«Давай, Хуу, выиграй это быстро!»
«Раздави его, муженек, мы тебя любим!»
Ободряющие крики из группы поддержки Хуу менее чем полезны, поскольку я отчаянно блокирую атаку за атакой, мое запястье и рука дрожат после каждого удара, моя рука почти онемела от ударов. Отступая так быстро, как только могу, я пытаюсь ускользнуть от его атак, но его схема хорошо отработана, и мне мало что остается для использования, и у меня нет другого выбора, кроме как продолжать блокировать, пытаясь повернуть клинок так, чтобы отклоняться, а не встречать их. в лоб, но даже тогда разница в мощности поразительна. Имея две руки и огромную саблю с рукоятью длиннее, чем весь мой меч, количество преимуществ, которые я имею, меньше нуля. Так нечестно.
Тем не менее, мое поражение не высечено на камне. Поймав случайный удар мягким блоком, я использую удар, чтобы отпрыгнуть еще дальше в сторону, отодвигаясь на некоторое расстояние. Предвидя его реакцию, я парирую удар и шагаю к нему, когда он слишком сильно вытягивается, проверяя его плечом, отдавая предпочтение нежной области культи. Отбрасывая его на шаг назад, мой тренировочный меч нестройно звенит, когда я провожу им по острию его сабли, чтобы полоснуть его по груди.
Удар локтем в сторону головы заставляет меня пошатнуться, прежде чем я успеваю завершить атаку, в то время как мощный удар выбивает меч из моей руки и улетает в толпу, когда сабля Хуу мягко останавливается на моем левом плече, касаясь острием моего шею, ее вес давил на меня. Не в силах говорить из-за нехватки воздуха, я сигнализирую о своем поражении и устало ухожу, хрипя, наблюдая, как Стражи и солдаты обменивают деньги, в большей степени направляясь к Сумиле, которая действует как мой агент по сбору платежей. Монет не так много, в основном медь и серебро, но каждая мелочь имеет значение. Я потратил почти все, что у меня было, на Забу и Шану и чувствую себя неловко, когда у меня нет денег. В конце концов, это то, что заставляет мир вращаться.
Даген усмехается, принимая монеты, стоя в стороне, и смеется, пересчитывая каждый платеж. «Мальчик, ты хорошо продержался 20 разменов, эти дураки думали, что Большой Хуу нокаутирует тебя одним ударом. Когда ты в следующий раз поедешь в город, я возьму тебя сразиться на аренах для боев за призы. С твоим худощавым, тощим телосложением я бы не удивился, если бы ты получил от букмекерских контор коэффициент 1 к 10, мы бы заработали состояние в одном бою!»
Он продолжает радостно считать свои монеты, в то время как я падаю на пол, оставаясь в полулежачем положении, подпирая меня локтем и желая просто лежать здесь и спать. Ко мне приближается солдат с одной ногой и парой костылей, злобно ухмыляясь, когда Стражи платят ему, когда он проходит, бросая монеты в карман рубашки. — В этом нет ничего плохого, маленький герой, только не забудь позволить старику Булату пойти с ним. Его покрытое шрамами лицо и единственный ясный глаз на мгновение становятся сентиментальными, прежде чем к нему возвращается хорошее настроение. — Меня скоро выгонят из армии, и на ферме не место для хромого калеки, я буду просто обузой для себя, мама. Я мог бы жить как король, поставив на тебя каждую лишнюю монету, и о, какое это было бы зрелище – увидеть, как ты сражаешься на большой арене, стоя среди героев веков.
— Мама… э… Генерал-лейтенант Аканаи сказала, что позаботится о солдатах, уволенных из-за ранения. Сумила вмешивается, но это предложение только вызывает раздражение у Булата.
«Калека или нет, Булату не нужна жалость, чтобы выжить. Будучи благодарным генералу, живи или умри, Булат найдет свой путь в мире, маленькая мисс. Если ты когда-нибудь пойдешь на арену, обязательно дай знать старику Булату, мальчик. Хихикая, уходя, он продолжает забирать свой выигрыш у тех, с кем делал ставки, и широкая улыбка на его лице делает его еще более устрашающим, чем когда-либо. Ему всего 22, он ребенок, только начинающий свою жизнь, но я чувствую его чувство поражения под фальшивой, веселой внешностью. Мы встретились в лечебных палатках, когда он выздоравливал, и я несколько раз менял ему повязки, каждый день обмениваясь любезностями, но ни его ногу, ни его шрамы не лечили, время и энергия целителей — драгоценный ресурс, который нельзя растрачивать. Булат не единственный, как и многие другие тяжело раненые солдаты, брошенные в сторону, когда от них больше нет никакой пользы, слишком гордые, чтобы принять помощь Аканаи, поскольку это означало бы конец их самоуважения.. Это настоящий стыд.
Вручая мне мой заработок, Сумила молча и осуждающе хмурится, пока я подсчитываю скромный выигрыш. Она не одобряет мои азартные игры, но это всего лишь несколько серебряных монет. Военная карьера — не совсем прибыльная карьера, но мне не так уж и жаль, что я забрал у них деньги, они просто потратят их на что-нибудь другое. Долгосрочные сбережения не являются приоритетом для большинства из них, поскольку, как только срок их службы истечет, им заплатят солидную премию, своего рода выходное пособие, или они умрут или станут калеками, судьба еще хуже. чем смерть. Большинство работ не так безопасны, как наша нынешняя: сидеть в лагере несколько недель, пока Аканай убирает лес, и даже несмотря на то, что нет никаких цифр о том, сколько солдат выживет, чтобы получить этот пакет, я бы приютил предположительно около 20%, если не меньше. Я имею в виду, что в одном крупном сражении мы потеряли около 50% наших солдат, поэтому я не слишком оптимистичен относительно их шансов на выживание в долгосрочной перспективе.
Хуу проходит мимо и поднимает меня, грубо помогая мне подняться на ноги одной рукой, позволяя мне опереться на него, даже не делая вид, что я это делаю. Он хороший парень, но слишком заботится о внешности, пытается помочь мне выглядеть сильной и гордой, но мне было плевать. Тем не менее, именно эта мысль имеет значение, и я в знак благодарности похлопываю его по руке и хвалю его за матч. «Хороший бой, ты сильнее, чем когда-либо. Какая-то депрессия».
«Ты сдерживал меня дольше, чем мне хотелось бы, тем более, что у тебя только одна рука. Честно говоря, даже не обращая внимания на твою отсутствующую руку, ты выглядишь ужасно слабым, как будто тебя неделю голодали. Когда вы будете в боевой форме, это будет гораздо более равный поединок, я не горжусь этой победой». Откидывая в сторону свои седые волосы, он делает вид, что вытирает лоб, притворяясь, что приложил усилия, чтобы победить меня, хотя он даже не дышит тяжело, не говоря уже о том, чтобы потеть. Как я уже сказал, хороший парень. Две его очаровательные, краснеющие будущие невесты приближаются, полные смеха и похвал, заискивая перед ним, когда они уводят его, вероятно, чтобы продемонстрировать его в более впечатляющем матче. Он смотрит на меня через плечо с извиняющимся видом, и я отмахиваюсь от него, чтобы показать, что у меня нет обид.
«Он прав, ты хорошо справился с тем, насколько потрепанным ты выглядишь, я даже не понимаю, почему кто-то вообще хотел смотреть этот матч, это было предрешено». Сумила падает рядом со мной, когда мы направляемся к огню, где готовят пищу, — нашему пункту назначения до того, как меня отвлекла спичка.
«Ну, я хотел увидеть, насколько силен Хуу сейчас, и все жаждали увидеть бой. Кроме того, я мог бы выиграть, если бы был немного быстрее». Криво улыбаясь про себя и качая головой, я добавляю: «Большинство тех, кто передал деньги Дагену и Булату, были Стражами. Кажется, они все очень любят и уважают Хуу, я немного завидую». Особенно о двух его женушках. Все, что я вижу, это неряшливые солдаты, криво ухмыляющиеся и молчаливые кивки. Где мои льстивые фанаты? Ненавижу это признавать, но я очень скучаю по Мэй Линь, моей личной группе поддержки и ее любимым помощникам, двум очаровательным близнецам.
«Идиот. Они бы хотели, чтобы ты так же сильно, если бы ты когда-нибудь сражался вместе с ними, вместо того, чтобы бежать в одиночку и делать черт знает что. Легкий удар Сумилы в мое неповрежденное плечо почти выбивает меня из равновесия, и она быстро реагирует, удерживая меня от падения, прижимая меня к себе и едва удерживая на ногах. После нескольких минут извиняющегося молчания она возвращается к чтению лекций на полную мощность. «Но не стоит брать деньги с солдат, они бедные люди. Вам даже не нужны монеты, вы можете заработать гораздо больше на травах и аптекарских товарах.
«Мне не нужна от вас еще одна лекция. Я не заставлял их делать ставки против меня, а у меня заканчиваются средства. Если вы не заметили, у меня не очень хорошо с финансами. Совсем недавно я потратил всю свою монету на пару розекинов, а затем тут же раздал их бесплатно. Однако я уклонялся от принятия ставок от любого из калек, я был достаточно уверен в себе, чтобы пережить пять обменов.
«Это другое дело, почему ты должен был просто отдать их ей? Тебе следовало оставить их обоих, сказав, что подаришь их, когда она вернется, тогда Ян это сделает.
иметь
вернуться за Шаной, идиот». Черт, это хороший момент, который она портит крошечным смешком. Ух, хихикаю, я не фанат этого, даже если это делает ее очаровательной, ее руки прижаты ко рту в девичьем жесте. «Хотя у мамы чуть не случился припадок, когда она увидела, как старик машет рукой на прощание, уезжая верхом на Забу. Ты всегда знаешь, как ее расстроить.
Дерьмо. Как это могло ее расстроить? Поэтому она не дала мне лишнюю квину, чтобы я покатался? Что я вообще сделал? Ба, какая разница, эта женщина сумасшедшая, она рассердится на что угодно. Вскоре мы добираемся до костра и обнаруживаем, что Алсансет усердно готовит для нас ужин, а Ли Сун работает рядом с ней, нарезая и чистя вкусные овощи, в основном клубни. «Замечательно, что Ли Сун готова расстаться с тобой, даже если это только для того, чтобы приготовить тебе ужин».
Сморщив нос, Сумила хранит молчание по этому поводу, и в ее глазах это вызывает некоторые споры. Я думаю, ей действительно нравится, когда Ли Сун слоняется с ней каждую минуту каждого дня. После того, как Адужан уехала чуть больше десяти дней назад, Алсансет была освобождена от своих охотничьих обязанностей и вернулась к присмотру за лагерем, а Сумила и Ли Сун были ее писцами, оставив меня с моими научными занятиями. Две девушки-кошки, похоже, разделяют невысказанную связь, и Алсансет начала без разрешения уводить Ли Сун, чтобы каждый вечер помогать с ужином. Большую часть времени Ли Сун ускользает, когда внимание Алсанцета сосредоточено на чем-то другом, но вот уже два дня этого не происходит.
К своему большому разочарованию, Сумила узнала, что Алсанцет приказал Ли Сун держаться подальше от Сумилы, пока их работа не будет завершена, и она была недовольна тем, что она назвала злоупотреблением властью. После нескольких минут молчаливого взгляда Сумила воздержалась от повторного поднятия этой темы. Думаю, Алсанцет прочитал ей частную лекцию, но подробности которой остаются для меня загадкой. У них есть некоторые противоречивые взгляды на то, как следует заботиться о Ли Сун, но они оба в глубине души заботятся о ее интересах, поэтому я давно решил держаться подальше от всего этого. Кроме того, Алсансет всем командует, поэтому она не относится к Ли Сун по-другому, что, я думаю, полезно.
«Что с тобой случилось? Сегодня тебе нужно было отдохнуть, чтобы накопить силы на завтра, Токта ясно дал это понять. Алсансет перестает поворачивать вертел и бросается ко мне, проверяя мое пыльное, оборванное тело на наличие травм, с почти убийственным выражением лица.
«У меня был небольшой дружеский матч с Хуу, ничего серьезного, не нужно так капризничать».
Нахмурившись, она щипает меня за обе щеки и тянет так сильно, что я начинаю плакать. «Не разговаривайте со мной таким тоном, я не виноват, что вас обидели и избили. Прошла неделя дождя, а ты еще не добился большого прогресса в своем исцелении. Это нормально, и неудачи случаются, но вы должны беречь силы, часто отдыхать и много есть. Токта уже однажды отругал тебя, когда узнал, что ты спаррингуешь каждый день, а твое тело уже такое худое и истощенное. Не заставляй меня держать тебя на виду весь день, у меня и так достаточно забот. Не обращая внимания на то, как я закатываю глаза, она возвращается к огню, достает мясо, разрезает его на пять частей и протягивает мне две из них, распределяя по одной на остальные. Точно так же я также получаю две порции риса, овощей, супа и фруктов вместе с ярким взглядом, говорящим, что мне лучше съесть все это, иначе меня будут кормить насильно. У нее очень выразительные взгляды, моя сестра.
Когда ужин окончен, Сумила и Ли Сун уходят играть в шахматы, а Алсансет заставляет меня оставаться учиться, пока она готовит еще еды, намереваясь накормить меня для моего исцеления, поскольку последние несколько дней были тяжелыми для моего тела. Мои ребра приближаются к состоянию скелета, тяжелая регенерация сказывается на мне, пожирая мои жировые запасы и мышечную массу. Собственно, коррекция, регенерация не отнимают у меня слишком многого, но мои повторяющиеся неудачи быстро становятся слишком дорогостоящими. Каждый раз, когда я ошибаюсь, образуется новый холмик отвратительной плоти и костей, который становится больше с каждой секундой, пока Токте не удается его отрубить. К счастью, ни один из них не был таким большим, как первое полукилограммовое чудовище размером с кулак, Токта, гораздо более внимательное на наших последующих сеансах.
Тем не менее, в плохой день я могу вытащить две или три фрикадельки, прежде чем сдаться, и даже после стольких неудач я каждый раз понятия не имею, что происходит не так. За десять дней я отрастил примерно 2 см своей руки, что позволило мне завершить ее рост за десять месяцев, если не считать каких-либо катастрофических неудач. Да, верно, взрывающиеся кучи мяса и костей — это всего лишь обычные неудачи, что заставляет меня переосмыслить все свое представление о бессмертном воине. Боль и стресс почти невыносимы; На днях Алсансет вырвал у меня седой волос, заставив меня в панике искать еще. Я слишком молод, чтобы солить и перчить, у меня даже борода нормальная еще не отрастилась.
«Здесь.» Протягивая мне большую миску с чем-то вроде теплого, густого фруктового супа, Алсансет возвышается надо мной и забирает у меня книгу. Ее острый взгляд останавливает меня от попыток отказаться от питья, мой живот набит до дискомфорта. «Не корчи мне рожи, просто ешь свою еду. Клянусь, в последнее время ты был в таком настроении, с тех пор, как уехал маленький Ян. Если бы ты действовал раньше и попросил меня организовать вашу помолвку, всего этого можно было бы избежать. Однако это хороший урок для вас: действовать быстро, иначе вы потеряете то, что любите». Она пристально смотрит на меня, словно пытаясь мне что-то сказать.
«Я недовольна тем, что Адужан ушел, я недовольна тем, что у меня болит рука. Она моя подруга, и я скучаю по ней, но не более того».
Она продолжает так, как будто я никогда не говорил. «Когда мы с Чароком были в твоем возрасте, он всегда приносил мне подарки, мелочи, которые показывали его заботу, писал для меня стихи и играл музыку. Его родители постоянно приставали к моим по поводу нашей помолвки, и, несмотря на все усилия папы помешать нашей любви, мне удалось утомить его с помощью мамы». Ха, измотай его, да, верно. Баатар рассказала мне все о том, как она устраивала истерику за неэффективной истерикой, пока, наконец, не пригрозила сбежать, как ребенок. Я мудро держу рот на замке и слушаю ее часто повторяемые истории о ее романе с Чароком, вероятно, о ее способе справиться с текущими обстоятельствами. Я тоже скучаю по Чароку и близнецам, поэтому не против послушать эти истории.
Наступает вечер, и я рано забираюсь в постель, утомленная недолгими упражнениями и раздутая от выпитого почти литра фруктового супа. Надеюсь, мне не придется просыпаться посреди ночи, чтобы пописать, это никогда не бывает весело. Глядя на пустое место, где раньше спала Адужан, у меня в руке пронзает приступ боли, и я наслаждаюсь воспоминаниями о ее сладком аромате, когда она положила голову мне на плечо, когда мы вдвоем обнимались прошлой ночью.
Я до сих пор не уверен, настоящие ли мои чувства к ней. Трудно сказать, мое сердце до сих пор учащается каждый раз, когда я прохожу мимо одной из красивых женщин, с которыми я представлял себе жизнь, даже тех, чьих имен я не знал. Я не хочу связываться с Адужан только для того, чтобы узнать, что все это ложь, что я не люблю ее по-настоящему. Теперь, когда она ушла, я думаю, у меня есть время разобраться в своих мыслях и выяснить, реальны ли мои чувства, хотя я мало что могу с этим поделать, если они таковы. Но такова жизнь: лучше любить и терять, ура-ля-ля. Могу поспорить, она очень быстро найдет кого-нибудь другого, она милая девушка и совсем не застенчивая. Я не уверен, что я чувствую по этому поводу. Это одна из вещей, которые мне в ней нравятся: она откровенна в своих чувствах, знает, что ей нравится, и очень откровенно говорит об этом. Это и дерьмовые шутки, я скучаю по ним. Никто больше не будет со мной общаться, когда я подниму эту тему.
«
Ты снова тоскуешь по маленькой девочке-оленихе?
Даже этот засранец. Он будет в восторге от убийств и драк, но отпустит одну неприятную шутку и посмотрит на меня так, будто я убил ребенка. Иногда трудно поверить, что мы один и тот же человек. «
В такие моменты я рад, что не могу слышать твои мысли. Просто найди девочку-красную панду и ее раба, я уверен, они отвлекут тебя от всего. Они спят вместе, такие восхитительно злые.
»
Игнорируя его, насколько могу, пока он рассказывает о своем грязном воображении, я роюсь в своей сумке в поисках снотворного, боль в заднице, которая является моим другим «я», усугубляет боль в руке. Я старался быть экономным в их использовании, но даже несмотря на то, что я измотан, боль все еще не дает мне уснуть по ночам, иногда заставляя меня просыпаться, задыхаясь от случайного удара, когда я ворочаюсь во сне. Я лучше умру во сне от нападения животного, чем просыпаюсь пять раз за ночь от сильной боли только для того, чтобы смотреть в пустое пространство, пока снова не засну.
Завтра я вернусь к исцелению, медленно и неуклонно, пока моя рука не станет целой.
Терплю неудачу и неудачу снова, пока я больше не перестану терпеть неудачу.
Мне бы хотелось быть талантливым, способным делать что-то без особых усилий, в то время как все остальные пытаются и терпят неудачу.
Интересно, на что это будет похоже?
