«Я слышал, что ты уезжаешь», — сказал Стив, глядя на руины Нью-Йорка вокруг штаб-квартиры Aegis.
По всей пирамиде было несколько террас, и доступ к ним мог получить любой человек, работающий на Aegis.
Было странно смотреть на руины древних времен.
Некоторые обломки были настолько большими, что могли принадлежать только зданиям высотой в несколько километров.
В то время казалось, что каждое здание представляло собой мегасооружение.
Целый город, состоящий исключительно из мегасооружений.
Сколько людей там будет жить?
Сколько времени заняло строительство такого города?
Ник также осмотрел обломки.
Однако по сравнению со Стивом Ник знал о Древних гораздо больше.
За последние годы Ник много внимания уделил истории, а также узнал много нового о древних технологиях.
У Древних не было доступа к материалам Зефикса, но им удалось создать множество различных видов материи с различными свойствами.
Затем, благодаря их идеальному размещению, все слабости этих кусочков материи исчезли, остались только их сильные стороны.
Это было похоже на создание группы бойцов, в которой люди могли бы прикрывать слабости друг друга.
Разумеется, осуществить нечто подобное было гораздо сложнее, чем могло показаться.
Ни в одной из частей мегаструктуры не должно было быть никаких примесей, чего Aegis добиться не могла.
Примеси не имели особого значения для Aegis, поскольку материалы Zephyx были во много раз прочнее и гибче любого обычного материала.
Древние, должно быть, были невообразимо продвинуты в плане технологий.
Стив просто продолжал смотреть на Ника, который не отвечал.
Ника что-то отвлекло?
«Извините», рассеянно сказал Ник, «я тут кое о чем подумал. Да, я ухожу».
Стив вздохнул. «Значит, остаются только я и Синтия».
Ник кивнул.
Естественно, Мендора уволили после миссии.
Его отправили обратно в свой город, и ему не разрешат вернуться в Aegis в будущем, если только его вклад в Aegis не станет чрезвычайно впечатляющим.
А теперь Ник тоже уходил.
«Каково твое настоящее прошлое?» — спросил Стив. «Теперь ты можешь мне рассказать, да?»
Ник немного помолчал, но по сравнению со всеми предыдущими случаями, когда Стив задавал подобный вопрос, он ушел не сразу.
«Проверьте в базе данных должность посредника», — сказал Ник.
Брови Стива поползли вверх.
Наконец-то Ник заговорил о себе!
Стив достал небольшой планшет и нажал пару кнопок.
По мере того, как он продолжал читать, его брови все больше и больше поднимались.
«Вы тот парень, о котором они здесь говорят?» — спросил Стив, указывая на абзац, в котором упоминалось, что в настоящее время существует только один Посредник и что этот человек проводит эксперименты в разных городах.
Ник кивнул.
Стив глубоко вздохнул. «Итак, ты уже изменил целый город?»
Ник снова кивнул. «Вот почему я и взял свой космический мешок».
Стив взглянул на космическую сумку Ника.
Увеличение производительности всего города на 20% при одновременном повышении среднего качества жизни горожан.
Это было сумасшедшее достижение.
Стив понял, что Ник действительно находится на другом уровне.
Ник добился того, чего могли добиться только губернаторы.
«То есть ты никогда не был стажером?» — спросил Стив.
«Я был стажером», — сказал Ник.
Стив понимал, что технически Ник говорит правду, но это было все равно, что сказать, что Герой, работающий на нового и слабого Производителя, был новым сотрудником, работающим на новый перспективный стартап.
Технически это верно, но это не даст точной картины.
«Зачем проходить через все это?» — спросил Стив.
Он не понимал, почему Нику пришлось пережить столько неприятностей.
Все это ему было не нужно.
«У меня был тот же вопрос, когда Адуктриса впервые отправила меня сюда», — сказал Ник. «Я просто хотел увеличить свою силу, чтобы вскоре стать Специалистом».
«Однако я очень быстро понял, что пребывание здесь многому меня научило».
«Я мог проверить свои знания и узнать о различных формах академической жизни. Хотя мне не требовалась дополнительная практика в боях или работе со Спектрами, единственное, чего мне всегда не хватало, — это формального образования».
«И я узнал еще больше во время второго этапа. Я побывал во многих городах Большого Треугольника и видел, как все они работают».
«Я видел все способы, которыми губернаторы управляют различными городами, и я мог видеть их преимущества и недостатки».
«Последние девять лет не прошли даром, и я не чувствую, что упустил хоть одну возможность набраться опыта».
«Мы правильно поступили, сделав меня стажером», — объяснил Ник.
Стив посмотрел на Ника с некоторым удивлением.
Он никогда не слышал, чтобы Ник говорил так много.
Из-за этого он стал выглядеть совсем иначе в глазах Стива.
Как будто это был не Ник.
Впервые далекий образ Ника для Стива наконец стал яснее.
К сожалению, это произошло только тогда, когда Ник собирался покинуть команду.
В этот момент Стив кое-что вспомнил.
«Подождите, если у вас уже есть звание губернатора и вы живете здесь, значит ли это, что ваша семья тоже уже живет здесь?» — спросил Стив.
Ник ответил не сразу.
«Нет», — сказал он немного погодя, не вдаваясь в подробности.
Стив слегка поморщился. «То же самое и у тебя?»
«Что-то вроде того», — сказал Ник.
Естественно, вопрос семьи был непростым для любого стажера.
За последние двенадцать лет Стив видел свою семью лишь один раз.
Но все было не так плохо, как могло показаться.
Вопрос семьи для этих элитных потомков был сложным.
Многие из них были воспитаны с ожиданием взаимности.
С самого детства они слышали, что им нужно показывать исключительные результаты, чтобы от этого выиграла вся семья.
Это сделало отношения с семьей очень деловыми.
Разные стажеры по-разному справлялись с этими ожиданиями.
Что касается Стива, он уже не был уверен, что делать, и рассказал об этом Нику.
Он чувствовал себя обязанным своей семье за то, что они так много вложили в него и дали ему такую возможность, но он не испытывал к ним любви.
Он не надеялся увидеть их.
Он просто хотел доставить их в штаб-квартиру Aegis, чтобы больше не чувствовать себя обязанным.
Естественно, у Ника таких проблем не было.
В конце концов, у него не было семьи.
В голове Ника промелькнули два силуэта — мужчины и женщины.
Время от времени Ник думал о своих родителях.
Он понятия не имел, кем они были, и, скорее всего, никогда не узнает.
Всякий раз, когда Нуль что-либо убивал, все записи об этом событии стирались.
Чем меньше люди знали о Нуле, тем лучше.
Но что еще важнее, он не хотел этого знать.
Узнав больше о своем прошлом, Ник мог бы восстановить воспоминания о том времени, когда ему было до десяти лет, что также вернуло бы воспоминания о роковом дне, а это означало бы, что он помнил, как выглядел Ноль.
Знать, как выглядит Ноль, вероятно, было так же опасно, как и произносить Приговор.
«Что ты теперь будешь делать?» — спросил Стив.
Ник продолжал смотреть на руины.
«Продвигайтесь вперед и быстро преодолевайте Потребление».
Стив вздохнул. «Ладно, об этом уже можно подумать. Это ближе, чем я думал».
«Не упускайте свой шанс», — сказал Ник.
«Я не буду», — сказал Стив. «Хотя я уверен, что смогу пройти его, я знаю, что мой результат будет в лучшем случае выше среднего».
«На какой уровень ты нацелился?» — спросил Ник.
«Мне нужен сорт Mid Elder», — сказал Стив.
Ник нахмурил брови.
«Я знаю», — добавил Стив. «Это моя цель. Я знаю, что мне нужно гораздо больше ментальной стойкости и силы».
Ник посмотрел на Стива. «Тебе придется кардинально измениться, если ты хочешь выжить в Среднем Старейшине».
Стив нахмурил брови. «Я знаю, что мне нужно больше стойкости духа, но ты ведешь себя так, будто это для меня невозможно».
«Так и должно быть», — сказал Ник, вызвав раздраженное недовольство Стива. «Ты упускаешь что-то фундаментальное».
«И что это?» — спросил Стив.
«Цель», — сказал Ник.
Стив поднял бровь. «Цель?»
«Цель, которая заставляет тебя выживать и становиться сильнее», — сказал Ник. «Текущая твоя цель — вернуть долг своей семье и посмотреть, куда все движется».
«Вы не становитесь сильнее ради любимого человека, и вы не полны амбиций. Вы в основном просто плывете по течению, чтобы посмотреть, как все обернется».
«Пробуйте Mid Elder только в том случае, если вы точно знаете, почему рискуете своей жизнью».
«Есть причина, по которой 50% всех Экстракторов погибают при попытке Поглощения».
Стив еще больше разозлился и захотел поспорить с Ником.
Однако Ник просто развернулся и пошел обратно в здание.
«Не убивай себя из-за своей глупой гордыни», — сказал Ник, прежде чем войти в здание.
Стив расстроился и отвернулся от здания.
Прошло несколько минут.
Цель…
Разве у него не было цели?
Была ли у Ника цель?
