«Рака-отшельника, несущего актинию» академически назвали «Щупальцевым крабом Орлова». На самом деле это был не анемон на спине, а особое паразитическое существо, выживание которого сильно зависело от краба.
«Возможно, вы этого не знали, но этот краб был, по сути, самой ценной добычей среди трех монстров», — объяснил Сандерс. «Это очень ценный материал, используемый гурманами. Имя было оглашено Гурманом по имени Орлов, который открыл его ценность».
Это объясняло, почему Тоби ел монстра. Когда Ангор нашел меньший труп краба в Затененной пещере, он также увидел следы укусов, которые свидетельствовали о том, что Тоби действительно съел его.
— Значит, Тоби принес его в свой сон, потому что его можно есть?
…
Тем временем из темной водной зоны, где вчера Ангор столкнулся с троллем, появилось светящееся щупальце.
Недалеко от щупальца гигантский краб с ярко-красным панцирем медленно показал свою форму. Это был щупальцевый краб Орлова в натуральную величину. Этот был даже больше, чем тот, что вчера был убит профсоюзом.
Существо путешествовало по подземному речному потоку. И он был не один — рой крабов разных размеров следовал за ним, используя свои разноцветные щупальца, чтобы украсить иначе неосвещенный маршрут, как парад.
Если бы кто-то пошел в противоположном направлении от их маршрута иммиграции, он бы прибыл к истоку подземной реки — широкому океану с такой же темной водой.
На краю океана и над поверхностью возвышалась высокая скала, на которой был установлен одинокий памятник.
[Здесь лежат верные воины Бессмертной Бригады]
Это было Сокрытое побережье, обычный маршрут для волшебников, направлявшихся на базу Наблюдателей, которые должны были держаться подальше от смертоносной воды внизу.
Легенды гласят, что когда-то здесь погиб Владыка Демонов и погрузился на дно Сокрытого Моря, а печально известный торговец Балалайка остался здесь ждать возвращения души демона.
О Сокрытом море ходило еще много интересных слухов и подсказок о сокровищах, хотя ни один человек или демон никогда не был достаточно храбр, чтобы исследовать его. В этом районе даже не было построено Монастыря Демонов, чего было достаточно, чтобы показать, что даже «местные» хотели бы держаться подальше.
На темном дне моря человекоподобная фигура, покрытая серой рваной мантией, тихо преклонила колени перед вихрем в великом почтении, словно отдавая дань уважения богу, которому посвятил свое тело и душу.
На днях это Пилигрим Несчастья вызвал переполох на Базе Наблюдателей. Это ужасное существо, которое всегда невольно приносило смерть и несчастье, неподвижно ждало здесь, как статуя, а несколько орловских щупальцевых крабов проплыли над его головой.
…
Дебаты о пропавшем ученике не затянулись, прежде чем профсоюз решил двигаться дальше. Возможно, ученик умер от демона, когда никто не видел. Что бы ни случилось, команда не останавливалась и не тратила время только на поиски ученика.
Кантер спрыгнул с гондолы, когда Сандерс прогнал его.
«Ну давай же! Я помогал тебе защищать лодку, ты так со мной обращаешься?!
«Я забираю Ангора обратно в волшебный мир. Мы увидимся через несколько дней в Порт-Коко, — сказал Сандерс.
«Какая? В настоящее время? Откроет ли профсоюз для вас свой портал?
— Способ будет.
Кантер бросил последний взгляд на Ангора и уплыл. Он никак не ожидал, что Сандерс пойдет против воли Монки и покинет свой пост вот так.
Он подумал, Ангор действительно важен для него…
Сандерс заметил подозрительный взгляд Кантера и отправил голосовое сообщение. «Ты неправильно меня понял. Я вернусь, чтобы посмотреть, смогу ли я найти приз от синтеза самолетов.
«Да… В журнале упоминается гигантская судьба, ожидающая своей эксплуатации. Я понимаю.»
Но, учитывая предполагаемое время слияния планов, возвращаться в волшебный мир в такой момент может быть слишком поздно. Хотя Сандерс все еще мог найти вход и войти в иностранный самолет, чтобы поискать остатки.
— Что ты имеешь в виду под «есть способ»? — спросил Кантер. «Союз не может просто сделать вам исключение и позволить пройти через их портал, не получив ничего взамен».
Сандерс ухмыльнулся, но не ответил.
Кантер покачал головой и обратился к Ангору: — Не забывай моих слов, мой мальчик. Если ты действительно заполучил каких-нибудь мутационных личинок, прибереги одну для моей Кили!»
— Конечно, мистер Кантер. Ангор кивнул.
Затем Сандерс переключил свой «канал» на Сеннефера. — Меня не будет несколько дней.
Сеннефер не стал спрашивать о причине. Она только сказала Сандерсу вернуться, как только он сможет.
Уладив это, Гондола покинул группу и направился в другом направлении.
Саманта увидела, что Сандерс уходит, и мельком увидела Сеннефера. — Он сказал тебе что-то, не так ли? Что это?»
— Он займется каким-нибудь делом в другом месте.
«Куда он идет?»
«Без понятия. Возможно, что-то связанное с его учеником, раз он взял мальчика с собой.
Саманта раздраженно хмыкнула. Она и Сеннефер были командирами Базы Наблюдателей, и она почувствовала себя плохо, когда Сандерс извинился перед Сеннефером, а не перед ней.
Брофен пришел к ним, левитируя свое толстое тело. Его усталый вид и глаза панды означали, что он не очень хорошо себя чувствует в эти дни.
«Я не думаю, что остальная часть этого маршрута опасна. Я останусь в своей мастерской и продолжу свои исследования».
Брофен был в основном расстроен из-за потери Дуры, когда он должен был избавить ее от неприятностей. Теперь, когда Дуры не стало, ему приходилось полагаться на себя в выполнении своей работы.
«Еще нет.» Сеннифер покачала головой. «Как видите, наш старый опыт больше не применим. У нас есть все основания полагать, что впереди нас ждут новые враги. Будет плохо, если мы встретим еще одного Великого Демона без Сандерса, который нам поможет. Ваше исследование может подождать.
Брофен вздохнул. Он знал, что не сможет увидеть, как все остальные сражаются, если закроется в своей лаборатории.
— Хорошо, я думаю.
Как ни странно, остальная часть поездки действительно прошла без проблем, как сказал Брофен. Это было даже спокойнее, чем ожидалось, потому что они не встретили ни одного монстра, когда на этом пути должно было быть несколько.
Как будто… Уход Сандерса унес и их беду.
…
По сравнению с союзом путь Сандерса и Ангора был далеко не гармоничным. К счастью, Сандерс был достаточно хорош, чтобы отбиваться от всех врагов.
Убив еще одного демона, такого же могущественного, как типичные волшебники 2-го уровня, они вошли в небольшую пещеру, чтобы перевести дух. Даже такому надежному человеку, как Сандерс, требовалось время, чтобы прийти в себя.
Ангор задавался вопросом, сколько еще врагов будет беспокоить союз, когда он и Сандерс столкнулись с таким количеством препятствий, идя пешком. Они решили действовать таким образом, чтобы меньше врагов могли их видеть. Но это совсем не помогло.
— Что-то происходит на Горе без света?
На руке Ангора Тоби перевернулся и обнажил свой живот.
Ангор покачал головой и нежно потрогал перья Тоби.
Сандерс внезапно открыл глаза, прервав медитацию.
«Это неправильно…»
— Что случилось, сэр?
«Гора без света никогда не была так переполнена демонами. Должна быть причина, которая привела их сюда.
Точно так же, как они не знали о владыке демонов, спящем под Выдающимся лесом, они могли упустить из виду еще один корень проблем прямо сейчас.
«Тем не менее, мы должны набрать темп».
«Да… И профессор, как далеко мы сможем добраться до межпланового портала?»
