Прошло пару месяцев, и Большой Мозговой Слизень поделился еще парой секретов.
Короткая экскурсия принесла свои плоды.
Производство Зефикса городскими силами увеличилось примерно на 5% только из-за самого Большого Мозгового Слизняка, а с его дополнительными секретами город заработал еще больше.
К настоящему времени достижение новой цели по дани Эгиды уже не было трудным, и у города было много оставшегося капитала, который можно было реинвестировать.
Число Экстракторов также неуклонно росло, поскольку мелким Производителям требовалось больше людей для поиска Призраков.
Около 10% всех жителей города были Экстракторами, а это около 1200 Экстракторов.
Было около 400 новичков, 500 студентов, 200 ветеранов, 70 экспертов и 30 специалистов.
Кроме того, количество содержащихся в Багровом Городе Призраков со временем продолжало увеличиваться.
Багровый Город приобретал гораздо больше Призраков, чем терял.
Дань Эгиды адаптировалась к силе и количеству призраков, содержащихся в городе.
Естественно, поскольку в городе появилось больше Призраков, ему также пришлось платить более высокую дань.
Причина, по которой Большой Мозговой Слизень настолько увеличил доходы города, заключалась в том, что 90% производимого им Зефикса шло непосредственно в компанию Aegis.
Чем больше Призраков принадлежало самому городу, тем легче было платить дань.
В конце концов, производители отдали Aegis только от 30% до 40% своего Zephyx, а город — 90%.
Последние пару месяцев Ник не покидал город.
Первоначально он хотел еще немного исследовать систему пещер, но с Большим Мозговым Слизнем в этом не было необходимости.
Ему просто нужно было дождаться, пока Большой Мозговой Слизень еще немного расскажет о системе пещер.
И в конце концов это произошло.
Передав пару детенышей и подростков, Большой Мозговой Слизень был готов рассказать о важных секретах.
Ник отправился к Большому мозговому слизню и выслушал его секреты, а когда вышел снова, то понял, что его поимка принесла огромную пользу человечеству.
После быстрого спора с Арией Ник отправился в систему пещер.
Естественно, Ария хотела пойти с ним, но Ник, как всегда, отказался.
Основная причина заключалась в том, что место назначения Ника было окружено тьмой, и он не хотел, чтобы Ария знала, что он невосприимчив к влиянию Кошмара.
Когда Ник прибыл в систему пещер, он начал искать пещеру, о которой упоминал Большой Мозговой Слизень.
Это заняло некоторое время, но в конце концов Ник нашел его.
Осмотрев окрестности, Ник вошел в пещеру и пошел вниз.
Чем дальше Ник продвигался, темнее становилась все более и более всепроникающая, но он все еще мог видеть все так, как будто было светло, как день… или ночь… это не имело значения, поскольку Солнце всегда светило.
Система пещер была довольно сложной, и Нику пришлось сделать пару обходных путей через узкие щели.
Теоретически Ник мог бы просто прокопать камень руками, но если бы он заставил пещеру обрушиться, найти свою цель было бы сложно.
Нику потребовалось почти два часа, чтобы добраться до места, о котором говорил Большой Мозговой Слизень, так как он пару раз заблудился.
Но теперь он был здесь.
Ник посмотрел прищурившимися глазами на существо перед ним.
Металлическая дверь.
Руины!
Слизень с Большим Мозгом сказал Нику, что внутри системы пещер находятся человеческие руины, но он не знал, что находится внутри.
Поначалу Ник не поверил Большому Мозговому Слизню.
В конце концов, почему бы ему не заглянуть в руины?
Однако его ответ был столь же прост, сколь и логичен.
«Там нет людей».
Что ж, Призраки хотели только стать сильнее, и для этого им нужны были люди.
У слизняка просто не было причин искать.
Посмотрев на дверь, Ник нахмурил брови.
«Этот в худшем состоянии, чем тот, который я нашел в последний раз», — подумал Ник, глядя на кривые двери.
Двери стояли под углом 60°, и Ник был почти уверен, что строители этого места не планировали, чтобы двери были повернуты в сторону.
«Я нахожусь на глубине около пяти километров, и я не думаю, что кто-то захочет строить что-то так глубоко под землей. Просто попасть сюда — заноза в заднице».
«Скорее всего, это здание раньше было выше, но почему-то провалилось под землю и оказалось здесь. Возможно, землетрясения.
Ник подошел к двери и коснулся ее.
«Зефикс», — подумал Ник, лаская рукой холодный металл. — Это не руины Древних.
«Это руины одной из прошлых цивилизаций».
За последнее десятилетие Ник многое узнал о прошлых цивилизациях.
Мало того, что Джулиан много говорил о них, Ник также получил доступ к большому количеству секретной информации после того, как присоединился к Aegis.
Было важно, чтобы губернаторы знали о прошлых цивилизациях, чтобы они могли предоставить Эгиде точную информацию в случае, если они что-нибудь найдут.
По словам Эгиды, с момента исчезновения Древних прошло более 20 000 лет.
Важно отметить, что 20 000 лет — это нижний предел оценки.
По более высоким оценкам, возраст достигал 150 000 лет.
Когда Ник коснулся стены, он начал сильнее давить на нее.
Стена начала гнуться и трескаться под нарастающей силой Ника.
«Не очень долговечно», — подумал Ник, уменьшая свою силу. «В стенах есть Зефикс, но они далеко не так развиты, как стены Древних. Тем не менее, они содержат Зефикс, но слияние Зефикса и материалов кажется грубым. Это похоже на то, как будто они просто выбросили сталь в Зефикс и положили этому конец».
«Кроме того, должно было пройти много времени, чтобы это здание погрузилось так низко в землю».
— Скорее всего, это принадлежит Выздоравливающим.
Согласно Эгиде, в этом мире существовало пять цивилизаций. Была вероятность, что их было больше, но не было достаточно доказательств, подтверждающих эту гипотезу.
Людей первой цивилизации называли Древними, и их технологии не имели себе равных.
Оружие, способное уничтожить континенты.
Способность собирать энергию других миров.
Их сила была ужасающей.
Но затем все они исчезли, а через некоторое время появилась новая цивилизация.
Судя по руинам, вторая цивилизация пыталась восстановить знания Древних, постепенно узнавая о Зефиксе.
К сожалению, скорость их разработки была медленной.
Самые старые и новейшие руины, созданные этой цивилизацией, которые были найдены, казалось, имели большую разницу в возрасте, чем самые старые и новейшие руины Древних.
Однако технологический уровень был не очень высоким.
Даже ближе к концу.
Хотя их манипуляции с Зефиксом значительно возросли, их технологический уровень был хуже, чем технологии, к которым Эгида имела доступ в настоящее время.
Фактически, Эгида также могла производить из Зефикса гораздо лучшие материалы, чем Восстанавливающие.
Нынешняя цивилизация была намного сильнее, чем цивилизация Выздоравливающих.
Тем не менее, Выздоравливающие тоже однажды исчезли, и появилась новая цивилизация.
Просветленные.
Их назвали так из-за быстрой скорости развития.
Самые старые и новейшие руины этой цивилизации были гораздо ближе по возрасту, чем самые старые и новейшие руины Древних.
Кроме того, они достигли впечатляющего уровня технологий, который намного превосходил все технологии, к которым имела доступ Эгида.
Вдобавок ко всему, их власть над Зефиксом также достигла очень высокого уровня.
Их власть над Зефиксом была примерно равна власти Эгиды над Зефиксом.
К сожалению, Просветленные тоже в какой-то момент исчезли.
Четвертая цивилизация называлась Страдающими.
Причиной такого названия была невероятная редкость развалин от них, а те немногие из них, что были найдены, были грубыми, небольшими и изолированными.
Руины говорили об изоляции друг от друга.
Либо людей в то время почти не было, либо все они были вынуждены жить изолированно друг от друга.
Страдающие были лишь немногим более продвинуты, чем Выздоравливающие.
Однако, как и другие цивилизации, Страдающие тоже исчезли.
И следующая цивилизация…
Был нынешний.
Нынешняя цивилизация по сравнению с прошлой была довольно развитой, но не лучшей.
Просвещенные были более продвинутыми в целом, в то время как Древние были гораздо более продвинутыми с точки зрения технологий.
Из-за грубости стены и низкого уровня Зефикса Ник считал, что ее могли создать только Выздоравливающие или Страдающие.
Однако, если бы его сделали Страдающие, он не смог бы погрузиться так глубоко в землю.
Ник не думал, что с тех пор могло пройти достаточно времени.
— Руины от Выздоравливающих, да? Ник подумал.
«Интересно, что я найду внутри?»
Затем Ник подошел к двери.
