Ник быстро поплыл прочь от каравана.
Пока он уплывал, он то и дело поглядывал на девушку, сидевшую в большом кресле на крыше большой тележки.
На короткое мгновение они оба посмотрели друг на друга.
«Все могло закончиться гораздо хуже», — подумал Ник.
Ранее, когда Ник вошел в большой шлюз между городом и внешним миром, его способность почти сразу же деактивировалась.
Ник остановился на мгновение и отступил обратно к вентиляционному отверстию.
Почти сразу он понял, кто его видел.
Девушка на тележке взглянула в его сторону, и Ник оглянулся в ответ.
«Это как минимум герой среднего уровня!» — подумал Ник, готовясь к напряженному побегу.
Однако женщина лишь ухмыльнулась, прежде чем с заметным изяществом отвернуться.
Она хотела показать Нику, что вела себя так, будто ничего не видела.
Ник решил плыть по течению и пошел под тележку.
Его способность не активировалась повторно.
На протяжении всего времени экскурсии по городу Ник находился в поле зрения девушки.
Вероятно, именно поэтому она несколько раз упомянула город, разговаривая с мальчиком.
Вероятно, она хотела рассказать Нику все это.
Ник не был до конца уверен, зачем она это делает.
Эта девочка была на 100% человеком.
Она определенно не была Спектром.
Зачем человеку помогать Спектру?
Некоторое время Ник беспокоился, что она просто хочет отвести его в место, где больше Экстракторов, но, похоже, это было не так.
Покинув караван и некоторое время отплывая, Ник наконец вновь активировал свои способности.
«Почему она мне помогает? — подумал Ник. — Или, может быть, она мне на самом деле не помогает, а просто не вмешивается?»
За тот короткий миг, в течение которого они оба смотрели друг на друга, они успели обменять немало информации.
Когда женщина увидела, как Ник остановился сразу после того, как она его заметила, она узнала, что этот Призрак обладает ужасающими способностями восприятия.
Она не могла точно сказать, на что смотрело облако тумана, но ей казалось, что облако тумана смотрело на нее.
Тот факт, что облако тумана сделало это вместо того, чтобы немедленно атаковать или убежать, означает, что оно было разумным.
И это было более чем странно.
Хозяйка не была уверена, видела ли она когда-либо разумного Призрака Силы.
Призраки Силы по сути своей являются силами природы, и они, как правило, не обладают разумом.
Наконец, Спектры, даже разумные, немедленно убегут, поскольку оставаться на месте означало бы подвергать себя ненужной опасности.
Но этот сделал именно это, и это показалось ей бессмысленным.
Конечно, были и Спектры, которые действовали нелогично. В конце концов, многие Спектры были безумны и неразумны.
Однако этот Призрак, похоже, не действовал безумно.
На самом деле, если бы ей пришлось выразить это словами, она бы назвала поведение этого Призрака вполне человеческим.
Конечно, Ник знал, что хозяйка осознавала большую часть этих вещей, но это не объясняло, почему она решила ему помочь.
В конце концов, он все равно остался Призраком.
К сожалению, Ник не получил ответов.
Убедившись, что за Ником не следят тайно, он решил осмотреть город.
За свою жизнь Ник побывал более чем в ста городах, видел и прекрасные, и ужасные.
Но этот.
Этот, пожалуй, один из худших.
«Отбросы составляли всего 15% населения Кримсон-сити, тогда как здесь их более 80%», — подумал он.
В этом городе даже крысы не бегали, что казалось почти нереальным.
Ведь чем хуже себя чувствовали люди, тем выше была вероятность появления крыс, которые могли сожрать тонну трупов.
У голодающих людей не было много сил.
«Но крыс здесь нет. На самом деле, количество насекомых также шокирующе мало», — подумал Ник.
Через некоторое время Ник понял почему.
«Они их едят», — подумал он, нахмурив брови.
Ник увидел, как двое людей осторожно сняли лист металла, чтобы обнаружить бочку, наполненную старой водой.
Вода была заполнена личинками разных насекомых, и люди быстро вытащили несколько личинок, прежде чем вернуть простыню на место.
Это была самая жалкая «ферма», которую Ник когда-либо видел.
Пока минуту спустя он не увидел еще худшую картину.
Когда Ник увидел следующее, даже ему стало плохо.
Семья из трех человек.
Отец, мать и маленькая дочь.
Родители были худыми, но дочь была относительно здоровой.
Дочь ела маленькую тарелку, полную извивающихся жирных личинок.
Двое ее родителей смотрели на нее с любовью.
К счастью, дочь не смогла увидеть темную сторону этих личинок.
Под свободной рубашкой отца в его плоти копошились толстые личинки.
Спина отца уже была покрыта дырами, но он не избавился от червей.
Личинки, которых ела дочь, были со спины отца.
Отец выращивал для нее этих личинок.
Однако, когда он смотрел на свою дочь, его глаза были наполнены только любовью и надеждой.
«Он не проживет долго», — подумал Ник. «Скорее всего, они спрячут его тело и соберут личинок, которые из него вылупятся».
Ник уже столкнулся с похожей ситуацией в другом доме.
Похоже, что при жизни у матери этой семьи не было личинок, но теперь их у нее стало много.
Но по сравнению с первой семьей большую часть съел не ребенок, а отец.
Не все ценили жизнь своих детей выше своей собственной.
«Для некоторых людей дети — это страховочная сетка», — понял Ник, прищурившись. «Они могут вкладывать в них деньги, пока у них есть еда, но если им когда-нибудь понадобится еда позарез…»
Это было ужасно.
Этот город был совершенно отвратительным.
Однако Ника отвращали не бедные люди, а элита.
Именно элита стала причиной возникновения такого безумного состояния.
«Тем временем», — подумал Ник, глядя на большие пещеры вокруг города.
Он увидел более сотни человек, жевавших шоколадные палочки.
«Они просто продолжают есть и есть».
Дин.
Ник заметил, что один из Экстракторов случайно уронил шоколадную плитку, идя по городу.
Экстрактор посмотрел на упавшую палку.
На мгновение он, казалось, заколебался.
В конце концов он вздохнул и продолжил идти.
Ему очень понравились эти шоколадные палочки, но он не хотел есть те, которые лежали на земле.
Бедные люди вокруг заметили упавшую шоколадку.
И тут произошло нечто шокирующее.
Ни один из них не попытался его взять.
Он просто лежал там.
Люди явно голодали, но продолжали игнорировать шоколадную палочку.
Через несколько минут из тени вышел молодой мальчик.
Прежде чем приблизиться к шоколадной палочке, он внимательно осмотрелся.
Большинство людей его игнорировали.
Мальчик взял шоколадную палочку и с удивлением посмотрел на нее.
Это была еда?
«Не ешьте это», — сказал пожилой мужчина, сидевший в стороне.
«А?» — спросил мальчик, поворачиваясь к мужчине.
Некоторые из зевак бросили на мужчину неодобрительный взгляд.
Почему этот парень не может заняться своими делами?!
«Почему?» — спросил мальчик.
«Это не поможет вам утолить голод», — сказал мужчина.
«У него нет энергии».
«Оно просто хочет заставить вас есть больше».
«Оно хочет, чтобы вы ели, ели и ели. Оно хочет, чтобы вы становились все голоднее и голоднее».
«Если вы его съедите, вы попадете под его чары, и однажды вы будете готовы отдать свою жизнь за еще один кусочек».
«Не ешь это».
Мальчик с ужасом и страхом посмотрел на мужчину.
Затем он снова посмотрел на кусочек шоколада в своей руке.
«Нет! Ты лжешь!» — закричал мальчик, прижимая шоколад к груди. «Ты просто хочешь, чтобы я тебе его отдал!»
Не дожидаясь ответа, мальчик убежал с шоколадом.
Он был слишком слаб, чтобы беспокоиться.
Некоторые из зевак наблюдали за мальчиком издалека.
Один из них медленно достал три кусочка старого шоколада и приготовил их.
Сами они никогда бы не стали есть эти куски.
Однако иногда эти детали можно было обменять на инкубатор для личинок.
Ник увидел, как мальчик ест шоколад.
Через некоторое время мальчик, казалось, стал еще более нервным.
Он ел шоколад все быстрее и быстрее, и через минуту он весь закончился.
Затем мальчик рухнул и схватился за живот.
Во рту у него скопилась слюна, и он начал пускать слюни.
Он в ужасе огляделся вокруг, прежде чем убежать.
За ним никто не последовал.
Им это было не нужно.
Всего через пару дней мальчик будет бегать в панике и просить у всех кусочек шоколада.
Голод доводил его до отчаяния.
И тогда они могли просить все, что хотели.
Потому что в этот момент желание съесть шоколадку будет сильнее боли и ужаса стать инкубатором для личинок.
Мальчик в отчаянии бегал вокруг, вытаскивая из своего тела личинок, чтобы обменять их на крошечный кусочек шоколада.
Это произошло не в первый раз и не в последний.
