Часть плоти Ника упала на землю.
Но он продолжал пристально смотреть вперед.
Перед ним стояла Аддуктресс с ножом в руках.
Только что она отрезала часть груди Ника.
Аддуктриса холодно посмотрела в глаза Ника.
«Сдавайся!» — приказала она.
«Нет», — холодно ответил Ник.
Нож Аддуктрисы вонзился в грудную клетку Ника, пробив его грудину.
Для обычного человека такая рана была бы смертельной.
«Поглощение Пикового Старейшины слишком рискованно», — сказала Аддуктресс. «Даже Поздний Старейшина уже слишком опасен».
«Нет», — повторил Ник.
Кр-рк! Кр-рк!
Аддуктресс двинула нож вниз, вскрывая грудь Ника и обнажая его сердце.
Ник просто стиснул зубы.
Грудь Ника быстро зажила, но Аддуктресс продолжала открывать новые дыры.
Естественно, такой человек, как Ник, стоил многого, и Aegis не позволит своим членам просто так рисковать жизнью, откусывая больше, чем они могут прожевать.
Ник хотел поглотить Пикового Старейшину, но Эгида не позволила бы ему сделать это, пока он не докажет свою силу воли.
Аддуктрис уже три часа резала тело Ника и все время твердила, что ему следует сдаться.
Но Ник продолжал идти.
Кр-рк! Кр-рк!
Аддуктресс отрезала Нику два ребра и сломала их снова так, что их концы были заполнены шипами.
Затем она переместила два ребра к глазам Ника.
Ник не закрыл глаза и не отвел взгляд.
Аддуктриса внимательно следила за глазами Ника.
С тех пор, как началась эта пытка, Нику не разрешалось моргать.
В противном случае он докажет, что у него не хватит силы воли поглотить Пикового Старейшину.
Эти испытания были разработаны так, чтобы их можно было осуществить в теории, но на практике они были невозможны.
Теоретически, можно сохранять ясность зрения в течение нескольких дней, но кто на самом деле способен на такое?
Концы сломанных ребер Ника коснулись его глаз, но он не отвел взгляд.
Аддуктресс немного сдвинула ребра, и они слегка врезались в глаза Ника.
Крошечные осколки, которые уже были выбиты, продолжали лезть в глаза Ника, когда Аддуктрисса снова втягивала их обратно.
Аддуктриса просто посмотрела на Ника, глаза которого были заполнены осколками его собственных ребер.
Она стиснула зубы.
Неужели этот идиот не понимал, что идет навстречу своей смерти?!
Поглотить Пикового Старейшину было невозможно!
Позволить Нику пройти это испытание означало в глазах Аддуктрисы позволить ему убить себя.
По этой причине она делала все возможное, чтобы помешать ему добиться успеха.
Но у нее было всего 24 часа.
Это был не первый раз, когда Аддуктресс проводила такого рода тест, но это был самый экстремальный тест, который она когда-либо проводила.
В конце концов, ей разрешили пробовать абсолютно все без ограничений, чтобы отговорить Ника от попытки съесть Пикового Старейшину.
Итак, зачем все это было нужно и каков был уровень потребления?
Для того чтобы Пиковый Эксперт стал Начальным Специалистом, необходимо было пройти Потребление.
Как следует из названия, Потребление представляло собой потребление чего-либо.
В данном случае это означало поглощение ядра Спектра.
Когда человек поглощал ядро Спектра, его разум сливался со Спектром.
Их две сущности соединятся, и две души столкнутся друг с другом.
Тот, кому удавалось победить, получал контроль над всем телом, в то время как проигравший терял весь интеллект и чувство собственного достоинства, превращаясь в нечто вроде подчиненной машины.
Поскольку все это происходило в сознании человека, самым важным была его душевная стойкость.
Две воли столкнутся друг с другом, и их воля ослабит врага.
Для людей ресурсом, который они использовали, была их сила воли, в то время как для Спектров ресурсом, который они использовали, был их Зефикс.
Почему все было иначе?
Потому что сила воли Призрака была идеальной.
Призраки не боялись боли, тюремного заключения, усталости, голода, изнеможения или страданий.
Единственное, чего они «боялись», была смерть, и они знали, что поражение в этой битве означало смерть.
Поэтому Спектры будут продолжать сражаться до тех пор, пока само их существование не перестанет существовать.
Это было похоже на то, как если бы человек продолжал сражаться до тех пор, пока все его мышцы не разорвутся, а все кости не сломаются.
Сила воли Спектера в таком бою не могла сравниться с человеческой просто потому, что они не были людьми.
Таким образом, в бою один на один Спектр одержал бы 100% побед в каждом матче.
Это было похоже на то, как если бы обычный человек пытался работать без перерывов дольше, чем машина, и ему не разрешалось бы замедляться ни в какой момент.
Поэтому единственное, что могли сделать люди, — это поглотить более слабых Спектров.
Это создало дисбаланс умственных способностей.
Пиковый Эксперт, поглотивший Пикового Взрослого, мог заставить Спектра подчиниться только благодаря подавляющей силе своей души.
Это было похоже на борьбу взрослого человека с крысой.
Одно небольшое смещение веса на крысу создавало ощущение, будто ее пытается раздавить огромная гора.
Это привело бы к тому, что Зефикс Спектера сгорал бы с безумной скоростью.
Конечно, чем сильнее был Спектр, тем меньше была разница в силе между двумя противниками.
Употребление в пищу позднего бузины уже тогда считалось практически невозможным.
Это было похоже на соревнование среднестатистического взрослого мужчины со среднестатистической взрослой женщиной в том, как долго они смогут удерживать груз весом 20 кг над головой.
На первый взгляд ответ очевиден.
Но что, если женщина была настолько безумно настроена, что игнорировала всю боль до тех пор, пока все мышцы ее руки, груди и спины не затвердели и не сжались до такой степени, что попытка опустить их привела бы к тому, что они сломались бы, как веточки?
Внезапно фаворитом в этой битве оказался уже не самец.
А попытка съесть Пикового старейшину будет похожа на соревнование с другим мужчиной, обладающим такой же силой воли, как и женщина.
Даже идеальной моральной стойкости и настроя будет недостаточно, поскольку обе стороны просто погибнут вничью.
В конце концов, они оба будут сражаться со 100% эффективностью.
Поэтому не было смысла даже пытаться поглотить Пикового Старейшину.
Победить было невозможно.
Вот почему Аддуктрис не позволила Нику поглотить Пикового Старейшину.
Она остановит его!
В течение следующих часов она совершила с Ником самые ужасные поступки, которые только могла себе представить.
Снятие шкур.
Отравление.
Ломается.
Горит.
Выдалбливание.
Уничтожение.
Но какими бы ужасными ни были эти действия, она сделала так, чтобы Ник все еще мог физически держать глаза открытыми, а тело — в вертикальном положении.
В конце концов, ему пришлось добровольно «сдаться».
Прошло несколько часов.
Однако всего через двенадцать часов Аддуктрис остановилась и просто посмотрела на Ника.
Он все еще смотрел на нее решительным взглядом.
У нее не было идей.
Как можно выдержать все эти пытки и не сломаться?
Что довело Ника до такого состояния?
Что заставило его так решительно решиться на самоубийство?
После стольких часов пыток Ник больше не казался Аддуктрисе человеком.
Пытки над Ником дали тот же эффект, что и пытки над Спектром.
Абсолютно ничего.
«Почему ты так сильно хочешь покончить с собой?» — спросила Аддуктриса.
Ник не ответил.
«Ты действительно собираешься это сделать?» — снова спросила она, ее голос звучал спокойнее, чем прежде.
«Да», — ответил Ник слабым, но твердым голосом.
Аддуктриса глубоко вздохнула и отвернулась.
«Я надеялась, что вы совершите великие дела», — сказала она.
Затем она вздохнула.
«К сожалению, ваше путешествие заканчивается здесь».
Она оглянулась на Ника. «Поглотить Пикового Старейшину невозможно. Это физически невозможно».
«Мы не получим никакой потенциальной выгоды, предоставив вам эту возможность, но мы потеряем старейшину пика».
«Это чистая потеря для Aegis».
«Ты больше не представляешь никакой ценности. Ты тот, кто скоро умрет, и если заставить тебя смягчиться, то это лишь заставит тебя предать нас и попытаться сделать это тайно».
«Поэтому я сделаю то же самое, что Эгида делает с каждым, кто попытается поглотить Старейшину Пика».
Аддуктриса указала рукой на Ника.
ХЛОПНУТЬ!
Тело Ника взорвалось и разлетелось по комнате.
ХЛОПНУТЬ!
Голова Ника ударилась о землю.
«Какая трата», — посетовала Аддуктриса, глядя на голову Ника.
Но голова Ника все еще была обращена на нее.
Его взгляд по-прежнему был сосредоточен.
Аддуктриса оглянулась.
Никакого раскаяния не было.
Не было никаких колебаний.
Он сделал все возможное.
Он сделал все возможное, чтобы искупить свою вину.
Удалось ли ему это?
Нет.
Но он старался изо всех сил.
Аддуктриса прерывисто вздохнула.
В следующий момент из потолка вырвалась целебная жидкость и облила голову Ника.
Постепенно тело Ника начало восстанавливаться.
Естественно, нормальный человек уже умер бы.
На самом деле, даже обычный Экстрактор уже умер бы.
Единственная причина, по которой Ник этого не сделал, заключалась в том, что его сила воли продержала его в живых еще пару секунд.
Тем не менее, вернуть Ника из мертвых было непросто, и Аддуктрисе пришлось использовать несколько различных приспособлений и лекарств, чтобы поддерживать Ника в стабильном состоянии, пока его тело восстанавливалось.
Однако за все это время Ник не потерял сознания и не утратил своего боевого духа.
В конце концов Ник предстал перед Прекраснейшей из преображенных.
Он так и не моргнул.
В последний раз Аддуктриса вздохнула.
«Ты победила», — сказала она с покорностью.
«Вы получите своего Пика Старейшины через неделю».
