Богула сузил глаза. «О, похоже, ты хороший друг Диабло. Ну конечно, иначе Изабеллу он так не обидит. Он даже принес в жертву Нага… О боже, как ужасно.
Богула не собирался скрывать своих намерений, поскольку Тень уже достаточно рассказал Ангору.
«Правильно, я превращу тебя в марионетку, — сказал мужчина, пока его язык двигался вокруг рта, как настоящая змея, — но то, что у тебя на уме, может немного отличаться от настоящей марионетки, которую я использую. Вы видели интеллект Наги? Я могу позволить тебе сохранить собственное сознание, и тебе будет легче стать волшебником, поскольку я буду вносить изменения и улучшения в твое тело. Что ты говоришь? Вы последуете за мной?»
Богула смотрел на Ангора с чистой жадностью.
Теперь, когда Богула все раскрыл в открытую, Ангор не знал, как реагировать. Если Богула не солгал, то человек действительно поставил перед ним выбор, который определил, выживет ли он в этот день.
Однако Ангор не верил, что все, что говорил Богула, было правдой. Скорее, было бы странно, если бы волшебник вообще не использовал словесные трюки. Кроме того, природа Ангора велела ему держаться подальше от того, чтобы быть чьим-то подчиненным. Обещания Богулы не компенсировали того, что он потеряет.
Но… что, если «стать марионеткой» и «смерть» были единственными двумя вариантами?
Другими словами, он либо жил, как чья-то собака, либо исчезал из этого мира прямо здесь, в этот момент.
Пока он боролся с выбором, из леса появился хромающий молодой человек.
Это был Тень.
Два конца Пакта Курны встретились в такой экстремальной ситуации. Ангор кивнул Тени и губами сказал «спасибо». Каким бы ни был конечный результат, он не забудет помощь Шэдоу.
Тень увидел благодарность Ангора и ничего не сказал в ответ. Мужчина лишь беспомощно покачал головой.
И Ангор был озадачен ответом Тени. В этой ситуации Шэдоу никак не мог сказать «не надо меня благодарить». Этот человек никогда не проявлял такой вежливости.
Так что же он имел в виду?
Ангор снова поднял голову и заметил, что Богула странно смотрит на него.
Тень говорит мне НЕ принимать предложение Богулы?
Но почему? Разве Богула Шэдоу не учительница?
Может еще что-то не так…
Тень больше не показывал движения. Он только стоял на опушке леса и ждал выбора Ангора — что бы ни выбрал Ангор, он выполнил свой долг друга.
Белокурые марионетки Богулы перестали беспокоить Изабеллу. Теперь они спокойно стояли позади Богулы.
Изабелла снова ухмыльнулась. Ее руки снова светились. В то же время Ангор почувствовал, как что-то изменилось в его крови.
На этот раз не было больно. Его кровь менялась в неизвестном ритме…
«Джаджаджа… Она вводит свое проклятие в корень твоей родословной. Как только это будет сделано, вы будете вечно страдать от ее проклятия, будь то мертвый или живой. Богула усмехнулся и сказал: «У вас есть 30 секунд. Прими решение.»
Страшное чувство в его крови подсказало Ангору, что Богула не солгал на этот счет.
Богула заставляет меня подчиниться. Он даже использует Изабеллу как инструмент?
Вместо того, чтобы беспокоиться о предложении Богулы, Ангор задавался вопросом, почему такой могущественный волшебник вообще дал ему выбор. Почему человек просто не нокаутировал его или что-то в этом роде и напрямую не превратил его в марионетку?
У Ангора не было никакой надежды сбежать от Богулы, это было несомненно. Ангор не мог понять, почему такой извращенный волшебник, как Богула, на самом деле позволяет ему решать свою судьбу.
— Двадцать секунд, — напомнил Богула. «Как только наступит проклятие, я не буду заботиться о тебе, даже если ты согласишься. Это твой единственный шанс».
Ангор быстро вернулся к более насущному делу.
Он закрыл глаза и использовал перегрузку разума, чтобы обдумать все возможные факторы.
Времени было слишком мало. Использование перенапряжения разума было для него единственным способом получить ответ. Кроме того, он продолжал думать о предыдущем сигнале Шэдоу.
Насколько он мог видеть, отказ от предложения Богулы означал смерть. Конечно, Ангор не хотел жить рабом. Ему нужно было выполнять обещания. Жизнь Джона, механическая рука Навсики, Тоби, Безглазый и последняя надежда Кракокса… Если бы ему пришлось выбирать, он стал бы чьим-то рабом, что, по крайней мере, позволило бы ему продолжать выполнять свои клятвы.
«Десять секунд до конца. Итак, ты последуешь за мной или примешь свой конец?
Изабелла тем временем молчала. Она была занята произнесением своего проклятия. На первый взгляд казалось, что она помогает Богуле. Но на самом деле она тайно спрятала в своем заклинании еще один поток силы, который должен был сразу же убить Ангора.
Ангор ничего этого не заметил. Он все еще думал о том, что он мог бы сделать из окружающей среды, чтобы сделать лучший выбор.
— Даже если мой профессор поймает тебя, я найду способ тебя вытащить. Слова Тени промелькнули в его голове.
Тогда у Тени не было причин лгать. Так может ли Тень помочь ему выйти из-под контроля Богулы? Но почему Тень только что покачал головой?
Ангор снова взглянул на Тень.
Мужчина стоял совершенно неподвижно, не выказывая никаких эмоций; как будто его предыдущего жеста не существовало.
«Перегрузка разума» Ангора позволила ему уловить каждую деталь, которую он мог видеть. Тень пытался как можно лучше скрыть свой разум, но Ангору удалось кое-что заметить; Тень не смотрел ни на него, ни на Богулу. Вместо этого мужчина сосредоточил свое внимание на Изабелле.
Ангор прямо интерпретировал сигнал Тени, но что, если он ошибся?
Тень не пытался сказать мне, должен ли я принять идею Богулы. Может вообще не стоит выбирать?
Это объясняло, почему Тень смотрел на Изабеллу. Может быть, есть способ остановить вред Изабеллы.
Это казалось невозможным, но Ангор решил просканировать Изабеллу в поисках более подробной информации.
— Пять секунд, — сказал Богула, желая сильнее надавить на разум Ангора, — четыре, три, две…
Прежде чем он успел закончить обратный отсчет, Изабелла внезапно прервала его еще одним сердечным смехом.
«Теперь УМРИ! Забудь о моем родовом проклятии. У меня для тебя есть… Ритуал Крови!»
Тело Богулы содрогнулось, когда он услышал слова Изабеллы.
Ангор почувствовал, что странная рябь, вторгшаяся в его кровь, исчезла. В его теле не было проклятия.
Но надвигающееся чувство смерти все же пришло как раз вовремя.
«Ритуал крови?!» Богула сменил свое драматическое выражение на серьезное. — Ты все это время планировал?
Ритуал крови был очень мощным заклинанием крови второго уровня. При нормальных обстоятельствах Богула избежал бы его воздействия любой ценой, но сейчас он был совершенно беззащитен перед Изабеллой.
Богулу уже не волновал выбор Ангора. Он должен был сначала покинуть область действия заклинания.
Мужчина шагнул в пропасть. Когда он исчез, Рука Заклинания, которая поддерживала Ангора, также исчезла, и Ангор упал на землю.
Вдали от них Двойной Дух, Талос, тоже в шоке наблюдал за тем, что только что произошло. Талос знал о безумном характере Изабеллы из слухов и историй, но Талос впервые увидел вблизи истерический характер женщины.
Волшебник 2-го уровня собирался использовать мощное заклинание только для того, чтобы убить ученика. Это было возмутительно!
Изабелла никогда не собиралась обращать внимание на разрыв в силе между ней и Ангором. Она просто использовала свой лучший выстрел, чтобы убить насекомое. Не было другого волшебника, который сделал бы такое. С одной стороны, это была ненужная трата выносливости. А во-вторых, это была бы шутка, запятнавшая собственное имя.
Однако Изабелла не заботилась ни о том, ни о другом.
Ангор неподвижно лежал на земле и смотрел, как подавляющее заклинание решило его судьбу.
