Следующие несколько дней были для Ника словно сном.
Им по-прежнему предстояло управлять городом вдвоем, но, поскольку самые большие изменения уже были введены в действие, их рабочая нагрузка была в несколько раз легче, чем обычно.
Благодаря этому у них двоих было время проводить друг с другом.
Пока все это происходило, Ник чувствовал, что все больше нереально.
Он считал, что его жизнь наполнена только ненавистью к себе и монотонной преданностью своей цели.
Вместо этого он хорошо проводил время, просто разговаривая с Арией.
Много раз разговор касался стремления Ника сделать мир лучше.
Ария по-прежнему согласна с этой философией.
Хотя вначале она не была поклонницей этой философии, годы работы с Ником изменили ее.
Она чувствовала, что наконец-то сможет существенно изменить мир.
Тем не менее, Ария считала, что Ник пытается добиться своей цели весьма нездоровым способом.
Было похоже, что он не будет счастлив, пока не умрет за свое дело.
Конечно, рисковать жизнью ради своей мечты было похвально, но активно стремиться к смерти и мученичеству было нехорошо.
Живой человек мог бы жить и приносить больше добра, а мертвый – нет.
Ник мог видеть, откуда взялась Ария, но решить такую проблему было нелегко.
Когда дело доходило до подобных проблем, логика и эмоции очень часто находились в противоречии.
Логика говорила одно, а эмоции говорили противоположное.
Большую часть времени разумом Ника управляла логика.
Но в те немногие моменты, когда он чувствовал себя по-настоящему слабым, его эмоции могли взять верх.
В этот момент логика может исказиться.
Нелогичные вещи могут показаться логичными.
В качестве метафоры достаточно было представить себе небольшую группу друзей, живущих во Внешнем городе.
Один из друзей постоянно говорил всем быть осторожными в том, куда они идут, хотя остальные и так были очень осторожны.
Если бы этот инцидент повторился в самый неподходящий момент, некоторые из друзей могли бы на пару минут разозлиться и расстроиться.
Теперь, если этот друг, делающий выговор, пойдет к дыре на улице, ведущей к Багровому морю, не заметив этого, все может стать неприятным.
При любых других обстоятельствах группа друзей посоветовала бы им быть осторожными и остановить их.
Но в этот короткий момент разочарования они могли поверить, что друг этого заслуживал.
Друг постоянно говорил им, чтобы они смотрели, куда они идут.
Зачем им предупреждать друга сейчас?
В такие моменты некоторые люди могли подумать, что это оправдано и правильно.
Однако после того, как друг действительно упал в Багровое море, вся их ярость улетучилась, и они поняли, что сделали что-то ужасное.
Один из их друзей умер!
И это была их вина!
Они могли бы остановить это!
Почему они не остановили это?!
Стоило ли позволить своему другу умереть только ради того, чтобы они почувствовали себя правыми?
Итак, было ли логичным решение позволить своему другу умереть?
В вакууме, да.
Они не последовали собственному совету и вели себя как лицемеры.
Однако реальная жизнь не была вакуумом.
Это были не единичные случаи.
Было до и после.
Были случаи, когда друг помогал им в прошлом.
Прошло время после смерти.
Стоило ли это подтверждение своей правоты потери друга на всю жизнь и всей жизни чувства вины и сожалений?
Многие люди могли впасть в такое мышление, и наиболее восприимчивыми были те, кто считал, что полностью контролирует свои эмоции.
Ник был одним из этих людей.
Когда чьи-то действия диктуются только эмоциями, они могут стать опасными для других.
Когда чьими-то действиями диктовала только логика, они могли стать опасными для самих себя.
Не для их физического здоровья, а для их психического здоровья.
Чем злее чувствовал себя Ник, тем холоднее и расчетливее он действовал.
После долгого разговора с Ником Ария узнала все эти вещи и хотела убедиться, что Ник их понял.
Было важно, чтобы он понимал, что значит вести здоровый образ жизни.
Однако Ник не был полностью согласен.
Его холодный и расчетливый характер позволил Багровому Городу стать намного лучше.
Если бы он позволил сочувствию царить, он бы не убил так много людей из верхнего слоя, а верхний слой все равно создавал бы проблемы для Багрового Города.
Если бы он не поставил на карту свою жизнь, Кугельблиц все равно пытался бы контролировать город.
Арии было нелегко найти ответ на этот вопрос.
Она считала, что должен быть другой путь, но не могла придумать ни одного.
Если бы Ник не сделал всего этого, Багровый Город не был бы тем, чем он является сегодня.
«Но стоит ли из-за этого убивать себя?» она спросила.
«Я уже говорил тебе. Не буду повторяться», — с досадой ответил Ник.
Ария вздохнула.
Это было непросто.
Быть в отношениях с Ником было непросто.
Естественно, они сблизились, но именно поэтому это было нелегко.
Для незнакомца было восхитительно видеть, как могущественный лидер рискует своей жизнью ради улучшения мира.
Но если бы этот лидер был чьим-то партнером, они бы только опасались за безопасность своего партнера.
Привлекательный аспект прошлого теперь стал препятствием в отношениях.
И все же, что должна была сделать Ария?
Ник с самого начала ясно дал понять, что его цель не изменится.
Ария прекрасно знала, что он не остановится.
Он будет продолжать рисковать своей жизнью ради своей мечты.
С ней или без нее.
Ария чувствовала это.
Несмотря на то, что они разговаривали все это время, она все еще чувствовала определенную дистанцию между ними.
Как будто она не чувствовала эмоций Ника.
Как будто он никому не позволял приближаться к себе.
Это было непросто.
— Стоит ли мне даже попытаться приблизиться? Ария подумала. «Если я это сделаю, он может начать сожалеть о случившемся и перестать следовать своей мечте».
«Я не уверен, что он когда-нибудь оправится от этого».
Ария могла видеть, что психическое состояние Ника было крайне нездоровым и опасным.
Тем не менее, она также могла видеть, что именно это нездоровое и опасное психическое состояние позволяло ему принимать эти безумные решения, которые принесли так много пользы Багровому Городу.
Безумное убеждение поставить на карту свою жизнь было важным инструментом запугивания.
Если бы Ник не казался таким безумно убежденным в своей цели, некоторые люди, вероятно, все еще думали бы о попытке обмануть систему.
По иронии судьбы, если дать Нику более здоровый образ мышления, это может в конечном итоге убить его.
Отсутствие у него безумия и убежденности могло стать причиной новой попытки убийства, которая могла бы оказаться успешной.
После долгих размышлений Ария пришла к выводу.
В чем заключалась проблема?
В чем заключалась основная проблема?
Почему Нику пришлось вести себя так безумно, чтобы чего-то добиться?
Ответ был прост.
Власть.
Точнее, личная власть.
Ник не был достаточно силен.
Если бы Ник был героем, ему не нужно было бы вести себя так безумно.
Он мог просто спокойно устанавливать правила, и никто не посмел бы отказать.
Какой герой осмелится попытаться убить кого-то столь могущественного, как Ник, не обладая преимуществом в несколько уровней?
Решение Арии было простым.
Она не будет пытаться изменить Ника.
По крайней мере, не сейчас.
На данный момент безумие Ника было необходимо, чтобы сохранить ему жизнь и достичь своей цели.
В будущем, когда Ник наконец станет Героем, время еще будет.
Когда Ник станет достаточно могущественным, ему больше не нужно будет компенсировать это убежденностью.
Это были не те отношения, которые имела в виду Ария, но ее все равно это устраивало.
В каком-то смысле эта сумасшедшая сторона Ника была тем самым Ником, в которого она влюбилась.
На данный момент это было необходимым злом.
Прошли месяцы, и наконец состоялось четвертое ежегодное собрание.
Ничего особенного не произошло.
Кугельблиц ничего не пробовал.
Правительство мало что поменяло.
Багровый Город мирно рос без каких-либо серьезных инцидентов.
Кугельблиц также снова стал гораздо более доступным.
Правительство сдержало свое слово.
Больше не было принято никаких безумных мер, ставящих под угрозу прибыль Кугельблица.
В конце концов они решили, что борьба с правительством не стоит риска.
Соотношение риска и прибыли было просто ужасающим.
К этому времени Нику исполнилось 36 лет, и он, наконец, стал ранним экспертом.
Тот факт, что ему потребовалось всего четыре года, уже был безумно быстрым.
Чем сильнее становился человек, тем медленнее становилось продвижение.
Если бы Ник продолжал продвигаться с такой скоростью, он стал бы экспертом пика, когда ему было бы 48 лет.
Обычно люди достигают этого уровня не раньше 80-летнего возраста.
Увидев, что в Багровом городе ничего особенного не меняется, Ник забеспокоился.
Он хотел что-то сделать.
Он хотел помочь человечеству.
Но, по сути, он закончил работу над Багровым городом, и ему оставалось только ждать.
Итак, в конце концов Ник решил посетить систему пещер, находившуюся далеко на востоке города.
Ник однажды уже нашел руины, и, поскольку теперь он был невосприимчив к влиянию Кошмара, он хотел этим воспользоваться.
Возможно, он найдет что-то полезное для человечества или для себя.
