Караван въехал в город Блэк-Майн.
Один из людей на большой тележке огляделся вокруг, широко раскрыв глаза от удивления.
«Впечатляет, не правда ли?» — с ухмылкой спросила молодая женщина, сидевшая в большом кресле.
«О, да, сударыня!» — почтительно произнес молодой человек.
Молодая женщина немного повертела в пальцах маленькую трубку, прежде чем указать на белое «небо».
«Свет исходит из каждой точки на потолке», — сказала она, прежде чем указать на мальчика под ней. «И поскольку люди недостаточно велики, чтобы заблокировать весь свет, мы не отбрасываем здесь никаких теней».
Мальчик посмотрел себе под ноги и с удивлением увидел, что под ним нет никакой тени.
Обычно Солнце отбрасывает небольшую тень вокруг всех, но не здесь.
Юноша огляделся, и вскоре его взгляд упал на черные стены гор.
«Хозяйка, почему из стен не проникает свет?» — спросил он.
Один из мужчин, сидевших рядом с молодой девушкой на большом стуле, нахмурился.
Для них было честью уже то, что их хозяйка согласилась поговорить с этим новичком.
Мальчик заметил взгляд мужчины и со стыдом опустил глаза.
Однако хозяйка начала немного смеяться. «Свет защищает нас от Призраков, но слишком много света сведет всех с ума».
УХ!
Внезапно мальчика окружил яркий свет.
Он в панике вскочил, но быстро понял, что на него не нападают.
Вместо этого он просто огляделся.
Все вокруг было белым, и было трудно что-либо разглядеть.
«Ты чувствуешь стресс?» — спросила девушка.
«Да, хозяйка», — ответил мальчик, прищурившись. «Свет мешает смотреть по сторонам».
Девочка рассеяла свет, и мальчик вздохнул.
Это было довольно подавляюще и напряжённо, когда отовсюду вокруг него исходило так много света.
Мальчик тоже посмотрел на все эти черные здания и хотел спросить, из каких материалов они сделаны, но строгий взгляд наставника остановил его.
В следующий момент мальчик сосредоточил внимание на разнообразных пещерах на окраине гигантского города и быстро заметил кое-что интересное.
Люди, входившие и выходившие через роскошные ворота пещер, были одеты очень хорошо, в то время как большинство людей в городе были одеты бедно.
Создавалось впечатление, что элита города жила на окраине, а крестьяне — ближе к центру.
Это было полной противоположностью большинству других городов.
Обычно элита предпочитала жить в центре города из соображений безопасности, в то время как бедняки селились ближе к окраинам.
Хотя, безопасность, вероятно, здесь не была большой проблемой.
Мальчик уже побывал в паре городов и был уверен, что ни один другой город, в котором он побывал, не был столь безопасным.
Входов почти не было, а те немногие, что имелись, были чрезвычайно укреплены.
Кроме того, мальчик заметил, что большинство людей, живущих недалеко от центра города, недоедают и имеют низкий рост.
Он видел истощенных людей в каждом городе, который посетил до сих пор, но не был уверен, видел ли он когда-либо так много людей в одном городе.
Удивительно, но их одежда не была сильно повреждена и даже была довольно чистой.
Однако большинство людей были измождены и просто ходили, как зомби.
Мальчик также заметил, что многие из Экстракторов и богатых людей ели какую-то черную пищу, и ему стало интересно, что это такое.
Караван подошел к одной из стен горы и продолжил движение по пандусу к более высокому уровню пещер.
Мальчик с интересом наблюдал, как становилось видно все больше и больше частей города.
Кркш.
Мальчик услышал тихий звук, словно кто-то откусывал что-то хрустящее, и посмотрел в сторону фургона.
Один из сопровождавших их охранников только что достал одну из черных палочек и откусил от нее кусочек.
«Эй, что ты ешь?» — спросил мальчик, заглядывая через край фургона в сторону охранника.
Охранник в замешательстве огляделся.
«Сюда», — сказал мальчик, и охранник поднял глаза, наконец заметив мальчика.
«Это?» — спросил охранник, указывая на черную палку в своей руке.
«Да», — сказал мальчик, кивнув пару раз.
«Это черный шоколад», — сказал охранник. «Это самая вкусная еда на свете!»
Затем охранник оторвал небольшой кусочек и протянул его мальчику. «Хочешь попробовать?»
Мальчик с интересом посмотрел на предложенный кусочек и протянул к нему руку.
Йонк!
Но тут из-за спины мальчика высунулась рука, схватила его за воротник и потянула назад.
В следующий момент наставник мальчика выглянул из-за борта тележки и посмотрел на охранника. «Я должен извиниться за грубость мальчика. Наш караван гордится чистой и честной торговлей, и это противоречит нашей политике — принимать что-либо без чего-либо взамен. Мы рассмотрим возможность покупки части у официального источника позже. Спасибо за понимание».
«О, да, конечно», — сказал охранник, оттягивая кусок назад. «Надеюсь, я не навлек на мальчика неприятностей. Я просто хотел ему немного помочь».
«Все в порядке. Тебе не о чем беспокоиться», — сказал наставник.
Затем наставник снова повернулся к середине повозки и пристально посмотрел на мальчика, который смотрел вниз от стыда.
«Правило номер два», — строго сказал наставник.
Мальчик глубоко вздохнул. «Не позволяй внешнему проникать во внутреннее», — продекламировал мальчик.
«Объясните суть правила два», — приказал наставник.
«Любое внешнее воздействие, будь то люди, Призраки или предметы, может быть потенциально опасным для каравана. Ничто не должно проникать за завесу между внешним и внутренним без явного разрешения одного из трех администраторов», — сказал мальчик.
«Почему вы попытались нарушить это правило?» — спросил наставник.
Мальчик хотел поспорить.
В чем заключалась попытка нарушить правило?
Это был всего лишь кусочек шоколада.
«Я думал, это не будет опасно», — сказал мальчик. «Это просто кусок шоколада, и весь город ест его без проблем. Казалось, это безопасно».
«Следование за большинством ведет к ранней могиле, — говорил наставник. — Если вы следуете за большинством, вы окажетесь в большинстве».
Затем наставник указал на бродящих по городу тварей.
«Это большинство».
Мальчик молча смотрел на город.
Вскоре в его сердце возникло чувство вины.
«Будьте осторожны с внешним видом, — сказал наставник. — И будьте особенно осторожны с этим так называемым шоколадом».
Мальчик посмотрел на наставника. «Шоколад плохой?»
«Выглядит плохо?» — спросил наставник.
Мальчик снова огляделся.
Он увидел, как несколько человек ели его, и все они казались довольно сильными и богатыми.
«Нет», — сказал мальчик.
«Ни капельки?» — спросил наставник.
Мальчик снова огляделся.
Нет, все выглядели здоровыми.
Мальчик покачал головой.
«Правда мира: Номер один», — приказал наставник.
«Нет выгоды без сопутствующих затрат», — продекламировал мальчик.
«Вы видите цену?» — спросил наставник.
Мальчик огляделся.
«Нет, все выглядит хорошо».
Затем мальчик вздохнул, осознав что-то.
Не колеблясь, он процитировал еще одно правило: «Когда нет цены, цена особенно высока».
«Правильно», — сказал наставник. «Когда нет цены, цена особенно высока. Цена есть всегда, и когда вы ее не видите, это значит, что кто-то или что-то пытается ее от вас скрыть».
Мальчик просто кивнул.
Затем он посмотрел на пару Экстракторов, которых увидел.
Почти половина из них ела этот черный шоколад.
«Сколько стоит этот шоколад?» — спросил мальчик своего наставника.
Наставник нахмурился, глядя в сторону.
«Лучше тебе не знать», — сказал наставник глубоким голосом.
Мальчик моргнул пару раз. «Зачем?»
Наставник вздохнул. «Просто… не нарушай правила, ладно?»
Мальчик был удивлен, что его наставник вдруг стал таким добрым.
«Больше не спрашивай о шоколаде», — раздался сладкий голос позади мальчика.
Мальчик обернулся и в шоке посмотрел на хозяйку.
«Да, госпожа», — почтительно ответил мальчик.
Наставник некоторое время смотрел на мальчика, но в конце концов снова вздохнул.
Он был в караване уже несколько десятилетий, но ему все равно порой было нелегко принять такую жизнь.
Они путешествовали по западным частям Большого Континента, и там было несколько городов с явной активностью Спектров.
Более того, почти все эти города следовали схожей схеме.
Одна часть населения потребляет бесконечно, а другая голодает.
Их госпожа была достаточно могущественна, чтобы они могли сражаться с целым городом, но на этом их могущество ограничивалось.
Если бы это был только один город, они могли бы что-то сделать.
Однако тот факт, что в этом участвовало несколько городов, означал, что их противник был очень силен.
Из того, что однажды сказала хозяйка, она знала, кто ее противник, но она так и не сказала об этом наставнице.
Внезапно девушка повернулась направо и тихонько усмехнулась.
«Наконец-то решила стать активной?» — подумала она с ухмылкой. «Интересно, сильно ли изменится этот город».
«Хозяйка?» — спросил наставник, глядя на нее в замешательстве.
Он не был уверен, почему она вдруг рассмеялась.
«Ничего страшного», — сказала она.
«Просто от нас только что ушел гость».
