Пули Синтии были заблокированы и упали на землю, ударившись о белый барьер.
Когда они увидели, кто блокировал пули, их глаза расширились.
«Репетитор?!» — в шоке воскликнул Стив.
Ширли стояла перед Призраком.
Именно она блокировала пули.
Обычно Ширли всегда находилась за пределами зоны выполнения миссии, предоставляя все решение команде.
Если они допустят ошибку, миссия будет провалена, и погибнут невинные люди.
Важно, чтобы эти переживания были подлинными.
Когда Стив увидел, что Ник никак не отреагировал, он понял, что произошло.
Это был тест, и Ник в нем участвовал!
Ширли посмотрела на команду. «Миссия подлинная».
Это вызвало некоторое удивление.
Подождите, миссия была настоящей?
Разве это не было проверкой?
«Изначально это не должно было быть испытанием, — пояснила Ширли. — Однако я спонтанно решила превратить эту миссию в финальный тест на лояльность».
«Каждый отряд должен пройти финальный тест на лояльность, и именно этот тест определит, будет ли Aegis вкладывать в вас больше средств».
«Существование окончательного теста на лояльность является конфиденциальным, и никому не позволено говорить об этом с кем-либо, кто сам не прошел этот тест. Вот почему никто из вас не знал о его существовании».
«Чтобы стажеры второго уровня стали стажерами третьего уровня, им необходимо выполнить несколько требований».
«Во-первых, им необходимо успешно выполнить более ста учебных миссий».
«Во-вторых, они должны быть экспертами в области пиковых нагрузок».
«В-третьих, им необходимо иметь опыт в убийстве врагов Эгиды в обеих формах: Спектров и людей».
«В-четвертых, им необходимо одобрение их наставника».
«И в-пятых, им необходимо пройти финальный тест на лояльность».
«Последний тест на лояльность ставит отряд в ситуацию, которая заставит их усомниться в своей лояльности. К таким ситуациям относятся предательство влиятельного члена отряда, опасная для жизни опасность, высокие взятки и тому подобное».
«Я уже дала вам всем свою поддержку и считала, что финальный тест на лояльность был всего лишь формальностью», — сказала Ширли.
Затем ее взгляд упал на Мендора, чье лицо уже побелело.
«Но, видимо, я ошибся».
«Я никого не предавал!» — защищаясь, крикнул Мендор. «Я не нападал на Стива! Я даже сказал ему, что защищу его от любого, кто нападет!»
«Мендор», — серьезно заговорила Ширли. «В критический момент миссии вы неоднократно нарушали приказы своего лидера. Вы боялись, что Ник предал Эгиду, и боялись, что он убьет всех в отряде».
«Ты хотел обезопасить свою жизнь, предав Эгиду».
«Хотя сохранение своей жизни может быть приемлемым, если вы занимаете нейтральную позицию, занятие нейтральной позиции во время критической части миссии считается предательством».
«Ты должен был убить Спектера, но ты отказался».
Лицо Мендора побелело, и он стиснул зубы.
«Что с ним?!» — крикнул Мендор, указывая на Ника. «Что с его преданностью?!»
Ник не отреагировал.
«Верность Ника уже подтвердила сама Аддуктресс», — сказала Ширли. «По ее собственным словам, Ник доказал свою преданность больше раз, чем было необходимо».
Мендор выглядел так, будто его мир рушился.
Он просто хотел выжить!
Неужели это было так неправильно?!
Не дожидаясь ответа Мендора, Ширли посмотрела на Синтию. «Хорошая работа. Ты действовала, когда Мендор потерпел неудачу».
Синтия кивнула, отказываясь смотреть на Мендора.
Она была зла и стыдна.
Ей было стыдно, потому что она думала, что Мендор ее поддержит.
И все же он собирался предать Эгиду, включая ее.
Затем Ширли посмотрела на Стива. «Ты поступил правильно, Стив», — сказала она. «Подходить к Спектру было бы слишком рискованно. Поэтому вы приказали кому-то с оружием разобраться с ним, сохранив при этом свой строй. Убийство Спектра первым также развеяло бы неопределенность, связанную с преданностью Ника».
«Если бы он присоединился к Спектру, он был бы вынужден напасть на вас до того, как выстрелит пистолет. Если бы он действительно хотел что-то предложить, он бы сидел и позволил вам убить Спектра. В одном случае предательство приравнивается к казни, а в другом — к допросу и выговору».
«Вы прекрасно справились с ситуацией».
Услышав все эти похвалы, Стив должен быть счастлив.
Но это не так.
Предательство Мендора в самый критический момент сильно ударило по нему.
Кроме того…
Стив посмотрел на Ника.
Если Ник действительно их предал…
Стиву казалось, что их всех убили.
Стив чувствовал, что истинная сила Ника безгранична.
Эта мысль тоже его напугала.
«Ник, пожалуйста, убери клетку со Спектром», — сказала Ширли.
Затем Ник достал свой космический мешок и вытащил огромный черный куб.
Когда остальные трое увидели это, их глаза расширились от шока.
Зачем Нику космическая сумка?!
Даже у их наставника не было космической сумки!
Даже не у всех агентов были космические сумки!
Даже у их наставника не было космической сумки!
Космические сумки выдавались только очень сильным Экстракторам, которые внесли большой вклад в Aegis!
Их невозможно было купить!
Естественно, когда Ширли услышала, что у Ника есть космическая сумка, она была так же шокирована.
Пару месяцев назад Ширли навестила Аддуктресс, чтобы поговорить с ней о Нике.
Ширли чувствовала, что не может понять Ника.
Все в нем было слишком таинственным, и она относилась к нему с большим подозрением.
Вместо того чтобы прямо ответить на ее вопросы, Аддуктриса просто задавала вопросы о Нике.
Насколько он был силен?
Был ли он надежным?
Многому ли он научился?
Каков был его прогресс?
Ширли ответила на все вопросы.
Ник был выдающимся во всем, но ее все равно беспокоила его преданность.
В это время Аддуктресс показала ей полное досье Ника.
Когда она увидела, что Ник технически выше ее по званию, она не знала, как реагировать.
На протяжении более восьми лет она командовала кем-то, словно это был стажер, хотя на самом деле этот человек был его начальником!
Когда она прочитала о достижениях Ника, она была потрясена еще больше.
Хоть этот парень и не был достаточно силён, чтобы оказать реальную помощь в борьбе со Спектрами, он всё равно оказывал влияние на весь Эгида.
В конце концов, если бы его методы оказались действенными, то способ управления всеми городами мира компанией Aegis кардинально изменился бы.
Естественно, все сомнения Ширли развеялись, и Аддуктрисса сказала ей, что Нику не нужно проходить последний тест на преданность.
Даже если Ник потерпит неудачу, он все равно останется в Aegis.
Он внес слишком много, чтобы избавляться от него из-за чего-то подобного.
Естественно, когда Ширли вернулась в команду, она продолжила вести себя так, будто ничего не изменилось, но Ник сразу почувствовал, что Ширли ведет себя не так, как обычно.
Поэтому в какой-то момент он спросил ее наедине, что случилось.
Увидев Ника в новом свете, Ширли почувствовала себя виноватой из-за того, что скрывала что-то.
У нее не было проблем с тем, чтобы лгать стажеру, но лгать тому, кто технически был выше ее по званию, было чем-то совершенно иным.
В конце концов они кое о чем поговорили и решили, что в ближайшее время следует провести финальный тест на лояльность.
После теста Ник покинул команду.
Когда прибыла миссия, они решили, что последний тест на лояльность будет проведен здесь и сейчас.
Пока план осуществлялся, Ширли тайно проникла в подвал здания Вандализа.
После смерти главного экстрактора Зефикса Спектр немедленно попытался сбежать.
Естественно, Ширли остановила это и сдержала.
Пока он подыгрывал, его не убивали.
Конечно, у Спектра не было другого выбора, и поскольку он не хотел умирать…
«Иди в клетку», — скомандовала Ширли.
Призрак вошел в клетку, не сопротивляясь.
Входя в клетку, они не собирались его убивать, чего оно и хотело.
Клетка закрылась, и Фанатик был официально пойман.
Ширли взглянула на клетку и не смогла сдержать легкую лукавую ухмылку.
Этот Спектр был неработоспособен.
Он набирал силу, только работая с сильными Экстракторами, и любой сильный Экстрактор, с которым он работал, становился его рабом.
У Эгиды не было большого количества криминальных Специалистов или Героев, и было много Спектров, которые ими питались.
Им не нужен был еще один.
Этот Спектр получит возможность испытать новый метод казни.
Около десяти лет назад Эгида нашла Спектра, который мог поглощать других Спектров, чтобы производить Зефикс и становиться более могущественным.
Благодаря этому Спектру, Aegis сэкономил много средств на подавлении Спектров, не перераспределяя их Зефикс в атмосферу.
Естественно, этим новым Призраком было Багровое Море.
Разумеется, уникальные свойства Багрового моря сделали его очень ценным для Эгиды.
Единственное, что было плохо, так это то, что он занимал много места.
Содержание его в маленьком кубе деактивировало все его способности, что в данном случае было плохо.
Им нужны были его способности, чтобы убивать Спектров.
Ник также знал, что Спектр вскоре будет скормлен Багровому морю.
Ему показалось немного забавным, что какой-то случайный Призрак, которого он встретил где-то в мире, погиб от Багрового моря, Призрака, который сильно повлиял на жизнь Ника.
Маленькая лужица подростка, которую Ник выпустил в здании Спартанцев, теперь собиралась убить Фанатика, который жил на другом конце света.
Иногда забавно, как устроен мир.
