бы покончить с собой прямо сейчас», — подумал Ник.
«С тобой все в порядке?»
Взгляд Ника остановился на Арии.
Он совершенно забыл, что Ария была в его офисе.
«Да, все в порядке. Какой у тебя был вопрос?» он спросил.
Ария подняла бровь.
«Что тебя беспокоит?» — спросила Ария с сочувствием.
Ник нахмурил брови. «Я же говорил тебе. Все в порядке».
«Ник, я вижу, что ты волнуешься», — сказала Ария. «Тебе так трудно мне сказать? Разве мы не друзья?»
Мысли Ника вернулись к его последнему реальному разговору с Винтором.
Друзья.
Винтор был единственным человеком, которого Ник считал другом, но даже это оказалось ложью.
Винтор только что вложил деньги в своего сотрудника и даже убил Хоруа, оставив Ника погрязнуть в страданиях.
Это был не друг.
Друг — это тот, кому Ник мог доверять.
Кто-то без задней цели.
Ник с раздражением посмотрел на Арию.
Однако он ничего не сказал.
Друзья…
Ария много раз помогала Нику и ничего не просила взамен.
Ария была готова рискнуть своей жизнью ради мечты Ника.
Хотя она сделала многое, чтобы помочь Нику, он не чувствовал, что она сделала это в попытке повлиять на него.
Ария чувствовала себя совершенно искренней по отношению к Нику.
Кроме того, Ария не сделала Нику ничего непростительного.
Она была просто… милой.
Взгляд Ника расслабился.
— Друг, да? Ник повторил.
«Разве мы не друзья?» — спросила Ария, подняв бровь.
Ник некоторое время молчал, глядя на стену.
«Трудно с этим смириться. Я не уверен, был ли у меня когда-нибудь в жизни настоящий друг. Я не уверен, что такое друг на самом деле», — сказал Ник.
Когда Ария услышала это, ей стало жаль Ника.
Отсутствие друга звучало ужасно.
«Сегодня мы достигли нашей цели», — сказала Ария. «Почему бы нам сегодня не отправиться на праздник и не поговорить немного?»
Как только Ник подумал о том, чтобы не работать, он начал нервничать.
Всякий раз, когда он прекращал работать, в его голове появлялись мрачные мысли.
Однако он также чувствовал усталость, что было иронично, поскольку Экспертам не нужно было спать.
— Конечно, — сказал Ник.
Ария улыбнулась и повела Ника в комнату отдыха внутри штаб-квартиры.
Там уже было несколько человек, но когда они увидели Ника и Арию, они быстро извинились и ушли.
Ник все еще был погружен в свои мысли.
Затем на стол перед ним поставили чашку кофе.
«Нет, спасибо», — сказал Ник.
«Я помню, как вы с Верноном все время говорили о кофе», — сказала Ария. «Я думал, ты любишь кофе».
Ник вздохнул. «Это не так.»
— Тогда в чем проблема? — спросила Ария, садясь рядом с Ником.
Ник снова вздохнул. «Я ненавижу верхний слой за всю его роскошь, в то время как люди в Отбросах страдают. Каждая чашка кофе стоит тысячу кредитов, а это такая большая сумма денег, что она могла бы оплатить налог на кровь нескольких человек».
Ник посмотрел на кофе. «Я не могу ненавидеть высший слой и одновременно заниматься тем же, что и они».
Ария просто посмотрела на Ника со скептицизмом.
«Я понимаю, откуда ты родом, но ты застрял в прошлом», — сказала она. «Цена кофе упала до 500 кредитов за чашку, а деньги, доступные жителям бывших Отбросов, теперь настолько высоки, что они могут позволить себе чашку кофе в месяц, не умирая с голоду».
«Конечно, все сочли бы это пустой тратой денег, но если бы они действительно этого хотели, они могли бы это получить».
Ария пододвинула чашку ближе к Нику.
«И вы сделали все это возможным», — сказала она с улыбкой. «Вы были тем, кто укротил верхний слой и осуществил все эти реформы».
«Жители Внешнего города любят тебя».
«Я не думаю, что кто-то из жителей Внешнего города рассердится, что ты пьешь кофе».
Ник послушал Арию и посмотрел на кружку.
Ее слова имели логический смысл, но его эмоции не соглашались.
Он чувствовал, что не заслужил кофе.
Он не заслуживал никаких удовольствий в жизни.
Однако, когда дело дошло до дела, Ник верил своему разуму больше, чем своему сердцу.
«У нас есть молоко и сахар?» — спросил Ник.
Брови Арии удивленно поднялись.
«Да, конечно», — сказала она, прежде чем открыть модный холодильник и взять немного молока.
Прежде чем выпить, Ник добавил в кофе тонну молока и сахара.
Ария могла бы поклясться, что Ник был человеком, который пил кофе черным.
Увидев, как Ник, по сути, готовит сладкий молочный коктейль с привкусом кофе, она опешила.
Было так странно видеть, как серьезная и стоическая Связь пьет молочный коктейль.
