Как только Ник объяснил, что произошло, ярость Стива улетучилась.
На него словно вылили ведро холодной воды.
Его гневная усмешка сменилась шоком.
А затем его гнев снова перешел в гнев, но на этот раз он был направлен внутрь себя.
Он знал, что облажался, и чувствовал себя полным идиотом.
«Извините», — тихо сказал Стив. «Давайте вернемся к репетитору. Вы сможете объяснить детали там».
Ник не был удивлен реакцией Стива.
Стив, возможно, в тот момент забылся из-за всего давления и неопределенности, окружавших его, но он все равно был взрослым человеком с многолетним опытом.
Он понял, что его гнев был неуместен и что он допустил ошибку.
Ник был зол?
Конечно.
Один из товарищей Ника по команде раскрыл свое место по идиотски, что подвергло его жизнь потенциально опасной опасности.
Однако Ник также видел, что Стив не сделал этого намеренно.
Стив был придурком?
Да.
Стив слишком старался произвести впечатление?
Да.
Хотел ли Стив убить Ника?
Нет.
Он просто потерял контроль.
Разумеется, гнев Ника подсказал ему дать Стиву хорошую трепку.
Конечно, такой удар был бы потрясающим и приносил бы невероятное облегчение.
Но взрослые решали конфликты не так.
Именно так подростки решали конфликты.
Ник прошел мимо Стива, и десять человек позади него последовали за ним.
Он оставил туловище на земле, и Стив поднял его мгновение спустя.
Ядро Спектра находилось внутри туловища, но оно стало слишком слабым, чтобы использовать свою способность.
Кроме того, он очень быстро понял, что дальнейшее сопротивление Нику его убьет.
Он заглянул в мысли многих людей и мог сказать, что Ник убьет его, если он еще больше усложнит ситуацию.
Наконец, он знал, что его способность не подействует на Ника.
Почему нет?
Ответ на самом деле был довольно прост.
Барьер Ника.
Способность Наблюдателя за птицами позволяла ему преодолевать большинство барьеров, но барьер Ника был слишком продвинутым.
Как только Наблюдатель за птицами увидел Ника, он попытался затянуть его в свою область, но Барьер Ника просто активировался, и способность Наблюдателя за птицами была остановлена.
Фактически, барьеры остальных трех стажеров также блокировали эту способность.
Хотя их барьеры были далеко не так хороши, как барьер Ника, они все равно значительно превосходили барьеры почти каждого жителя Кантри-Роудс-Сити.
Четверо из них вышли из пещеры, а десять человек позади них начали медленно обретать ясность ума.
Четверо из них находились в состоянии слабоумия в течение дня, в то время как остальные пребывали в нем годами.
После такого опыта было немного трудно прийти в себя.
Но это не было работой Ника.
Некоторое время спустя группа вернулась к производителю, который дал им задание, и увидела Ширли, стоящую рядом с генеральным директором.
Когда генеральный директор увидел его CZE, он показался ему идеальным олицетворением рельефа, какое только можно нарисовать.
Он даже чуть не упал на землю.
Невозможно было отрицать, что это была настоящая миссия, а не искусственная.
Группа передала растерянных Экстракторов генеральному директору и попрощалась.
Ширли уже получила оплату.
Наконец группа покинула Кантри-Роудс-Сити и остановилась на случайной скале в нескольких километрах от него.
Отряд собрался перед Ширли, которая сосредоточила внимание на Стиве. «Доклад!»
«Мы прибыли в Кантри Роудс Сити в…»
Стив начал пересказывать все, что произошло в тот день, включая его разговор с генеральным директором и точные слова, которыми он обменялись со своей командой.
Он также признался в своей ошибке и точно сообщил, какую ошибку он совершил.
В конце концов Ширли кивнула с нейтральным выражением лица. «Как бы вы оценили свое выступление?»
«Ноль», — сказал Стив.
«Почему?» — спросила Ширли.
«Мой идиотизм подверг неоправданной опасности одного из моих товарищей по команде», — ответил он.
Ширли снова кивнула.
Затем она повернулась к Нику. «Как бы вы оценили его выступление?» — спросила она.
Стив подготовился.
«Три из десяти», — сказал Ник.
Это удивило Стива, и серьезное выражение его лица сменилось потрясением.
«Почему?» — спросила Ширли.
«Хотя мы и знаем друг друга, мы еще не были на задании», — объяснил Ник. «Он не знал, какие у меня способности, надежен ли я на задании или нет. Он пару раз просил больше информации, потому что не имел обо мне представления».
«Одной из ошибок было то, что вместо того, чтобы доверять мне, он не доверял мне. Другой ошибкой было то, что он не попросил у запрашивающего дополнительную информацию. Мы не знали, насколько глубока пещера или сколько людей находится вокруг Спектера».
«Он послал меня без запасного плана и сказал мне найти Спектера. Он не сказал мне, что мне делать с этой информацией. Естественно, худшим было то, что его голос выдал меня и подверг меня опасности».
«Однако, когда ему открыли глаза, он принял правду и осознал свою ошибку. Он совершил ужасную ошибку, но он также сделал пару вещей правильно. Кроме того, в его действиях не было настоящей злобы».
«Поэтому оценка три из десяти. Все еще неприемлемо, но не ужасно ужасно», — спокойно объяснил Ник.
Слова Ника произвели на Стива неоднозначное впечатление.
С одной стороны, он почувствовал облегчение от того, что Ник не полностью уничтожил его критикой, но с другой стороны, холодная и фактическая оценка Ника была полна истины, без малейшего намека на преувеличение.
Естественно, это сделало обратную связь еще более болезненной.
Ширли кивнула и повернулась к Синтии. «Как бы вы оценили его выступление?»
«Один из десяти», — холодно сказала она, прищурившись. «Подвергать риску товарищей по команде — это худшее, что вы можете сделать как лидер».
Затем Ширли повернулась к Мендору.
Мендор лишь неловко улыбнулся, потирая затылок. «Я думаю, остальные сказали достаточно».
Ширли просто кивнула.
Мендор явно не хотел ввязываться в эту драму.
Наконец Ширли повернулась к Стиву. «Ты сам это слышал. Ты сегодня выступил не очень хорошо».
Стив не ответил.
«Постарайся в следующий раз сделать лучше».
Стив нахмурил брови. «Репетитор, я не уверен, что должен быть следующий раз».
«Что?» — фыркнула Ширли. «Вы считаете, что каждый лидер, который подвергает риску жизнь одного из своих людей, никогда больше не должен быть лидером? Если бы это было так, у нас бы не осталось ни одного лидера».
Ширли повернулась к Нику. «Ты когда-нибудь подвергал жизнь кого-то из своих людей неоправданному риску?»
Ник тут же кивнул.
Он делал это много раз.
Когда-то он гулял со своей командой по горе, пока на него не напал Похититель.
Когда он отправил более слабых Экстракторов работать с более сильными Спектрами.
«Ошибки случаются», — сказала Ширли, оглядываясь на Стива. «Главное, чтобы вы учились на них. Вы стажер, а не руководитель. Вы здесь, чтобы тренироваться. В вашей ситуации совершать ошибки проще, чем в любой другой».
«Воспринимайте это как возможность чему-то научиться».
Стив лишь кивнул, нахмурившись.
Слова Ника и Ширли имели смысл, но это не уменьшило жгучего чувства ненависти к себе, бушевавшего в его груди.
Он позволил эмоциям взять над собой верх, что привело к ужасной ошибке.
Он верил, что он сильнее этого.
«Стив», — сказала Ширли другим тоном.
Стив поднял глаза.
«Возможно, это не мое дело, но я была в очень похожей ситуации в прошлом», — сказала Ширли вежливым, твердым, но также мягким голосом. «Если вы готовы поговорить о каких-то тревожных вещах, вы можете найти меня в моем офисе».
«Я здесь, чтобы научить всех вас, в том числе и тому, как справляться с личными проблемами».
Стив выглядел неуютно. «Конечно», — ответил он.
Однако это, конечно, можно было бы считать ответом «нет».
Ширли изо всех сил подавила вздох. «Мы возвращаемся!»
Команда кивнула, и все отправились обратно в штаб-квартиру Aegis.
У Ширли и Ника было достаточно опыта, чтобы увидеть проблемы Стива.
Стив был выдающимся человеком.
Он был чрезвычайно силен, надежен и обладал сильной волей.
Он был единственным стажером, у которого было достаточно очков для работы с Bone Pile.
Однако он сам себя так не воспринимал.
В своем сознании он видел только свои недостатки.
Он был недостаточно хорош.
Он никогда не был достаточно хорош.
Он пытался доказать себе и миру, что он достаточно хорош.
И из-за этого он предъявлял к себе неоправданно высокие требования.
Большую часть времени он действовал безупречно.
Однако когда он совершил маленькую ошибку, все рухнуло, и он почувствовал себя самым бесполезным человеком на свете.
Ширли однажды оказалась в похожей ситуации.
Из-за своего очень женственного имени и миниатюрного телосложения ей часто было трудно завоевать авторитет в группе.
Но по сравнению со Стивом ей уже удалось справиться со своими проблемами.
