Облако тумана выплыло из высокой башни и через мгновение, казалось, исчезло.
Высокая башня была выкрашена в красный и черный цвета, а на ее фасаде было написано слово «Вандализм».
Это был третий по величине производитель города Марк Уайлд, которым руководили три человека, самым влиятельным из которых был Главный Экстрактор Зефикса, являвшийся Экспертом Пика.
Башня Вандализа была большой и возвышалась почти над всеми остальными зданиями в округе.
Однако были еще два здания, которые были еще выше, но они находились на расстоянии более двух километров.
Фактически, один из них был настолько большим, что его можно было считать мегасооружением: его высота превышала километр, а ширина — почти 300 метров.
В этом мегасооружении размещались правительство и крупнейший производитель города.
Во многих городах крупнейшие производители сотрудничали с правительством в симбиотических отношениях.
На самом деле Aegis не представляла себе, как должны управляться ее города, но печальная реальность такова, что более 30% городов управляются именно так.
Внутри мегаструктуры, в случайной комнате на 75% высоты здания, в разных местах сидели четыре человека и занимались разными делами.
Это был отряд Ширли.
Рыжеволосый Мендор лежал на диване, притворяясь, что он спит, хотя на самом деле это было не так.
Синтия сидела на стуле перед столом и оживленно разговаривала с Ширли, сидевшей напротив нее.
Удивительно, но они оба много смеялись во время разговора.
Возле кухни Стив нарисовал несколько линий на листе бумаги.
Все листы бумаги были покрыты чертежами башни Вандализа.
«У тебя уже есть идея?» — крикнула Синтия Стиву.
«Нет», — ответил Стив, не поднимая глаз.
«Тогда что ты все еще там делаешь? Если ты до сих пор его не получил, почему ты думаешь, что получишь его в будущем?» — небрежно спросила Синтия.
Стив нахмурился.
«Я должен быть готов», — ответил Стив, не отрывая взгляда от планов.
«Стив, нам нужно дождаться Ника», — сказала Синтия со вздохом. «Можешь просматривать планы весь день, но пока мы не узнаем, где находится Спектр, ты ничего не добьешься. К тому же, мы даже не знаем, прав ли на самом деле запрашивающий. Это может быть просто еще одной из попыток избавиться от выскочки-производителя».
К сожалению, попытки Синтии успокоить Стива ни к чему не привели.
Он не хотел показывать свои истинные чувства перед командой, но у него это не получилось.
Команда работала вместе уже около восьми лет, и все уже знали друг друга.
Мендор и Синтия видели, что Стив невероятно нервничает.
Однако они не могли его в этом винить.
«Тебе пока везло», — спокойно сказала Ширли, повернувшись, чтобы посмотреть на спину Стива. «Но ты не можешь везти вечно».
Стив глубоко вздохнул.
«Я знаю», — ответил он.
Атмосфера, казалось, стала тяжелее.
Мендор слегка приоткрыл глаза, но не оглянулся.
В его глазах читалось редкое выражение беспокойства.
На самом деле, все здесь были обеспокоены.
Даже Ширли.
Всего неделю назад они получили задание, которое было отмечено как подлинное.
Заявителем выступил сильнейший производитель Mark Wild City, который запросил проведение расследования с целью окончательного уничтожения Vandalize.
Заявитель подозревал, что Вандализ укрывает нелегального Спектера, который представляет опасность для всего города.
Разумеется, правительство уже провело множество проверок и тестов, но так ничего и не обнаружило.
После многих подобных зачисток мелкие производители во главе со вторым по величине производителем объединились из-за очевидного фаворитизма, который правительство оказывало крупнейшему производителю.
Все эти бессмысленные зачистки и проверки, очевидно, проводились только для того, чтобы запугать Вандализа и помешать его работе.
Из-за этого правительству пришлось стать очень осторожным.
Конечно, правительство и крупнейший производитель были сильнее всего остального в городе, но если бы началась настоящая гражданская война, город не смог бы платить дань Эгиде.
Это было последнее, чего хотел губернатор, поскольку это разрушило бы их шансы когда-либо стать агентом.
Кроме того, они уже провели столько проверок и зачисток на Вандализе, что губернатор даже мог оказаться под угрозой того, что Aegis сочтет его коррумпированным.
Но они не были коррумпированы!
Они были уверены, что Вандализ скрывает какого-то опасного Призрака!
Знаки были налицо!
Но поверит ли им кто-нибудь?
В конце концов, крупнейший производитель решил позвонить в Aegis.
Губернатор, естественно, испугался, но было уже поздно.
Отряд Ширли прибыл всего через несколько часов.
Синтия вздохнула.
Она нервничала так же, как и все остальные.
К настоящему моменту отряд проработал вместе уже восемь лет, и за это время они не потеряли ни одного человека, что было редкостью.
Однако на самом деле ее беспокоило не это.
За последние восемь лет им также не пришлось убивать человека.
Преступники редко контактировали с отрядом, поскольку этими делами занимались местные органы власти.
За последние восемь лет они задержали всего четверых преступников.
Трое из них были переданы правительству, а об одном из них Ник позаботился втайне.
Команда провела много тренировочных боев с экстракторами из других отрядов.
У команды также было много настоящих боев со «Спектрами».
Однако им никогда не доводилось вступать в настоящую смертельную битву с людьми.
Это также включало их время до появления Aegis.
Синтия, Мендор и Стив были выходцами из семей экстремальной элиты.
У них было великолепное образование, прекрасная подготовка и успешная карьера.
Они редко были замешаны в чем-то противозаконном и никогда не участвовали в действительно опасных сражениях.
В конце концов, они стали для своих семей пропуском, который позволил им наконец-то закрепиться в Aegis.
Их семьи не стали бы так легко рисковать своими жизнями.
К сожалению, это означало, что им никогда по-настоящему не приходилось сражаться с другими Экстракторами.
Почти никто не мечтал впервые убить другого человека, а те, кто это делал, почти наверняка не работали на Aegis.
Они знали, что иногда им приходится убивать людей, но, проработав на Aegis так долго, они также усвоили идеологию Aegis.
Логически они могли оправдать убийство людей, но на эмоциональном уровне существовал огромный барьер.
Они действительно надеялись, что это очередной случай, когда кто-то пытается использовать Aegis, чтобы избавиться от конкурента.
За эти годы отряд не раз сталкивался с чем-то подобным.
Внезапно дверь открылась, и все оглянулись.
Ник вошел в комнату с нейтральным выражением лица.
Выражения лиц членов его отряда были нервными и внимательными, в то время как Ширли смотрела на него, нахмурив брови.
Разумеется, Ширли уже убила много людей.
Она была не такой неопытной, как остальные трое.
Однако после столь долгого пребывания в составе у нее также были смешанные чувства.
С одной стороны, для стажеров было важно научиться убивать людей, но с другой стороны, она совсем не хотела, чтобы ее отряд пережил такой мучительный опыт.
Ну, за исключением…
Ширли посмотрела на Ника.
Она все еще не знала многого о прошлом Ника, поскольку он держал все подробности в секрете, но она могла сказать, что Ник, должно быть, обрек на гибель больше людей, чем ему положено, если ему удалось создать могущественного Производителя из ничего.
Должно быть, оппозиция была сильной, и все же Производитель Ника все равно побеждал, пока не стал Экспертом.
У Ника должен был быть большой опыт в убийстве людей.
Ширли взглянула на остальных троих.
Но он отличался от этих троих.
«Какой статус, Ник?» — спросил Стив, сделав глубокий вдох и обернувшись.
Ник бесстрастно посмотрел на Стива.
«В их подвале находится неукротимая фанатичка. Весь верхний эшелон Vandalize состоит из ее приспешников. Я своими глазами видел, как ветеран Пика превратился в приспешника», — нейтрально сообщил Ник.
Атмосфера, казалось, застыла.
Ник подтвердил их худшие опасения.
Губернатор был прав.
Vandalize был полностью скомпрометирован.
Мендор снова закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
Синтия нахмурила брови и опустила взгляд.
Стив медленно встал и вышел на середину комнаты.
«Мог ли ты спасти нового миньона?» — спокойно спросил Стив.
«Нет, потому что это противоречило бы вашим приказам», — ответил Ник.
Стив сжал кулаки.
Стив был лидером этого отряда.
После множества миссий все согласились, что лидером должен стать Стив.
Синтия не могла справиться с такой ответственностью, а Мендор не был заинтересован в руководстве командой.
Остались Стив и Ник.
Поначалу Ник руководил командой, но со временем он передавал Стиву все больше и больше ответственности.
Основная причина заключалась в том, что они были стажерами и должны были чему-то научиться.
Несмотря на первоначальные проблемы Стива, у него на самом деле были очень подходящие качества для роли лидера.
Кроме того, командование отрядом, проникающим в тыл противника, было не лучшим вариантом.
Будучи разведчиком, Ник находился дальше всех от своей команды, что затрудняло адекватное командование ею.
Когда Стив услышал, что Ник сказал, что не смог бы спасти Ветерана из-за приказа, его эмоции хотели выплеснуться на Ника.
Однако Стив научился контролировать себя и логически анализировать ситуацию, даже находясь в состоянии крайней ярости.
Ник был прав.
Стив отдал ему приказ провести разведку и доложить.
Это было на его совести.
«Кроме того, разве я был бы счастлив, если бы он напал на врага?» — подумал Стив. «Нет, я бы назвал его безрассудным».
«Ник поступил правильно».
Стив прерывисто вздохнул.
Его приказы стали причиной смерти человека.
Но его приказы также были правильными.
К сожалению, это не помогло облегчить боль.
«Хорошая работа», — сказал Стив.
