Ник некоторое время смотрел на город.
Он просто наблюдал, как дети входят и выходят из изолятора.
Судя по всему, им нужно было поработать там всего пару минут, прежде чем уйти.
После отъезда они, казалось, почти не изменились.
На самом деле, они даже не выглядели ранеными или расстроенными.
Они просто казались… нормальными.
Так продолжалось до тех пор, пока Ник не увидел, как вошел и вышел подросток.
«Он что, отрастил бороду?» — подумал Ник, глядя на подростка.
Раньше мальчик казался слишком маленьким, чтобы отрастить бороду, но когда он появился, он оказался как раз в том возрасте, когда над губами уже появились первые волоски.
После этого Ник присмотрелся повнимательнее.
«Конечно, они все, кажется, немного стареют после того, как входят и выходят», — подумал он, глядя на них.
«Так этот Спектр заставляет их стареть? Поэтому дети работают со Спектром?»
«Именно поэтому старики такие молодые?»
Чуть позже Ник увидел стоящего в очереди взрослого.
«Странно. До сих пор я видел в очереди только детей. Интересно, что будет, если войдет взрослый».
Ник ждал, что будет со взрослым.
Когда взрослый вернулся…
Он выглядел так, будто постарел на пять лет!
Он постарел намного больше, чем дети!
«Это основано на воспринимаемом старении, а не на статическом старении?» — подумал Ник. «Когда десятилетний ребенок стареет на год, для него это, вероятно, ощущается так же долго, как когда 25-летний стареет на пять лет».
«Так вот что такое Спектр, да? Он становится сильнее, воруя жизнь у людей».
Ник наблюдал еще за парой разговоров.
Там был человек, который выглядел на 30, но на самом деле ему было 18.
16-летний подросток, которому было восемь лет.
40-летний мужчина, которому было 20 лет.
Однако там был еще один 20-летний парень, на вид ему было около 20 лет.
Не все были неестественно старыми.
«Чем ближе люди живут к центру города, тем больше их внешний вид соответствует их реальному возрасту. Здания также построены из более качественных материалов и выше».
«Имеет смысл. Жить недалеко от окраин города означает оказаться во власти большего количества Призраков. Естественно, люди, обладающие властью, будут стремиться жить в центре города, в то время как бедные застрянут на его окраинах».
«Кроме того, бедные рассчитывают на легкие деньги от «Призрака возраста», который заставляет их казаться старше».
Глаза Ника сузились.
«На самом деле все хуже, чем кажется. Молодым людям не хватает зрелости, чтобы противостоять Спектрам. Найти Экстрактора, которому 16 лет или меньше, крайне сложно, поскольку их разуму не хватает опыта и устойчивости взрослого человека. Это часто заставляет их совершать ошибки, сталкиваясь со страхом и опасностью».
«Люди, живущие за пределами города, не соответствуют своему истинному возрасту. Когда их разум достигает пика развития примерно в 20 лет, их тела начинают деградировать уже к 30 годам».
«Это очень затрудняет возможность стать Экстрактором».
Ник остался в своей туманной форме и вошел в город.
Датчиков и стен почти не было.
Это был один из самых плохо защищенных городов, которые Ник когда-либо видел.
«Им не нужна впечатляющая защита», — подумал Ник, глядя на море людей, мимо которых он уже прошел. «Их защита — это массы мяса и жизней».
«Судя по всему, в этом городе, вероятно, проживает более 40 000 человек».
«Это на самом деле безумие».
«Из сотни городов Большого треугольника, которые я посетил, я видел только около трех с таким количеством жителей».
Продолжая движение на восток, Ник наконец узнал, почему город назывался Городом Бездны.
На восточной стороне города был огромный водоем. Ник не мог быть уверен, было ли это большое озеро или океан.
Однако на берегу был огромный водоворот черной воды.
Дна было не разглядеть.
Даже Ник не мог смотреть вниз.
И это все, что Нику нужно было знать.
Для него тьма была такой же яркой, как и свет, и зрение Ника не ухудшалось из-за тьмы.
Тот факт, что он не мог видеть дна, означал, что это была не темнота.
«Это тело гигантского Призрака», — подумал Ник.
Гигантский водоворот был одним из Призраков, и его ширина составляла почти три километра.
«Это, должно быть, Призрак Силы», — подумал Ник.
Очевидно, приближаться к Спектру было крайне опасно.
«Этот Спектр даже не сдержан на самом деле», — подумал Ник, глядя на него.
Он увидел несколько больших обелисков недалеко от берега.
К этому времени Ник уже неплохо разбирался в зефологии и мог сказать, для чего предназначены эти обелиски.
«Они перенаправляют и поглощают Зефикс. Скорее всего, когда Бездна производит Зефикс, обелиски поглощают его значительную часть».
«Я думаю, что я уже достаточно насмотрелся на город. Я здесь не для того, чтобы смотреть достопримечательности. Я здесь для того, чтобы найти путь обратно в Эгиду».
Ник быстро нашел влиятельных людей.
Он нашел нескольких Экспертов и даже Специалиста, но они особо не разговаривали друг с другом.
План Ника состоял в том, чтобы подслушать их разговоры, чтобы узнать, в какой точке мира он находится, но они вряд ли стали бы просто так, прогуливаясь по улице, говорить о географии.
«Может, мне кого-нибудь спросить?» — подумал Ник.
Он покачал головой. «Нет, я не смогу спрятать свой Zephyx, и они просто начнут кричать, как только меня увидят».
«Я не знаю, сколько Героев в этом городе, и не хочу это знать».
«Мне придется разбираться во всем этом самостоятельно».
Ник искал кого-то, кого он мог бы «допросить».
Через некоторое время он увидел, как Эксперт, которого он встретил ранее, прибыл в город вместе с выжившими.
Затем он увидел, как она встречается с другим Экспертом, который затем покинул город.
Ник решил последовать совету Эксперта.
Пока его никто не заметил, но это было неудивительно.
Оборона города была ужасной, а Ник прекрасно умел оставаться незамеченным.
Пока не появится Герой, активно ищущий Ника, его не найдут.
Пока Ник следовал за Экспертом, его мысли невольно забрели в какие-то темные места.
«На самом деле страшно, что я могу в одиночку разрушить весь этот город».
«Мне просто нужно найти Губернатора, тайно убить его, найти следующего Героя, убить его и так далее. Я даже мог бы освободить пару Спектров в некоторых Блоках содержания, просто напав на них. В конце концов, у меня есть два чрезвычайно мощных клинка, и я обладаю физической силой Героя. Я мог бы сломать большинство Блоков содержания, предназначенных для размещения Фанатиков».
«Затем фанатики вырвутся наружу и расправятся с оставшимися жителями».
В этот момент Ник глубоко вздохнул.
Ему не нравилось, что он думал об этих вещах.
Он боялся того, что он мог потенциально сделать.
Теперь у него было так много власти.
«Но ведь эта сила у меня уже давно есть. Почему сейчас это вдруг стало проблемой?» — подумал Ник.
К сожалению, Ник уже знал ответ.
Ему это просто не понравилось.
Он был Призраком, и это заставляло его бояться самого себя.
У него была возможность творить зло, и у него была власть.
Он даже был частью группы, которая не должна была заниматься ничем иным, как совершать зло.
Ник все еще считал себя человеком, но понимал, что просто убегает.
На самом деле он был Призраком и знал это.
Забудет ли он однажды, что значит быть человеком, и начнет превращаться в Спектра?
Начнет ли он игнорировать страдания людей и использовать свою власть на благо только себе?
Ник испугался.
Он испугался самого себя.
Он испугался того, во что он может превратиться.
Он не хотел превращаться в настоящего Спектера, но что, если у него не было выбора?
А что, если он начнет воспринимать причинение вреда людям как просто еще один вид тренировки?
А что, если, как и любой другой Спектр, он просто пытался обрести все большую и большую власть?
Ник заметил, что Эксперт теперь путешествует один, и занервничал.
В этом не было ничего особенного.
Он делал нечто подобное много-много раз в прошлом.
Это был стандартный демонтаж.
И все же…
Ник уже давно так не боялся нападения.
В конце концов он стиснул зубы.
ХЛОПНУТЬ!
Барьер человека появился и через мгновение рухнул.
Выражение его лица стало шокированным.
Но затем он исчез.
Ник схватил его за ногу и потянул на песок под собой.
Естественно, в одно мгновение человека окутала тьма, и Ник применил свою недавно улучшенную способность из Кошмара.
Мужчина почувствовал, что больше не может дышать, так как у него закончился Зефикс, а его Зефозис был прерван.
Очевидно, Ник не стал бы убивать этого парня.
Однако, как бы ни было жаль Ника, ему все равно нужно было, чтобы этот человек настолько обезумел, чтобы его разум потерял бдительность.
Прошло много секунд, пока мужчина с трудом продвигался на многие метры под песком.
Он умирал.
А затем Ник внедрил в разум мужчины чувства и видения, и разум мужчины начал связывать эти вещи с другими вещами.
Через пару секунд Ник примерно знал, где он находится, но все еще не знал, где именно.
ХЛОПНУТЬ!
Ник вырубил парня, а затем ввел ему немного Зефикса.
К счастью, люди также смогли поглотить Спектр Зефикс.
Зефозис мужчины снова активировался, и через пару секунд он проснулся.
Он сразу же подвергся влиянию Кошмара.
БУУУУУМ!
Песок взорвался, и человек выскочил на свет дня.
Окружающие тут же повернулись и посмотрели на него.
И они посмотрели на него с нахмуренными бровями.
Почему он был голым?
