Ник вошел в большую комнату.
В комнате уже было несколько человек.
Аддуктриса стояла посередине и смотрела на Ника с серьезным выражением лица.
Рядом с ней стоял пожилой мужчина с седыми волосами.
Ник на самом деле знал этого человека. Это был Марвин, Защитник, работающий под началом Техника.
Марвин был одним из четырех инспекторов, осматривавших Кримсон-Сити.
Последним был мужчина средних лет, несший дорогую консоль.
Судя по форме мужчины, он был губернатором, что едва не заставило Ника приподнять бровь.
«Это Защитник Марвин Марвел», — сказала Аддуктресс, указывая на пожилого мужчину. «Вы уже знакомы».
«Да, — с улыбкой сказал Марвин.
Ник кивнул.
Затем Аддуктресс указала на другого человека. «Это Писец».
Ник кивнул.
Он знал, кто такой Писец. Он просто не знал, что это был Писец.
Писец — человек, принадлежавший к Aegis, задачей которого было администрирование центральной базы данных.
Хотя губернаторам и агентам разрешалось добавлять данные в базу данных, делать это они могли только с разрешения писца.
Единственными, кто мог добавлять данные в базу данных без присмотра, были Защитники и Сильверы.
Естественно, чтобы придать происходящему официальный характер, Аддиктриса поручила писцу записывать все происходящее.
Было важно, чтобы у Эгиды был документальный след, когда Ник неизбежно погиб после поглощения Пикового Старейшины.
Писец шагнул вперед, и через мгновение его Барьер активировался.
В ответ на это Барьер Ника активировался и моргнул пару раз.
«Ник Даск», — сказал Писец. «Личность подтверждена».
Далее Писец достал пару документов и передал их Нику. «Прочти их и подпиши».
Ник схватил документы и прочитал их.
Это была целая куча юридической чуши, которая по сути утверждала, что Эгида не убивала его, и что это он попросил их поглотить Пикового Старейшину.
Ник подписал все без жалоб.
Наконец, он вернул документы, и Писец пропустил их через свой Барьер, просматривая их.
Писец посмотрел на Аддуктрису и кивнул. «Вы можете продолжать».
Аддуктресс посмотрела на Ника. «Ты запросил ядро Темного Облака», — сказала она.
Ник кивнул.
Разумеется, выбор Спектра также имел значение.
Выбор правильного Спектра не сделает Поглощение проще или сложнее, но он сформирует будущий талант в Манипулировании Зефиксом.
Specter Core, который должен был стать чьим-то подчиненным процессором, естественно, имел свои собственные вещи, в которых он был хорош и плох. Это не было каким-то новым и нетронутым Core без какой-либо предшествующей истории.
Ядро Спектра уже было сформировано, и Экстрактор не смог бы его переделать.
Темное Облако, Призрак, которого выбрал Ник, был Старейшиной Пика, и, как и следовало из названия, он выглядел как черное облако.
Это был Призрак Силы, который поглощал весь свет вокруг себя, погружая своих жертв во тьму и позволяя Кошмару пытать их.
Это был один из нескольких Спектров, использовавших Кошмар как форму причинения страданий человечеству.
Разумеется, Призраки Силы были чрезвычайно хороши в неуловимости и побеге, а именно в этом Ник и хотел специализироваться.
Он не хотел, чтобы его нашел враг, а если бы его нашли, он хотел бы скрыться как можно быстрее.
«Темное облако» идеально подходило для этого.
Аддуктрис развернулась и пошла в угол комнаты, к большому черному кубу.
Клетка для призраков.
Ее Барьер на мгновение моргнул, и дверь куба открылась.
УХ!
Тут же сквозь отверстие пронеслось густое облако тьмы.
ШИНГ! ШИНГ! ШИНГ!
Аддуктресс вытащила один из своих мечей и нанесла несколько быстрых ударов.
Нику показалось, что все удары были нанесены в один и тот же момент.
Когда Адуктресс наносила удар, область вокруг ее меча, казалось, исказилась.
Черное облако разделилось несколько раз, и отсеченная часть превратилась в воздух.
Как будто Адуктриса вырезала из мрамора скульптуру.
После неизвестного количества ударов из черного облака высунулся черный кристалл.
Конечно, если бы это были обычные удары, ничего подобного бы не произошло. К счастью, Аддуктресс была еще и Подавителем.
ДЗИНЬ!
Кончик меча Аддуктрисы коснулся кристалла, и весь черный дым исчез.
Кристалл упал на землю и через несколько мгновений начал зависать перед Восхитительницей.
«Спектр умрет в течение 30 секунд», — сказала она. «До этого времени нужно съесть кристалл».
Затем она бросила кристалл Нику, который посмотрел на него.
Он был размером с палец и чрезвычайно прочный.
Ник откинул голову назад и засунул кристалл себе в горло.
Глотать было нелегко, но он мог с этим справиться.
Как только Ядро Призрака вошло в шею Ника, оно внезапно начало притягиваться чем-то в его горле и остановилось.
Мгновение спустя Ник почувствовал, как Ядро Спектра движется к передней части его горла.
Динь!
Затем Zephyx Synchronizer Ника и Spectre Core соприкоснулись.
Внезапно реальный мир исчез из поля зрения Ника, и все погрузилось во тьму.
Последнее, что увидел Ник, были трое людей, смотревших на него с серьезными выражениями лиц.
Тьма.
Вечная Тьма вокруг Ника.
Как будто он вернулся в то место, где жил Кошмар.
Конечно, Ник знал, что происходит. В конце концов, он узнал все, что можно было узнать о Потреблении.
Мгновение спустя в темноте что-то появилось.
Несколько темных облаков собрались вместе и приняли форму человеческого тела.
Всего за пару мгновений сформировалось совершенно новое тело.
Это был Ник.
Второй.
Второй Ник выглядел точно так же, как и первый, за одним исключением.
Глаза его выглядели серыми и мертвыми.
У Ника было похожее выражение лица, но в его глазах все еще была видна человечность.
В этом и заключалась разница между подавлением эмоций и полным отсутствием эмоций.
Второй Ник посмотрел на Ника.
И вот оно приблизилось.
Ник тоже шагнул вперед.
Через некоторое время они встретились.
Они оба протянули руки.
Их ладони встретились.
Они толкнули!
Вот и все.
Вот что значит сойтись лицом к лицу со Спектром в битве воли.
Образы, которые видел Ник, были всего лишь отражением того, как взаимодействовали его разум и разум Спектера.
Spectre Core и Zephyx Synchronizer уже сражались друг с другом.
Ник сосредоточился изо всех сил, отбиваясь от Спектера.
Спектр делал то же самое.
Время шло.
Они оба продолжали настаивать.
Прошло еще время.
Они продолжали давить.
Нику стало труднее сохранять концентрацию.
Прошло еще время.
Нику захотелось потерять сознание.
Прошло еще время.
Ник чувствовал, что может оставаться в сознании, только заставляя себя.
Однако, взглянув на копию перед собой, он не увидел никакой разницы.
Никакого истощения не было.
Паники не было.
Никакой борьбы не было.
Он был мертв.
Он был таким же мертвым, как и в момент своего появления.
Ник продолжал настаивать.
Прошло еще время.
Боль пронзила тело Ника.
Он чувствовал, как будто что-то внутри его головы ломается.
Голова его мучила, и он чувствовал, как его глаза бесконтрольно возвращаются в голову.
Он продолжал смотреть вперед, но это была безнадежная битва.
С другой стороны, его копия продолжала давить.
Крк.
Ник тут же стабилизировался после того, как его руки слегка отвели назад.
Только что он потерял концентрацию всего на одну миллисекунду, и за эту миллисекунду его руки были отведены назад совсем немного.
Расстояние, на которое их отбросило назад, было почти незаметным.
И все же это было не так, как прежде.
Линия фронта сместилась.
Ник продолжал обороняться от Спектра на своей новой позиции.
Однако, что бы он ни делал, его новая позиция навсегда останется позади исходной.
В обычных обстоятельствах в подобных сражениях нужно было только продолжать наступать и ждать, пока противник совершит ошибку.
Но здесь именно этого и не должно было произойти.
«Спектры» были идеальны.
Они не совершили ошибок.
Они никогда не совершали ошибок.
Они так и не смягчились.
Они никогда не сдавались.
Они оба продолжали толкаться.
Тем временем Писец смотрел на лежащего без сознания Ника.
Прошло уже четыре недели.
Ник сражался с Темным Облаком уже четыре недели.
Это уже было больше, чем ожидал Писец.
Большинство случаев потребления заканчивались в течение дня или пары дней.
Когда кто-то употреблял Mid Elder, ссора могла затянуться больше чем на неделю.
В сообщениях о «чахотке покойного старейшины» говорилось, что бои могут продолжаться до четырех недель.
Тот факт, что Ник сражался с пиковым старейшиной после четырех недель, означал, что он определенно добился бы успеха против позднего старейшины.
Это был человек, у которого был талант стать Защитником Пика или, может быть, даже Щитом.
К сожалению, Ник был слишком амбициозен, чтобы продолжать жить.
