«Это тирания!» Ментос заговорил, когда появился перед Ником.
«Да, это так», — сказал Ник. «Так?»
«Так?» — потрясенно спросил Ментос. «Иджис должен помогать человечеству, а не подавлять его».
«Да, «Иджис» должен помогать человечеству, но это не обязательно означает помощь людям», — ответил Ник.
Брови Ментоса удивленно взлетели вверх.
Что за чушь нес Ник?!
Марвин и Леопольд слушали со стороны.
«А как насчет коррумпированных губернаторов? Разве они не люди?» — спросил Ник. «Помогать им — то же самое, что помогать человечеству?»
«Это другое дело», — с раздражением сказал Ментос.
«Да, это так», — сказал Ник. «Они люди, но они не на стороне человечества. Человек, который не на стороне человечества, не на стороне Эгиды».
«Почти все люди эгоистичны, и они скорее возьмут один кредит, чем отдадут кому-то тысячу».
«Хуже того, люди до смешного не доверяют другим людям».
«Значительная часть все равно предпочла бы получить один кредит, даже если другой человек пообещал дать им 500 из 1000 кредитов».
«Чем ты богаче, тем более недоверчивым ты становишься. Богатые люди могущественны и умны, но очень часто они еще и слепы».
«Они не видят, куда им нужно идти, и отказываются слушать кого-либо еще. В конце концов, зачем им это? Они уже достигли этого места самостоятельно. До сих пор это работало очень хорошо».
«Этим людям нужен кто-то, кто говорит им, что делать. Им нужен кто-то, кто заставляет их помогать другим».
«Это моя работа».
«Я представляю Эгиду в этом городе и заставляю их следовать моим путем, путем Эгиды».
«Если они откажутся следовать, они выступят против Эгиды и, следовательно, против человечества».
«Люди в Багровом городе, которые отказываются подчиняться моему приказу, являются врагами человечества и будут уничтожены», — сказал Ник холодным, но спокойным голосом.
Тишина.
Марвин и Леопольд с интересом посмотрели на Ника, а Ментос посмотрел на него с отвращением.
«Итак, вот как вам удалось достичь таких цифр», — холодно произнес Ментос. «Вы заставили всех следовать вашему диктаторскому режиму, украли их имущество и отправили в рабство».
«Рабство?» — недоверчиво повторил Марвин со стороны. «Клянусь Чемпионом, если бы люди, которых я видел на верхнем этаже, были рабами, я бы предположил, что почти каждый захочет быть рабом».
«Это счастливые рабы», — добавил он с легким смешком.
Ментос поморщился. «Я не это имел в виду».
«Почему?» — спросил Ник. «О ком еще вы говорите? Люди верхнего слоя — это те, кто платил больше всего. Добывающие компании платили на втором месте, а люди среднего слоя платили на третьем месте. Нижний слой почти ничего не чувствовал, а Аутер Сити получил гораздо больше, чем потерял».
Ментос, казалось, очень рассердился. «Эти люди упорно трудились ради своего богатства, а вы просто крадете его! Они работали десятилетиями, чтобы добраться до того места, где они находятся сейчас! Влиятельные люди прошлого не помогали им. Так почему же они должны помогать слабым?» современные люди?!»
Марвин приподнял бровь, глядя на Ментоса, а Леопольд нахмурился.
«Потому что мы люди», — сказал Ник. «И люди должны делать мир своих детей лучше, чем их собственный».
«Тот факт, что ваши старшие не улучшили вашу жизнь, несправедлив, но это не значит, что можно передать это преступление следующему поколению. Следующее поколение не сделало ничего, что могло бы вам навредить».
«Сильным необходимо заботиться о слабых, пока они все еще являются частью человечества».
«Меня не волнует, что этим людям никто не помог, когда они были слабы. Я не буду сидеть сложа руки, пока эти люди повторяют то же самое преступление».
«Власть приходит с ответственностью, и тот, кто не справляется с этой ответственностью, не является человеком в моих глазах», — мрачно произнес Ник.
Ментос сердито посмотрел на Ника.
Многое из того, что сказал Ник, задело Ментоса до боли.
«Помогаем человечеству», — сказал Марвин сбоку, и Ник повернулся к нему. «Помощь следующему поколению».
«А как насчет Призраков? А как насчет Эгиды?» — спросил он с интересом.
«Эгида защищает людей от Призраков», — спокойно ответил Ник. «Эгида сильна и защищает слабых. Разве я не говорил, что это именно то, чем является человек и что ему следует делать?»
«Aegis — это человечество. Поддержка Aegis означает поддержку человечества. Без Aegis не может быть следующего поколения. Без Aegis эти города даже не существовали бы».
«Любой, кто отказывается помочь Эгиде, выступает против человечества и, следовательно, является врагом», — убежденно говорил Ник.
Глаза Саймона засияли, когда он услышал это.
Возможно, он ошибался насчет Ника.
Ник совершил много ужасных поступков в прошлом, но его сердце, казалось, было на правильном месте.
— Пустые слова, — произнес Ментос с насмешкой со стороны.
«Пустые слова?» Леопольд заговорил холодным голосом.
Ментос скептически посмотрел на него.
«Предполагалось, что дань Багровому городу увеличится на 20% в течение пяти лет», — сказал Леопольд. «Тем не менее, Ник превзошел даже это. Он должен был принести только 120% дани, но в прошлом году это было 122%, а в этом году даже 125%».
«Прежде чем приехать сюда, я подсчитал. Если Небесный Водный Город хочет конкурировать с таким уровнем дани, ему придется платить на 7% больше. Сможет ли он это сделать?» — спросил Леопольд конфронтационным тоном.
«Естественно», — немедленно ответил Ментос.
— Тогда почему бы и нет? – спросил Леопольд в ответ.
«Если Aegis понадобится больше ресурсов, ей просто нужно сказать мне, и я предоставлю», — объяснил Ментос.
Леопольд пару секунд смотрел на Ментоса, прежде чем медленно покачать головой.
Наконец он посмотрел на Марвина. «Я закончил свои наблюдения».
Марвин кивнул. «Я тоже.»
Саймон кивнул.
«Я готов уйти», — сказал Ментос, бросив на Ника косой взгляд.
«Хорошо», — сказал Марвин, прежде чем повернуться к Нику. «Мы собираемся поделиться своими мыслями. Мы вернемся через пару минут с нашим вердиктом».
«Спасибо», — ответил Ник.
В следующий момент все четверо полетели в небо и разговаривали друг с другом.
Ник просто наблюдал за ними.
Пока Ник смотрел на них, Ария посмотрела на Ника и вздохнула.
Она была рада успеху Ника, но также немного сожалела о конце их отношений.
Она сожалела, что не получилось.
«По крайней мере, он что-то меняет», — подумала Ария. «Может быть, он и не очень хороший партнер, но он все равно потрясающий человек».
Ария снова вздохнула. «Я просто надеюсь, что он обретет счастье».
Они не обменялись ни словом в течение нескольких минут, которые потребовались четырем инспекторам, чтобы прийти к своему решению.
Марвин отлетел назад и с улыбкой приземлился перед Ником.
Затем он протянул руку. «Эксперимент «Связь» удался! Поздравляем!»
Ник вежливо улыбнулся в ответ и пожал Марвину руку. «Я рад это слышать. Что происходит теперь?»
«Хотя этот эксперимент оказался успешным, нам все еще нужны дополнительные данные для получения дополнительных данных. Вы прожили в Багровом городе всю свою жизнь, и вы знаете его лучше, чем любой из нас. Возможно, были факторы, специфичные для Багрового города, которые позволили это сделать. экспериментируйте, чтобы добиться успеха».
«Мы хотели бы, чтобы вы повторили эксперимент еще в паре городов как можно скорее. Как скоро вы сможете уехать?» – спросил Марвин.
«Я могу уйти прямо сейчас», — ответил Ник. «Я уже ожидал, что покину Багровый Город сегодня. Ария уже со всем справляется сама, и я ей доверяю. Она потрясающий губернатор».
Ария улыбнулась позади Ника.
Они только что расстались, но, несмотря на расставание, Ник все равно хвалил ее перед важным участником Aegis.
«Это приятный сюрприз», — сказал Марвин с улыбкой. «Тогда мы вскоре уйдем. Но перед этим у меня есть награда за твой успех».
Ник поднял бровь. Он думал, что получит только очки вклада.
Марвин достал из одного из карманов небольшой черный мешочек и вложил его в руку Нику. «Вот», — сказал он.
Ник посмотрел на него, прежде чем открыть.
Там было пусто.
Именно тогда Ник понял, что это было на самом деле.
«Космическая сумка?» – удивленно спросил Ник.
Марвин кивнул. «Это твоя награда. Ты заслужил ее».
Ник глубоко вздохнул.
Космические сумки были чрезвычайно редки и дороги.
Даже у команды агентов было всего одна или две космические сумки.
«Большое вам спасибо», — сказал Ник с благодарностью.
«Не нужно меня благодарить», — сказал Марвин со смехом. «Вы — часть Aegis. Награждая вас, мы вознаграждаем себя».
Ник кивнул.
Он никогда не сожалел о том, что присоединился к «Эгиде», и был уверен, что никогда не пожалеет.
Багровый Город не был его домом.
Иджис был.
«Соберите свои вещи», сказал Марвин. «Мы ждем здесь».
— Я сделаю это, — сказал Ник.
Ник быстро вошел в штаб-квартиру города и так же быстро ушел.
Он уже все упаковал, и ему оставалось только засунуть это в свою новую космическую сумку.
«Я готов идти», сказал Ник.
Марвин кивнул.
Они двое начали плавать, и Ник бросил последний взгляд на Арию, которая улыбнулась ему.
«Удачи и прощай, Ария», — сказал Ник.
«Прощай, Ник», — ответила Ария.
И тогда Ник и Марвин полетели к остальным.
Вот и все.
Ник покинул Багровый Город.
Отныне Багровый Город будет существовать без Ника.
