Ник ждал на крыше здания во Внешнем городе.
Ему больше нечего было делать.
Обо всем уже позаботились, и он уже попрощался с теми немногими людьми, которые все еще были для него важны.
Некоторые люди из Sky Dream.
Пара специалистов из города.
Герои.
Время от времени Ник смотрел на город.
«Я все изменил», — подумал он. «Это город, который я всегда хотел увидеть».
Однако всякий раз, когда он думал об этих вещах, он также чувствовал себя опустошенным.
Вначале он все еще чувствовал некоторое удовлетворение и волнение.
Но сейчас это уже не имело особого эффекта.
Да, он изменил к лучшему жизни тысяч людей, но по сравнению с горой вины и стыда это немного.
10 000 человек.
Ник помог 10 000 человек.
Но чтобы достичь своей цели в один миллион человек, ему нужно было улучшить еще 99 городов.
Один процент.
Вся его работа за последние пять лет касалась лишь одного процента его вины.
Это было так много.
Тем не менее, он не остановился.
Он продолжит.
Ник поднял голову и заметил четыре далекие фигуры, приближающиеся в небе.
«Они здесь», — подумал Ник, вставая.
Вся тоска и бесцельность мгновенно исчезли из Ника, и его решительный взгляд мгновенно вернулся.
Это была не просто маска, которую он надел.
Он действительно сразу почувствовал себя значительно лучше.
Четверо человек остановились в небе над Багровым городом и некоторое время смотрели на него.
Они проверяли его состав и анализировали действия граждан.
Нику пришлось ждать почти пять минут, пока к нему спустились.
Ник узнал одного из них, но трех других он никогда не видел.
— Саймон, — уважительно сказал Ник, кивнув.
Саймон Франциум оглянулся.
— Ник, — сказал он нейтральным тоном.
Удивительно, но его нейтральный тон не был отстраненным.
Это было действительно просто нейтрально, и это отличалось от того, когда они разговаривали в последний раз.
Тогда нейтралитет Саймона был признаком дистанцирования, но теперь это не так.
Это был признак неуверенности.
Он не был уверен, должен ли ему нравиться или не нравиться Ник.
Естественно, он не забыл, что сделал Ник, и все еще думал, что он монстр.
И все же то, что он увидел за последние пять минут, было невероятным.
Саймон вспомнил время, когда Ник показывал ему окрестности, и тогда все выглядело совсем по-другому.
Например, голодающих людей почти не осталось.
Конечно, средний рост многих людей был довольно низким, поскольку в детстве они недоедали, но они определенно больше не страдали от недоедания.
На самом деле, многие из них были толстыми.
На самом деле это было нормальное развитие событий.
Когда кто-то, привыкший какое-то время голодать, внезапно получал доступ к большому количеству еды, он часто начинал очень быстро набирать вес.
Для таких людей еда была ощущением безопасности, и каждый хотел чувствовать себя в безопасности.
Тем не менее, такие масштабные изменения были по сути беспрецедентными за такой короткий период времени.
Чтобы до такой степени изменить фундаментальное здоровье города, потребуются десятилетия.
Но прошло всего пять лет.
«Позвольте мне представиться», — сказал Саймон через некоторое время, отступив в сторону.
«Это Марвин Марвел», — сказал Саймон, указывая на старика с длинными седыми волосами. «Он Защитник, работающий под руководством Техника в качестве городского менеджера. Он и его команда создают все законы, которым должны следовать губернаторы городов».
«Марвин Марвел? Вот это имя, — подумал Ник.
Марвин Марвел протянул Нику руку, и они пожали друг другу руки. «С Марвином все в порядке», — сказал он спокойным, но профессиональным тоном.
«Приветствую, меня зовут Ник Даск, и я связной в Багровом городе», — ответил Ник.
Марвин кивнул и отступил назад, прежде чем Саймон указал на следующего человека. Это был мужчина средних лет с черными волосами и острым взглядом. Было почти такое ощущение, что человек мог сразу понять, о чем кто-то думает. «Это Леопольд Юнфан. Он очень опытный агент, специализирующийся на исследованиях городов».
«С Леопольдом все в порядке», — сказал Леопольд, пожимая Нику руку.
Ник также быстро представился, прежде чем Саймон подошел к последнему человеку.
Последним был молодой человек с красивыми седыми волосами. Его одежда и стиль излучали ауру чистоты и свежести.
«Это Ментос Номен. Он губернатор Скай-Уотер-Сити, одного из крупнейших и наиболее успешных городов в мире», — сказал Саймон.
«Просто обращайтесь ко мне как Ментос», — сказал Ментос с широкой улыбкой, пожимая Нику руку.
Ник представился в последний раз.
«Добро пожаловать в Багровый Город», — сказал он всем.
«Это очень красивый город», — сказал Ментос с улыбкой, которая не коснулась его глаз. «Похоже, ты хорошо о нем заботишься».
«В основном это потому, что многие из них построены недавно», — сказал Ник.
«О? В чем причина такого внезапного ремонта?» — спросил Ментос.
Ник уже догадался, что Ментос здесь не для того, чтобы быть вежливым.
Его поведение с самого начала вызывало у Ника плохие эмоции.
Было также очевидно, почему Ментос задал такой вопрос.
Ремонт такой огромной части города в столь короткие сроки оказался неоправданно дорогостоящим.
Единственная причина сделать это — произвести впечатление на судей, и Ник не мог признать это, не нанеся серьезного удара по своему авторитету.
«Я действительно могу ответить на этот вопрос», — вмешался Саймон.
«Ой?» — произнес Ментос с фальшивым интересом, скрывая раздражение.
«Багровое море разрушило огромную часть города примерно 15 лет назад, и город удалось восстановить совсем недавно. Когда я был здесь в последний раз, строительство только что закончилось», — объяснил Саймон.
«О, это многое объясняет. Спасибо», — ответил Ментос.
«Но эта большая часть на западе новая», — добавил Саймон. «Что там произошло?»
«Я тоже это заметил», — сказал Марвин, сверяя форму города с картами, хранящимися в штаб-квартире. «К западу было добавлено около шести квадратных километров города. Ник, каков был твой мотив такого расширения?»
«Жилье, рабочие места и безопасность наших ресурсов», — сказал Ник. «Большая часть добавленного города — это поля, которые существуют для сбора углерода для нашей стали. Кроме того…»
Ник пару минут рассказал о причине расширения.
«Зачем использовать столько стали только для того, чтобы включить эти поля в город?» — невинно спросил Ментос. «Пары Экстракторов будет достаточно, чтобы защитить поля».
«Джобс», — ответил Ник. «Если поля находятся внутри города, они безопасны, и нормальные люди могут легко входить и выходить. Больше рабочих мест означает меньше безработицы. Кроме того, это открывает совершенно новую отрасль для людей. Сбор углерода — это совершенно новая работа, которую могут выполнять обычные люди. может сделать то, чего раньше не существовало».
Затем Ник пару минут говорил о рабочих местах, жилье и экономике.
«Пустота в краткосрочной перспективе», — холодно прокомментировал Леопольд со стороны, — «но хорошая инвестиция в долгосрочной перспективе. Углерод города неуязвим и возобновляем. А как насчет железа?»
«План, который я разработал на будущее, включает в себя строительство большого подземного туннеля к нашему железному руднику, который находится примерно в четырех километрах к юго-западу», — ответил Ник.
«А свет?» — немедленно спросил Ментос.
«Искусственный свет в Багровом городе очень прост и дешев», — ответил Ник, прежде чем рассказать о Sky Dream и их двух световых призраках.
«А что, если что-то случится со Скай Дрим?» — спросил Ментос. «Вы открываете себя, давая им уязвимую точку для атаки».
«Они бы никогда этого не сделали», — сказал Ник с полной уверенностью.
Ментос изо всех сил старался подавить презрительное фырканье. «Можете считать, что вам повезло, если за последние пять лет вы не столкнулись с восстанием».
«О, люди пытались», — сказал Ник. «У меня было много попыток, но они в прошлом. Они не осмелились бы попытаться еще раз».
Ментос просто посмотрел на Ника невозмутимым взглядом. «Ты слишком самоуверен».
Ник просто посмотрел в глаза Ментосу. «Непосредственно в правительстве работают 100 новичков, 210 Джонов, 65 ветеранов, 25 экспертов, 10 специалистов и 5 героев. Все они работают под руководством губернатора и меня. Нам принадлежит треть всех экспертов, треть всех специалистов. и каждый Герой, даже если весь Багровый Город объединится, им не победить, и они все это знают».
«Революция — это самоубийство».
Это застало четырех человек врасплох.
Это было… много!
— Верно, помощники, — добавил Марвин со стороны. «Я помню, как упустил из виду создание этой новой должности».
Леопольд тоже кивнул сбоку. Естественно, прежде чем приехать сюда, он прочитал о Багровом городе.
«Вы пытаетесь держать в городе столько Героев под одним знаменем?» – скептически спросил Ментос. «Это звучит очень рискованно».
«Почему?» — спросил Ник.
«Потому что все они снова и снова доказывали, что могут использовать любую возможность, чтобы добиться успеха в жизни. Даже если для этого придется переступать через трупы и нарушать правила», — сказал Ментос.
Ник кивнул. «Потому что они эгоистичны, верно?» он спросил.
«Это ваш способ сформулировать это», — сказал Ментос.
«Итак, потому что они эгоистичны», — повторил Ник, но на этот раз не в виде вопроса.
«Их эгоизм — это та самая причина, по которой они не восстанут», — сказал Ник.
Ментос приподнял бровь.
«Они хотят стать сильнее. Они хотят быть Агентами и Защитниками. Они хотят этого больше всего на свете».
В этот момент вмешался Марвин. «И позиция помощника связывает их будущие перспективы со здоровьем и репутацией города и губернатора».
Ник кивнул. «Точно.»
