«Я очень волновалась за тебя!» — кричала Ария в офисе Ника.
«Извини, — нейтрально ответил Ник, — но я мало что мог с этим поделать».
«Почему ты вообще пошёл один? Что-то могло случиться!» Ария кричала в гневе.
— Я же тебе говорил, — ответил Ник все еще нейтральным тоном. «Я не хочу, чтобы ты узнал о моих способностях».
Ария глубоко вздохнула, сдерживая гнев.
«Почему это так плохо?» она спросила. «Мы в отношениях, верно? Наши жизни связаны, верно? Как это возможно, что ты предпочитаешь рисковать своей жизнью, а не рассказывать девушке немного больше о своей жизни?»
Ник нахмурился. «Я уже говорил вам, что секрет моих способностей — это самый большой и самый важный секрет, которым я владею. Моей способности можно сравнительно легко противостоять, если кто-то о ней знает. Простое сообщение вам об этом уже ставит меня в опасную ситуацию. «
«Опасная ситуация? Откуда мне знать, что это опасно для тебя? Думаешь, я бы просто рассказал любому случайному человеку или Призраку о твоих секретах?»
Ария выглядела весьма оскорбленной. «Даже если бы мы как-то поссорились, я бы все равно не раскрыл твоих секретов. Выдать эти секреты было бы сродни предательству памяти об этих отношениях и о себе».
«Тот факт, что я не рассказал вам ни о каких темных поступках Кугельблица, пока я еще работал на них, является достаточным доказательством».
Ник какое-то время не показывал никакой внешней реакции на слова Арии.
«0,0001 бесконечно больше 0», — сказал Ник. «Даже если бы ты использовал всю свою силу и разум, чтобы защитить мою тайну, все равно были бы способы получить ее. Дженни — хороший пример».
Ария пристально посмотрела на Ника.
Она любила Ника и хотела иметь с ним отношения.
Однако он всегда держал дистанцию.
Он согласился быть с ней в отношениях, а также сказал, что любит ее.
Тем не менее он всегда держался от нее подальше, действовал самостоятельно и держал все свои тайны при себе.
Каковы были эти отношения?
Разве отношения не строились на доверии?
Если вы не могли доверять своему партнеру, почему вы были с ним в отношениях?
Ну, некоторые люди сказали бы «пол», «статус» или «богатство», но ничего из этого здесь не применимо.
Ник не интересовался сексом.
Его статус был выше, чем у Арии.
И хотя он не был так богат, как Ария, Нику больше не нужны были деньги.
«Какой вообще смысл в этих отношениях? Я не понимаю, — с досадой подумала Ария.
«Я думаю, что лучше нам остановиться здесь на сегодня и продолжить в другой раз», — сказала Ария.
Ник кивнул.
Они обменялись несколькими неинтересными и пустыми предложениями, прежде чем Ария покинула офис Ника.
После того, как Ария ушла и способности Ника снова активировались, он вздохнул.
«Я понятия не имею, что делать», — подумал он.
— Я хочу сказать ей больше, но не могу. Если вы расскажете ей больше, она подвергнется опасности.
Интересно, что Ник не имел в виду какие-либо внешние источники.
Он имел в виду себя.
Была одна мысль, которая посещала Ника уже пару лет, и с тех пор, как он пришел к ней в голову, он никогда ее не забывал.
«Что, если мои способности станут еще более мощными, если я стану еще более неизвестным?»
«Нуль убивает все, что узнает о нем слишком много».
«Что, если мои способности станут еще более мощными, если в мире не останется ни одного человека, знающего о моих способностях?»
Ник вспомнил, как действовал Чемпион Света.
Чемпион Света намеренно посоветовал Нику хранить свои способности в секрете от двух других Щитов.
В этом должен был быть более глубокий смысл, если Чемпион Света даже не хотел, чтобы его ближайшие союзники знали о способностях Ника.
Ник не был уверен, но не хотел рисковать.
Кроме того, он также не мог избавиться от ощущения, что находиться рядом с ним вообще чрезвычайно опасно.
Почти все, кто был рядом с Ником, погибли.
Его семья: Тревор, Винтор, Джулиан, Альберт…
Единственной, кто выжил надолго, была Дженни.
Логически Ник знал, что не было какой-то высшей силы или чего-то еще, что заставляло бы его участвовать в одном трагическом сценарии за другим, но он все равно не чувствовал себя в безопасности, позволяя кому-то подойти ближе.
Чем ближе кто-то был к нему, тем больше Ник боялся их смерти.
Ник покачал головой. «Я все равно не могу решить эту проблему сейчас. Мне следует сосредоточиться на том, что действительно важно».
Ник вышел из кабинета и спустился в камеру содержания.
Однако он не вошел ни в одну камеру содержания.
Вместо этого он искал одного из местных капитанов эвакуации.
Поскольку технически город не был Производителем, у них также не было Главного Извлекателя Зефикса.
Вместо этого обязанность по организации добычи Зефикса была распределена между пятью людьми.
Каждый из этих пяти человек отвечал за каждого Призрака на одном уровне.
Один парень отвечал за всех детенышей, другой за всех подростков и так далее.
Ник отправился к капитану эвакуации, который отвечал за всех Старейшин.
К этому моменту капитан эвакуации уже должен был закончить создание базового профиля нового Призрака.
И действительно, он уже создал его.
Официальное имя слизняка было «Большой мозговой слизень», и он был «Средним старейшиной».
Более того, это стоило довольно больших денег, поскольку работать с ним было очень легко и не ограничивалось небольшим количеством людей.
Чем больше людей терялось в лабиринте Большого Мозгового Слизняка, тем больше Зефикса он производил.
Кроме того, с Большим мозговым слизнем могут работать и более слабые люди.
Им еще не удалось проверить, какие способности он даст новым Экстракторам, но даже если это окажется бессмысленным, Большой Мозговой Слизень, вероятно, все равно останется самым ценным средним старейшиной во всем городе.
Поймав Большого Мозгового Слизняка, Ник подарил городу ценное сокровище.
И это было еще не все!
Пятеро из шести человек, которых спас Ник, присоединились к городской страже.
Хотя они и не оказали гигантской помощи, два ветерана и три Джона все же кое-что значили.
Посмотрев отчет, Ник решил нанести визит Большому мозговому слизню.
Он вошел в камеру содержания и посмотрел на нее.
На данный момент с ним никто не работал, поскольку капитану эвакуации все еще нужно было создать для него план смены, а также научить Экстракторов, как с ним работать.
«Поскольку вы пришли мирно, ваш уровень конфискации Zephyx составляет всего 90%. Вы получаете 10% того, что производите», — сказал Ник.
Большой мозговой слизень не проявил никакой реакции.
Он ожидал, что будет что-то подобное.
90% были на нижней стороне, но все еще были обычным явлением.
«Однако, — продолжил Ник, — у вас есть уникальная возможность увеличить это соотношение в свою пользу».
«Есть Призраки с более низкими ставками, поскольку они помогают нам уникальными способами. Например, я много лет работал с одним из призраков, у которого уровень конфискации составляет всего 75%.
Большой Мозговой Слизень, похоже, не отреагировал, но Ник каким-то образом мог сказать, что теперь он уделяет ему больше внимания.
«Как я могу улучшить свой рейтинг?» — спросил он категорически.
«Вы можете общаться», — сказал Ник. «Кроме того, вы очень умны и долгое время жили во внешнем мире».
«Вам нужна информация», — ответил Большой Мозговой Слизень.
«Правильно», — ответил Ник, кивнув. «Я хочу узнать больше о системе пещер и о том, что мы можем там найти».
«Что я от этого получу?» — спросил Большой Мозговой Слизень.
«Зависит от того, насколько ценна ваша информация», — сказал Ник. «Я готов снизить ставку конфискации до 50% до тех пор, пока не будет выплачена сумма, кратная стоимости вашей информации. Если ваша информация не очень ценна, вы сможете сохранить эту ставку конфискации только в течение нескольких дней. Если это чрезвычайно ценно, оно может оставаться на таком низком уровне в течение десятилетий».
Большой Мозговой Слизень взвесил свои варианты.
«Как я могу быть уверен, что вы не откажетесь от своего слова? Я не человек. Ваши законы меня не защищают», — спросило оно.
«Потому что мы оба знаем, что ты сделаешь», — сказал Ник. «Вы дадите нам относительно дешевый вариант, чтобы проверить, сдержим ли мы свое слово. Если да, вы дадите нам вариант получше и так далее».
«Если я нарушу свое слово, вы просто перестанете предоставлять какую-либо информацию. Я это знаю. Вы это знаете. Мы все это знаем».
Большой мозговой слизень некоторое время задумался над словами Ника.
«Меня устраивает сделка», — ответило оно пару секунд спустя.
Ник кивнул. «Тогда какова ваша первая информация?»
«В одной из пещер спрятан Призрак Одержимости второго уровня. Вам просто нужно подойти к нему и схватить его. У него нет наступательных способностей».
«Однако пещера довольно глубока, и вам понадобится много света».
Ник не проявил никакой реакции, но у него было такое чувство, будто он подобрал сокровище.
Первый секрет, который рассказал ему Большой Мозговой Слизень, уже заключался в том, что он уже получил Призрака Подростковой Одержимости.
«Хорошо», — ответил Ник. «Мы собираемся проверить достоверность вашей информации, и если она действительна, мы снизим ваш уровень конфискации до 50% примерно на неделю».
«Неделя?» — спросил Большой Мозговой Слизень. «Это немного».
«Слаг, ты больше не будешь работать только с шестью слабыми людьми одновременно», — сказал Ник.
«Эта камера содержания будет заполнена очень скоро».
«Недели более чем достаточно».
