«Хочешь кофе? Ах да, точно, извини, забыл», — неловко сказал Стив, снова усаживаясь на перила.
Как всегда, на небе ярко светило солнце, хотя было уже 2 часа ночи.
Стив сидел на перилах на вершине мегасооружения в городе Марк-Уайлд.
За последние пару часов они обдумали множество планов.
Какие планы?
Ну, планы по искоренению вандализма.
Ник подошел ближе к Стиву, который только что отодвинул свою чашку кофе.
Нику было нетрудно заметить, насколько нервным и неуверенным в себе был Стив в этот момент.
Обычно Стив всегда демонстрировал сильную наружность, но когда оставались только он и Ник, эта наружность часто давала трещину.
Это потому, что Ник был кумиром Стива.
Когда Стив работал под началом Ника, он был удивлен тем, насколько хорошо тот руководил командой.
Его оценки всегда были правильными.
Его миссии всегда заканчивались полным успехом.
Они не потеряли ни одного члена.
Более того, Ник всегда точно знал, что делать и что говорить.
Он никогда никому не угрожал и никогда не повышал голос.
И все же все последовали за ним без жалоб.
Когда Стив увидел, каким лидером является Ник, он почувствовал себя безнадежным.
У него было такое чувство, будто он пытался убить Солнце.
Как он вообще мог попытаться возглавить команду, если лидеры должны были быть настолько хороши?
Он был не так уж хорош!
К тому времени Стив уже отказался от попыток стать лидером.
Однако именно это позволяло ему общаться с Ником, не испытывая при этом никакого чувства соперничества.
Стив мог быть честным.
За эти годы Стив многому научился у Ника.
Они регулярно общались, и Стив, по сути, использовал Ника как средство избавления от всех своих неуверенностей и сомнений.
И единственное, что Ник делал в ответ, это давал резкие ответы, которые заставляли Стива глубоко задуматься, пока он, наконец, не осознал собственную несостоятельность.
Когда Стив снова стал лидером, он почувствовал себя крайне неуверенно.
Тем не менее, все миссии прошли довольно гладко.
Конечно, не все было идеально, но достаточно хорошо.
Пока, в конце концов, он даже не стал считать себя лидером отряда.
В этот момент его разговоры с Ником стали все реже и реже.
Но сегодня Стив был в ностальгическом настроении.
Он вспомнил, как это было семь или восемь лет назад.
Тогда все было намного проще.
В конце концов он позвонил Нику, чтобы поговорить еще раз.
Естественно, Ник подошел к Стиву и остановился рядом с ним.
Но он ничего не сказал.
Он просто смотрел на далекую башню Вандализа.
Тишина.
«Мог ли ты спасти ее?» — внезапно спросил Стив спокойным голосом.
«А это имеет значение?» — ровным голосом спросил Ник.
«Для меня это так», — тихо ответил Стив.
«Вы ошиблись с заказами?» — спросил Ник.
Тишина.
«Нет», — ответил Стив.
«Тогда не задавай таких вопросов», — ответил Ник.
Стив не ответил.
«Подобные вопросы приводят к сожалениям», — сказал Ник.
Стив просто слушал.
«А что, если? Мог ли я это сделать? Должен ли я это сделать? Есть время для таких вопросов, и именно тогда вы подозреваете, что сделали неправильный выбор», — объяснил Ник.
«Но ты этого не сделал. Твой звонок был правильным. Мы оба это знаем».
«В таком случае, задавание этих вопросов не принесет вам ничего, кроме страданий».
«Когда вы уверены, что приняли правильное решение, но все еще испытываете боль, единственное, что вы можете сделать, — это справиться с болью».
Стив молча смотрел на город.
Это было ужасно.
Стив поступил правильно, но он все равно испытывал сожаление и боль из-за своего решения.
Он не мог бы сделать ничего лучше.
Это был уже лучший вариант развития событий.
И все равно было очень плохо.
Однако Стив знал, что именно это и значит быть лидером.
Обычные сотрудники не имели возможности определять направление деятельности всего подразделения, но взамен они также не несли ответственности за решения подразделения.
Лидер был ответственным.
Если подразделение отлично выполняло задачу, командира хвалили.
Если подразделение проваливало задание, командиру объявлялся выговор.
Если план был идеален, но миссия проваливалась, лидер получал выговор.
Если план был ужасен, но миссия увенчалась успехом, лидера хвалили.
Если один сотрудник спас миссию, лидера похвалили.
Если один сотрудник не выполнял миссию, руководителю объявлялся выговор.
Все легло на плечи лидера.
Было ли это справедливо?
Не совсем. В конце концов, почему руководитель должен получать выговор из-за промахов одного сотрудника?
К сожалению, наличие указанного сотрудника в отряде лидера входит в сферу его ответственности.
Лидер должен был нанимать только хороших людей и иметь дело с плохими.
Но это было не так-то просто.
Иногда плохие люди очень хорошо умели маскироваться под хороших.
Если, судя по всему, человек хороший, не будет ли неправильным решением отказать ему?
К сожалению, лидеров оценивали по их успехам и неудачам как единое целое, а не как отдельных личностей.
«Ты думаешь, план плохой?» — спросил Стив после нескольких секунд молчания.
«Судя по всей доступной информации, этот план настолько хорош, насколько это вообще возможно», — ответил Ник.
«Почему именно квалификатор?» — спросил Стив.
«Потому что план может быть хорош лишь настолько, насколько хороша имеющаяся информация», — ответил Ник. «В большинстве случаев существуют планы еще лучше, но для них требуется еще лучшая информация».
Стив неуверенно посмотрел на Ника.
«Можете ли вы внести больший вклад, чем вы уже вносите?» — спросил Стив.
«А ты можешь?» — спросил Ник.
Стив не был до конца уверен.
«Я действительно не знаю», — сказал он через некоторое время.
«Тебе не следует этого делать», — сказал Ник. «Даже если ты можешь».
«Почему бы и нет?» — удивлённо спросил Стив.
«Потому что мы стажеры», — объяснил Ник. «Наша главная задача — учиться и приобретать опыт, а не выполнять задания».
«Поставив все на шанс на успех, мы можем получить массу наград, но наша ценность в глазах Aegis выше, чем то, что она получит после 100 рискованных миссий, которые мы выполним».
«Нас рассматривают как будущих агентов».
«Мы должны защищать целые города».
«Максимизируйте опыт, который вы получаете, и минимизируйте риски, которые вы принимаете. Не включайте полученную прибыль или выполненные миссии», — сказал Ник.
Стив уже слышал это раньше.
В прошлом Ширли уже говорила ему нечто очень похожее.
К сожалению, Стиву это все равно не очень понравилось.
Конечно, они приехали сюда, чтобы учиться, но многие люди страдали, чтобы иметь возможность учиться.
По сути, они создавали Героев на фундаменте невинных трупов.
Но что еще им оставалось делать?
Не давать ни одному агенту реального опыта, прежде чем передать ему ответственность за целые города?
Это было бы намного хуже.
Стиву это не понравилось, но, как и прежде, это был самый лучший вариант развития событий.
Все было грязным.
Не было никаких черно-белых решений.
Все они представляли собой просто различные вариации серого цвета, и полностью исключить влияние черного из результата было практически невозможно.
«Так ли вы себя вели последние восемь лет?» — спросил Стив.
Ник молча кивнул.
Стив вспомнил все случаи, когда он велел Нику проникнуть в тыл врага.
«Вы рисковали своей жизнью?»
Ник только покачал головой.
Это удивило Стива.
В прошлом он просил Ника делать довольно рискованные вещи, но Ник сказал, что пока не рисковал своей жизнью?
Что это должно было значить?
Естественно, за эти годы Стив много раз подозревал, что Ник гораздо могущественнее, чем все о нем думали.
Итак, Стив дал ему несколько рискованных заданий и даже дал Нику возможность отказаться от них.
Однако Ник просто выполнил их без всяких лишнего шума и жалоб.
Но даже тогда Ник сказал, что он еще не рисковал своей жизнью?
Именно тогда Стив вспомнил, что Ник ранее уклонился от ответа на вопрос о том, может ли он внести больший вклад.
Затем Стив вспомнил, что Ник сказал, что план настолько хорош, насколько это возможно, исходя из имеющейся информации.
К этому моменту Стив был уверен, что Ник способен на гораздо большее.
«Ник», — медленно сказал Стив.
Ник не ответил.
«Сможешь ли ты справиться со Спектром самостоятельно?» — осторожно спросил он.
«Разговор окончен», — нейтрально сказал Ник, прежде чем развернуться и пойти обратно в дом.
Стив стиснул зубы и сжал кулаки.
«Извините, все в порядке», — сказал Стив, когда Ник открыл дверь, чтобы уйти. «Забудьте, что я спросил».
Однако Ник просто вошел в здание и закрыл за собой дверь.
Это происходило всегда, когда Стив спрашивал Ника о чем-то конкретном, связанном с его прошлым или его личностью.
Мендор часто шутил, что Стив и Ник были лучшими друзьями, поскольку они так часто общались по секрету.
Однако Стив всегда считал, что это не так.
На самом деле он знал не намного больше, чем все остальные.
Они разговаривали так много раз, и Стив так много узнал о себе.
И все же он ничего не узнал о Нике.
Ник был словно далекий образ.
Стив видел это изображение бесчисленное количество раз, но ему никогда не удавалось подобраться к нему поближе, чтобы узнать о нем больше.
Между ними стояла стена, и что бы Стив ни делал, преодолеть ее было невозможно.
Стив хотел, чтобы они стали друзьями, но его желанию не суждено было сбыться.
И он это знал.
