Ник медленно допил кофе.
Это было так странно.
Оно было вкусным, но Нику не хотелось его пить.
Пить его было неприятно.
Сделав пару медленных глотков, Ник решил покончить с этим и проглотил остаток за один присест.
Это заставило его чувствовать себя намного лучше.
— Не возражаешь, если я задам тебе вопрос? — спросила Ария.
Ник поднял бровь.
Обычно Ария просто задавала вопросы, не спрашивая разрешения.
Тот факт, что она спрашивала разрешения прямо сейчас, означал, что Нику, скорее всего, не понравится этот вопрос.
— Конечно, — ровным голосом ответил он.
«Как жилось в Отбросах?» — спросила Ария.
Ник снова успокоился.
«Очень плохо», — ответил Ник.
«Можете ли вы привести мне пример?» — спросила Ария.
Ник дал еще несколько кратких ответов, но Ария продолжала задавать новые вопросы о Отбросах и жизни Ника.
Потребовалось некоторое время, чтобы уговорить Ника выбраться из своей скорлупы, но в конце концов он просто начал рассказывать историю своей жизни, когда он жил в Отбросах.
Ария слушала, и чем больше она слышала о жизни Ника, тем хуже ей было к нему.
Он был всего лишь ребенком.
Конечно, Ник также рассказал Арии о менее пикантных вещах, которые ему пришлось сделать.
Тот случай, когда Ник случайно убил женщину после того, как она украла его деньги.
Время, когда Ник принял деньги от одной из банд, чтобы убить кого-то из другой банды.
Когда Ник ограбил один из крупнейших магазинов в Отбросах.
Тот случай, когда Ник вернул сбежавшего из дома ребенка.
Последнее, вероятно, было самым худшим, поскольку девочка, казалось, окаменела от страха, как только она увидела, как Ник доставляет ее отцу.
Все избегали этого отца, поскольку он казался очень нестабильным.
Банды также не были заинтересованы в сотрудничестве с ним.
Так работа пришла к Нику.
Ник убил в общей сложности четырех человек, пока жил в Отбросах, но возвращение этого ребенка ее отцу было самым тяжелым бременем для его совести с тех пор, как он вернулся в Отбросы.
В конце концов, Ник рассказал о том времени, когда он впервые встретил Альберта.
Естественно, Ник не рассказал Арии о своих способностях.
Всякий раз, когда он говорил о чем-то, связанном с этим, он говорил, что не может вдаваться в подробности.
Ария знала только две вещи о способностях Ника.
Во-первых, это дало ему огромную власть в очень специфических обстоятельствах.
Во-вторых, это было достаточно необычно, чтобы этим заинтересовался эксперт.
В конце концов Ник заговорил о Винторе.
Ария спрашивала только о Отбросах, но она также проявила интерес и к другим сторонам жизни Ника.
Когда она услышала о том, как поймали Мечтателя, она была впечатлена.
Ник продемонстрировал огромную силу воли и стойкость.
Настроение Ника до этого момента было довольно хорошим.
Затем его повествование замедлилось, и он стал мрачным.
Хоруа.
В конце концов, Ник решил рассказать Арии о Хоруа.
С самого начала Ария могла видеть, к чему все идет.
Была веская причина, почему ни один Производитель не учитывал людей младше 14 лет при найме новых Экстракторов.
Более того, 14-летние почти никогда не проходили через процесс отбора.
Тем временем Ник бросил одиннадцатилетнего ребенка перед Призраком.
Единственная причина, по которой Нику удалось тогда поработать со Spectre в своем юном возрасте, заключалась в том, что он прошел через столько дерьма.
И в прямом, и в переносном смысле.
Одиннадцатилетний ребенок не сможет работать со Спектром.
Однако, по мнению Арии, Винтор на самом деле нес большую ответственность, чем Ник.
Ник был необразованным.
Тем временем Винтор получил лучшее образование, доступное в городе, и специально изучал, как управлять Производителем.
Винтор не мог не предвидеть того, что должно было произойти.
И вместо того, чтобы рассказать Нику, он позволил Нику довести дело до конца.
В конце концов, Арии даже больше не нужно было задавать никаких вопросов, поскольку Ник просто рассказывал ей о своей жизни.
Естественно, не было никаких оснований хранить противозаконные вещи в тайне.
Это произошло много лет назад, и Ария, вероятно, поступала и похуже.
«Ардум Мелфион», — повторила Ария, пока Ник рассказывал о конфликте Dark Dream с Циклом. «Я думаю, он сейчас работает на нас».
«Он делает?» — спросил Ник.
Ария кивнула. «Я видел его дело пару недель назад. Он все еще Джон. Я думаю, у него недостаточно силы воли, чтобы справиться с Зефозисом».
Ник вспомнил Ардума.
Он всегда хотел отомстить Ардуму за его ужасное поведение.
Однако все это произошло очень давно.
В конце концов, Нику просто было все равно, чтобы что-то сделать.
В лучшем случае он попросит проверить его на коррупцию.
Ардум тогда тоже был довольно молод.
Возможно, он изменился в лучшую сторону.
В конце концов Ник заговорил о Верноне.
— Это ты его убил? — спросила Ария.
Ник не видел смысла скрывать это и кивнул.
Ария не удивилась.
«Почему?» она спросила.
Ник хотел сказать, что он сделал это только для того, чтобы защитить себя, поскольку Вернон знал о его способностях.
Однако Ник понял, что просто лгал себе.
На самом деле причина была не в этом.
«Я ненавидел его», — сказал Ник. «Он постоянно просил Маркуса увеличить налог на кровь. Когда Винтор умер, его гораздо больше интересовали акции Dark Dream, чем поиск убийцы Винтора. Он вырастил такого монстра, как Ардум. Он постоянно вел себя как хороший парень, а потом просто нанес тебе удар. сзади с улыбкой».
«Я ненавижу его.»
Удивительно, но Ария немного рассмеялась. «Я понимаю, откуда вы. Единственной из его детей, которая чего-то добилась, была Самар, и она всегда вела себя довольно резко и холодно со своим отцом. На первый взгляд они работали вместе, но нетрудно было увидеть враждебность, которую она испытывала к своему отцу».
«Было приятно работать с Верноном, поскольку он был очень надежным человеком, но я всегда знал, что никогда не хотел продвигать наши отношения дальше уровня коллег».
Они продолжили разговор, и в конце концов Ник дошел до того, что попал в засаду в своем доме.
Ник некоторое время колебался и посмотрел на Арию.
Глядя на нее, Ник почувствовал себя… непринужденно.
Он чувствовал, что может сказать ей.
Но в то же время он немного нервничал.
Он боялся потерять своего единственного друга.
В конце концов Ник вздохнул и рассказал об этом Арии.
О спартанцах…
И по поводу Багрового моря.
Арии пришлось сделать пару глубоких вдохов.
Это конечно было что-то.
Она также могла видеть, как ужасно Ник чувствовал себя, говоря о Багровом море.
— И ты винишь себя в этом? она спросила.
«Я был тем, кто освободил его», — сказал Ник.
«Ты освободил подростка, Ник», — сказала Ария.
«Как только это вспыхнуло, перед зданием собрались несколько Экспертов, Специалистов и даже Маркус».
«Никто не мог предсказать, как все обернется».
«Никто не знал, что оно может поглощать призраков».
«Никто не знал, что в земле была дыра».
«Никто не знал, что он разовьет ужасающую способность тумана, которая может убить тысячи людей».
«Конечно, всего этого бы не произошло без твоих действий, но ты был не единственным, кто потерпел неудачу».
«Так много людей потерпели неудачу в тот день, и все они разделяют часть вины».
«Представьте себе разгневанного ребенка, который швыряет бутылку алкоголя своего отца в стену. Бутылка ударяется о стену таким образом, что весь дом рушится, убивая при этом всю ее семью».
«Вы считаете, что ребенка следует казнить за убийство нескольких человек?» — спросила Ария.
Ник мог видеть, откуда идет Ария.
Однако это не изменило его чувств.
Без его действий все эти люди были бы живы.
Почему их должно волновать, хочет ли Ник убить их или нет?
В конце концов, он стал причиной их смерти.
Тем не менее, Ник все еще был рад, что Ария не ненавидела его.
В конце концов Ник заговорил о Джулиане и обо всем, что за этим стоит.
К этому моменту они разговаривали уже несколько часов, и Ария искренне интересовалась жизнью Ника.
Услышав так много о нем, она стала гораздо лучше понимать Ника.
Теперь его действия имели гораздо больше смысла.
Однако она также могла видеть, насколько действия Ника были неправильными.
Ник, по сути, убивал себя своим фанатизмом, стремясь достичь своей цели.
Ария жила уже давно и была очень опытной.
Она знала, что даже если Нику удастся спасти миллионы людей…
Его вина не уменьшится ни на йоту.
Более того, она может даже увеличиться.
Ник был на пути к самоуничтожению.
Однако Ария также знала, что она не может просто начать говорить об этих вещах.
Мировоззрение Ника формировалось десятилетиями, и чтобы изменить его, потребовалось много времени и множество мелких разговоров.
Ария хотела помочь Нику.
Ник сделал так много хорошего для Багрового Города.
— Хотя настоящая причина не в этом, да? – подумала Ария с самоуничижительным смехом.
Ария посмотрела на Ника, который посмотрел на нее.
«С таким же успехом можно прыгнуть в холодную воду», — подумала Ария.
«Ник», — сказала Ария.
«Да?» — спросил Ник.
«Что ты думаешь о романтике?»
