Как Ник должен был доказать, что он не лжет?!
У него не было Барьера.
У него не было человеческого Зефикса.
Вокруг не было никого, кто знал бы Ника.
«Тебе просто нужно спросить Эгиду», — осторожно сказал Ник. «Скажи им, что ты нашел Ника Даска. Они видели, как меня забрала Утроба».
Женщина, похоже, не поверила Нику и просто продолжала смотреть на него с серьезным выражением лица.
«Хорошо, я так и сделаю», — говорит она. «Я не верю, что ты говоришь правду, но я готова хотя бы попробовать».
Ник не успокоился.
Он услышал, как она собиралась добавить «но».
«Но я не могу позволить Спектру просто так разгуливать. Если ты придешь с миром, я спрошу Эгиду о тебе», — сказала она.
Ник стал нервничать еще больше.
Прийти с миром?
«Она поместит меня в изолятор», — подумал Ник.
В прошлом Нику были интересны Блоки содержания, и он также ассоциировал их с ростом. В конце концов, Ник стал более могущественным, работая со Спектрами, которые находились внутри Блоков содержания.
Но теперь все было совсем иначе.
Если Ника поместят в изолятор, его больше никогда не выпустят.
Если бы этот Герой просто бросил его в случайном изоляторе в случайном городе, никто из Aegis не смог бы его найти.
Aegis не знали, что Ник теперь Спектр, а это означало, что они не будут просить города проверять свои отделения содержания на предмет кого-то по имени Ник Даск.
Кроме того, вероятно, найдутся десятки Спектров, которые так или иначе будут утверждать, что они — Ник Даск.
Добровольное помещение в изолятор означало потерю контроля над собственной жизнью.
Единственное, на что он мог положиться, — это слова Героя, а люди, как правило, не самые заслуживающие доверия существа.
Особенно когда они были могущественны.
«Я не могу поставить свою жизнь только на твои слова», — сказал Ник. «Если меня поместят в изолятор, Эгида меня не найдет».
Герой нахмурился. «Я же сказала, что расскажу им. Ты хочешь сказать, что я лгунья?» — спросила она с раздражением.
«Я не знаю, лжец ты или нет», — ответил Ник. «Я ничего о тебе не знаю. Если бы я был человеком, ты бы доверил мне свою жизнь только потому, что я сказал, что не убью тебя?»
Она ответила не сразу.
«Но ты не человек», — сказала она через некоторое время. «Ты — Спектр, а Спектры интересуются только своей выгодой».
«Ты имеешь в виду, как большинство людей?» — спросил Ник.
«Неправильно!» — закричала женщина, ее голос был еще более сердитым, чем прежде. «Есть много могущественных людей, которые хотят улучшить человечество!»
«Есть некоторые люди, которые ведут себя как Спектры, но самые могущественные люди желают человечеству только самого лучшего!»
«Существование Aegis опровергает ваши утверждения».
Ник почувствовал странное чувство.
То, как рассуждал Герой, напомнило ему его самого.
Это было очень похоже на то, что он говорил раньше.
Но была ли она неправа?
Нет.
То, что она сказала, было правдой.
Хотя многие люди были жадными, они также обладали способностью быть добрыми.
По ее словам, существование Эгиды было лучшим доказательством.
«Вы судебный пристав?» — спросил Ник. «Вы говорите так, как будто прошли программу стажировки».
Выражение лица Героя стало напряженнее. «Что ты знаешь о программе стажировки?»
«Много», — сказал Ник. «Я тоже был его частью, еще пару лет назад».
После этого Ник рассказал ей о Спектрах, уровнях, практическом опыте и так далее.
Герой пристально посмотрел на него, и Ник не мог понять, о чем она думает.
«Как насчет этого?» — спросил Ник, не получив от нее ответа после того, как закончил свой рассказ. «Я последую за тобой в ближайший город. Я буду ждать тебя за пределами города. Ты свяжешься с Aegis и получишь новый Барьер. И тогда я скажу тебе, что тебе нужно искать, чтобы подтвердить мою личность, хорошо?»
Она еще некоторое время смотрела на Ника.
«Какая тебе от этого выгода?» — спросила она.
«Что ты имеешь в виду, говоря, какую выгоду я получу от этого?» — спросил Ник с некоторым раздражением.
«Какая выгода тебе от того, что ты заставляешь меня делать все это? Каков твой план?» — спросила она.
«Я же говорил тебе», — сказал Ник. «Я хочу связаться с техником, чтобы мы могли выяснить, что происходит, и найти решение».
Женщина покачала головой. «Даже если бы я предположила, что вы говорите правду, я не вижу смысла делать что-либо из этого».
Ник молчал, с недоумением и раздражением глядя на Героя, который продолжал говорить.
«Если ты сказал правду, то ты был человеком», — сказала она. «Но теперь ты не человек. Ты — Спектр».
«Ты не союзник человечества. Ты враг человечества».
«Помощь человечеству была бы равносильна причинению вреда себе, а единственное, чего Спектры не готовы сделать, — это причинить вред себе».
«То, что вы говорите, не имеет смысла», — объяснила она.
«Я не враг человечества», — сказал Ник суровым тоном. «Я хочу помочь человечеству!»
«Почему?» — спросила она.
«Почему?» — повторил Ник.
«Да, почему», — повторила она в ответ.
Тишина.
Первым ответом Ника было бы то, что он человек, но он быстро понял, что это уже не так.
Разумеется, Ник все еще знал, что хочет помочь человечеству, но ему было нелегко найти правильные слова, чтобы объяснить, почему.
«Потому что я совершил ужасные вещи в прошлом и хочу искупить их», — сказал Ник, и в его голосе уже не было слышно ноток борьбы.
«Как это связано с человечеством?» — спросила она. «Искупи вину перед людьми, которым ты причинил зло».
«Они все мертвы», — ответил Ник. «Я больше не могу просить у них прощения, и они тоже не дадут его. Единственное, что я могу сделать, — это помогать другим, пока сделанное мной добро не перевесит зло».
Герой просто продолжал спокойно смотреть на Ника в течение нескольких секунд.
«И поэтому вы хотите помочь человечеству?» — спросила она.
Ник кивнул. «Да».
Герой покачала головой и вздохнула.
Было похоже, что она была разочарована.
«Подумать только, я действительно поверил тебе на секунду».
Внутри Ника возникло дурное предчувствие.
«Но это доказывает это. Ты — Призрак».
Ник хотел возразить, но женщина не дала ему этого сделать и продолжила говорить.
«Вы, Спектры, не можете понять, что значит быть человеком. Вы все думаете только о себе. У вас нет опыта в том, что значит быть бескорыстным».
«Я спросил тебя, почему ты хочешь помочь человечеству, но единственное, что ты смог придумать, было что-то эгоистичное».
«Вы хотите помочь человечеству только для того, чтобы почувствовать себя лучше».
«Вы описываете эти вещи так, словно знаете о чем-то, но никогда этого не испытывали».
«Почему? Потому что ты Призрак и не знаешь, каково это — помогать другим. Ты думаешь только о себе».
В этот момент на ее лице появилась усмешка.
Казалось, она внутренне ругала себя за то, что была настолько наивна, что поверила этому Призраку хотя бы на секунду.
Ник все больше разочаровывался.
«О чем, черт возьми, она говорит?!» — подумал он. «Если бы я следовал ее логике, то каждый человек в мире был бы эгоистом. Люди по своей природе ищут счастья, и часть этого счастья — жить с наименьшим количеством вины или угрызений совести!»
«По ее логике, извиняться перед тем, кого ты обидел, потеряв контроль над своими эмоциями, по сути, эгоистично и бесчеловечно!»
«Также было бы эгоистично помогать нищему на обочине дороги, потому что вы просто хотите избавиться от чувства жалости, которое вы испытываете!»
«Что это за чушь?!»
«Согласно вашей логике, человек…»
«Вот!» — крикнул Герой, перебивая Ника. «Логика. Ты снова говоришь о логике. Это об эмоциях!»
Ник еще больше разозлился, но также и запаниковал.
Этот Герой был его лучшим шансом наладить связь с Эгидой, но она продолжала твердить, что Ник не знает, что значит быть человеком.
ШИНГ!
В этот момент Герой внезапно исчез.
ДЗИНЬ!
Ник тут же взорвался светом, поскольку Герой явно собирался атаковать.
В одно мгновение Ник превратился в неземного существа и быстро двинулся вправо.
Впервые за долгое время его способность снова активировалась.
В то же время вновь обретенная чувствительность чувств Ника также возросла, и он увидел окружающие километры с необычайной ясностью.
И тут глаза Ника расширились от удивления.
Он почувствовал очень слабый след Зефикса примерно в пяти километрах, и он исчезал!
«Она сбежала?» — подумал Ник.
Именно тогда Ник понял, что это на самом деле имеет большой смысл.
Она знала, что Ник не был слабым и что он даже убил Героя.
Она не стала бы драться с Ником…
По крайней мере, без Барьера.
Даже спустя несколько секунд способность Ника не деактивировалась.
Никто его не замечал.
Она ушла.
Она сбежала.
И теперь Ник остался один.
Где-то в мире.
Без барьера.
И не имея возможности доказать, что он человек…
Или был раньше.
