«Как может быть конкуренция, если у правительства так много власти? Похоже, вы зря тратите Зефикс», — спросил Ментос.
«Существует конкуренция», — сказал Ник. «Только не ради первого места».
«Правительство является бесспорным правителем, и нет никакого способа свергнуть его. Я бы даже сказал, что если есть шанс, что правительство может быть свергнуто, вы уже совершили ошибку».
Ментос нахмурил брови. «Компании — это те, кто создает Zephyx, а конкуренция — это то, что делает компании эффективными. Если только самые слабые конкурируют друг с другом, вы получите только самую маленькую прибыль».
Ник спокойно посмотрел на Ментоса. «Ты настолько упорно игнорируешь все, что происходит сейчас у тебя на глазах?» — спросил он с раздражением.
Нику надоело недобросовестные вопросы Ментоса.
Марвин поднял брови, а Саймон просто нахмурился.
Леопольд казался нейтральным.
«Мы ведем дискуссию», — сказал Ментос холодным тоном. «Ваши аргументы…»
«Нет, мы не обсуждаем», — прервал Ментоса Ник. «Я рассказал вам, как я управляю своим городом. Вы знаете цифры, которые я привожу. Это бесспорно. Это факты. Вы пытаетесь спорить о фактах, используя гипотезы, не основанные на реальности».
«Я говорил тебе, сколько призраков есть в городе и насколько они сильны».
«Я говорил тебе, какую дань мы платим».
«Я рассказал вам, как мы этого добиваемся».
«Тем не менее, вы здесь спорите о том, как все должно быть, основываясь на вашем опыте и убеждениях, а не на том, как оно есть на самом деле. Вы игнорируете факты в пользу прогноза, который не является ненужным и откровенно неверным».
Ментос холодно посмотрел на Ника.
Затем он на секунду повернулся к остальным троим, прежде чем снова посмотреть на Ника.
«Если вы не желаете вести гражданскую дискуссию, я тоже не вижу смысла сохранять вежливый тон».
«Я хочу сказать, что, по моему мнению, вы не представляете точную картину фактов».
«Я думаю, вы что-то скрываете», — сказал Ментос.
Ник со скучающим выражением лица посмотрел на Ментоса. «Хорошо. Иди поспрашивай».
Ментос скептически поднял бровь. «Прошу прощения?»
— Иди поспрашивай, — повторил Ник. «Идите, спросите кого угодно. Внешний город, Внутренний город, мне все равно. Спросите буквально любого человека или Экстрактора. Я не храню от вас никаких секретов. У меня может быть сила манипулировать несколькими людьми, чтобы они солгали вам, но я не могу так тонко манипулировать всеми 12 000 человек».
«Спроси кого угодно».
Ментос нахмурился. «Я здесь не для того, чтобы кого-то спрашивать. Вы тот, кто должен представлять город».
«Но я лгу», — ответил Ник. «Так почему ты продолжаешь со мной разговаривать, если думаешь, что я лгу? Есть простой способ узнать правду. Ты можешь просто поспрашивать. Это покажет, вру я или нет».
«Вы можете пойти в любое место города и поговорить с кем угодно. Делайте все, что хотите, чтобы узнать, как управляется этот город. Я подожду».
Ментос выглядел более чем раздраженным. «Мы-«
«Это хорошая идея», — спокойно вмешался Марвин.
Ментос нахмурился и повернулся к Марвину, который продолжил говорить.
«Мы здесь, чтобы узнать, как работает город», — объяснил Марвин. «Лучший способ сделать это — посмотреть на город самим».
Леопольд кивнул. «Я хочу узнать больше об Экстракторах. Думаю, мне стоит пойти к парочке из них и расспросить их о городе».
«Меня интересует социальный аспект», — сказал Саймон. «Изменилось немало вещей, и я хочу взглянуть на них поближе».
Марвин слегка улыбнулся. «Отлично, потому что меня интересует деловой аспект. Как насчет того, чтобы собраться здесь через два часа?»
Двое других кивнули.
«Чем ты планируешь заняться?» – спросил Марвин у Ментоса.
Ментос холодно посмотрел на Ника. «Думаю, я собираюсь взглянуть на правительство».
«Я с радостью буду сопровождать вас», — сказал новый голос.
Ментос посмотрел на источник голоса и увидел, что Ария смотрит на него.
Ник послал сигнал Арии.
Он вообще не доверял Ментосу.
Ментос бросил холодный взгляд на Арию, прежде чем его поведение вернулось в норму. «Буду премного благодарен.»
«Тогда увидимся через два часа», — сказал Марвин перед тем, как улететь.
Леопольд также быстро ушел, а Ария увела Ментоса.
Теперь остались только Ник и Саймон.
«Многие вещи отличаются», сказал Саймон.
Ник кивнул. «Я же говорил тебе, что в следующий раз, когда ты придешь сюда, все будет по-другому».
Саймон просто молча кивнул.
«Хочешь, я покажу тебе окрестности?» — спросил Ник.
«Конечно», — ответил Саймон.
Ник и Саймон некоторое время гуляли по Внешнему городу.
Саймон посмотрел на шумные улицы и отметил иную атмосферу.
Когда он был здесь в последний раз, атмосфера была гнетущей.
Но на этот раз атмосфера казалась оживленной.
Естественно, оно не было наполнено счастьем. Такая атмосфера существовала только в сказках.
Тем не менее, он по-прежнему был полон жизни и амбиций.
Тем не менее, не у всех могла быть хорошая жизнь, и Саймон в конце концов наткнулся на одного из нищих Багрового города.
Нищий сидел на обочине дороги с металлической кружкой и просто спал.
Он выглядел растрепанным и вонял до небес.
Саймон прожил долгую жизнь и за столетия повидал миллионы людей.
Неопытные люди могли бы подумать, что этот нищий такой же, как бедняки из старых Отбросов, но на самом деле это было не так.
Разница заключалась в амбициях.
Люди Отбросов, которых Саймон видел пять лет назад, боролись за свою жизнь.
Они работали до костей и шли на огромный риск, чтобы остаться в живых.
Возможно, они были такими же грязными и растрепанными, как этот нищий, но все остальное было иначе.
Этот нищий не особо старался остаться в живых.
Ему просто было все равно.
Такое отношение может иметь много разных причин.
Трагическая случайность, которая лишила его всех надежд.
Ненависть к себе.
Зависимость.
Психическое заболевание.
Депрессия.
Или он был просто очень эксцентричным и ленивым человеком.
Саймон мог видеть эту разницу очень ясно.
Тот, кто не желает бороться за себя, окажется на дне общества, если за него не будет кого-то, кто будет бороться.
Саймон и Ник продолжили идти и вскоре нашли еще пару нищих.
Одна из них быстро расхаживала по улицам, громко разговаривая сама с собой.
Один ходил вокруг и смотрел на всех с ненавистью.
Другой был очень худым и постоянно чесал рану на руке.
Было ясно, что у всех этих людей были проблемы.
«Что они могут сделать, чтобы улучшить свое положение?» — спросил Саймон у Ника через некоторое время.
«Сдай пол-литра крови», — сразу ответил Ник. «Это дает вам более чем достаточно денег, чтобы прокормиться в течение месяца. Жилье также довольно дешевое, поскольку домов у нас больше, чем людей. Прямо сейчас город ищет разнорабочих для расширения канализационной системы, поскольку мы не хотим, чтобы все перевернулось. снова в большое озеро дерьма».
«Встать на ноги в Багровом городе несложно».
«Единственное, что может вас остановить, — это психическое заболевание и отсутствие желания бороться», — сказал Ник.
«А как насчет душевнобольных?» — спросил Саймон.
«Я не занимаюсь благотворительностью», — сказал Ник. «Если вы не можете позаботиться о себе, о вас должен позаботиться кто-то другой, а если у вас никого нет, никто о вас не позаботится».
«Я хочу улучшить жизнь людей, но я могу сделать это только до тех пор, пока это приносит пользу и Aegis».
«Если люди хотят заботиться о психически больных, они могут это делать. Я не запрещаю им строить больницы, приюты или что-то еще».
«Но город не будет за это платить».
Саймон просто кивнул.
Естественно, всегда находились места, которые можно было улучшить, и, по мнению Саймона, это был один из аспектов.
Однако подчеркивать этот факт было бы слишком критично.
В Багровом городе уже было наименьшее количество бедняков из всех городов, которые Саймон видел в своей жизни.
Критиковать Crimson City за такое число означало бы уделять слишком много внимания относительно небольшой проблеме.
В конце концов, прошло два часа, и все вернулись к месту встречи.
Когда Ник прибыл, Марвин и Леопольд уже оживленно разговаривали друг с другом и делились своими находками.
Кажется, они были приятно удивлены Багровым Городом.
«Ах, Ник», — сказал Марвин с дружелюбной улыбкой. «Только тот человек, с которым я хотел поговорить».
«Да?» — спросил Ник.
«Как тебе удалось стать настолько ненавистным людям?» он спросил.
«Какие люди?» — спросил Ник.
«Те, что живут на верхнем этаже».
«Ах, верхний слой», — повторил Ник. «Хорошо…»
Затем Ник рассказал Марвину, что именно он сделал с людьми верхнего слоя, и чем больше он говорил, тем больше Марвин поднимал брови от удивления.
Это было… очень нестандартно.
«Почему вы до такой степени разозлили самых влиятельных людей города?» – спросил Марвин.
«Потому что они не были готовы отдать небольшую часть своего богатства, чтобы бедные могли жить».
«Если я не возьму его силой, оно никогда не выйдет из их рук».
«Они подчиняются или умирают».
«Третьего выбора не существует».
