С помощью Prelude to Rebirth группа из нескольких сотен нежити была уничтожена менее чем за пять минут.
Даже после того, как он покинул Dark Castle, Ангор не встречал так много нежити. Очень жаль, что цилиндр его пистолета уже был набит белыми пулями, так что их уничтожение уже не дало никаких результатов.
Кили теперь допрашивал дуона, который явно стучался в дверь смерти. Казалось, это существо с верхней частью туловища желтого карпа и парой человеческих ног было одним из самых слабых в их рядах.
Все в группе, кроме Ангора и Навсики, знали, как использовать Распознавание Языка, поэтому все они отправились к Кили, чтобы узнать, где находится выход.
Навсика увидела, что Ангор задумался, и решила спросить. «Что случилось?»
«Эта женщина… Может быть, это «тот человек», которого мы знаем?»
«Который из?»
Поведение странной женщины предполагало, что она знала и ненавидела как Ангора, так и Навсику, причем Ангор был главной целью.
Но Навсика подумала и не смогла вспомнить ни одной такой женщины.
— Крюкдик, — сказал Ангор тихим голосом.
Навсику очень удивило это имя. Это правда, что Хукдик не раз оскорблял их и был заклятым ненавистником.
— Но разве Хукдик не чувак?
Насколько она помнила, человек по имени Хукдик был крупным, грубым соплеменником, от которого всегда пахло потом и грязью. Между тем, даже несмотря на то, что человек, который напал на них, скрыл свое лицо за тенями, было очевидно, что у этого человека было женское тело.
«Ты серьезно?» Наусика больше не была уверена в реальности.
«Это… вероятно, потому что Крюкдик использовал Родословную Суккуба на себе», — ответил Ангор, воссоздавая сообщение, которое он получил от Саки в прошлый раз.
Внутри изображения Навсика увидела кого-то с гигантской грудью и ягодицами, а также с безупречной формой тела. Однако ее лицо все испортило, потому что на щеках все еще была щетина.
«Хукдик? Кровь суккуба?! Наусика закричала от удивления, несмотря на эффект манипулирования разумом Ангора. Будучи ученицей Родового Искусства, она лучше большинства людей знала, что это значит.
Такую родословную обычно предпочитали женщины. Говорят, что это добавляло им красоты, но практически не имело побочных эффектов.
Но для мужчин… это был просто кошмар.
Использование родословной вполне может увеличить силу, но мужчины испытают «неполный» гендерный сдвиг, что означает, что все они в конечном итоге станут женщинами-мужчинами.
— Ты видел ее дважды, верно? Они кажутся вам одинаковыми?» — спросил Ангор.
Наусика внимательно проверила изображение, думая о неизвестном нападавшем. На женщине была широкая шапка от дождя, поэтому она не могла ясно видеть свое лицо. Однако ее тело напоминало то, что было показано Ангором.
И нынешнее лицо Хукдика объяснило бы, почему он (она?) закрывает лицо перед людьми.
— Я бы сказал, да… — кивнула Навсика. «Тогда я могу понять, почему он хочет моей смерти».
«Ага. Хукдик — манипулятор души, а это значит, что он может командовать нежитью». Ангор разочарованно вздохнул и сказал: «Жаль, что мы его упустили».
«Ну, на самом деле мы не можем убить его, даже если он у нас есть. Манипуляторы души. Смерть — это только начало, понимаете?
До сих пор Ангор никогда не считал Крюкдика большой угрозой. Человек только что привел к ним так много нежити. Так что же будет в следующий раз? Что, если бы он мог контролировать могущественные души?
Заклинания души, которые косвенно вредили людям, обычно не действовали на Ангора. И если это как-то срабатывало, то, кроме своей последовательности гравитации, у Ангора было не так много уловок, которые он мог бы использовать для атаки на души. Было бы неприятно, если бы Хукдик втянул его в битву на выносливость.
Ангор снова принял решение — он должен убить Крюкдика любой ценой.
Кили, Шилью и Шан вернулись с работы. Ангор взглянул в их сторону и увидел бедного дуона, мертвого в собственной крови.
— О нет, мы его не убивали, — быстро объяснил Кили. «Его чешуя была украдена этой женщиной, и другие дуоны больше не примут его. После ответов на наши вопросы он попросил кинжал, чтобы покончить с собой».
— О, какая галантность, — прокомментировал Ангор, не имея в виду эти слова. — Итак, чему ты научился?
Кили выглядел нерешительным.
— Скажи ему, — сказала она, глядя на Шан.
Выражение лица Шан было ничуть не лучше. «Способ есть, но сложный».
Шан кратко объяснил, что они услышали от дуонского существа.
Их предыдущее предположение было верным, что теперь они были внутри некоего гигантского морского монстра. Но это был не желудок, а прослойка между панцирем и кожей.
Этим существом была чудовищная морская мидия по имени Эрдус, которая была домашним животным древнего Дуона. Его разбудил «Странник дикой природы» Каясо. Он обладал талантом создавать иллюзии. Поскольку великий предок дуонов впал в вечный сон, Эрдус выбрал для сна где-то недалеко от Земли Гибели. Каждые несколько месяцев он открывался, чтобы привлечь морских существ, чтобы питать себя, прежде чем снова заснуть.
«Мы наткнулись на время его кормления. Упомянутый вами вихрь, должно быть, образовался, когда Эрдус открыл свою оболочку, — продолжила Шан. «Он оставался таким в течение двух часов, и была одна-единственная минута в конце сеанса кормления, когда Эрдус поднимал барьер у входа, чтобы вода и рыба, которую он ел, могли попасть в его живот, и тогда мы можем получить вне.
«Но… мы слишком поздно для этого сейчас».
Сразу же после ее слов в этот район хлынули густые волны с разными рыбами и монстрами. Ангор быстро выбросил свою душу и использовал силу гравитации, чтобы успокоить всех, чтобы их не смыло.
Через несколько минут все вернулось в норму, за исключением того, что они снова погрузились в воду.
Ангор вернулся в свое тело и посмотрел на Шан. «Означает ли это, что мидия закрыла свою раковину?»
Шан молча кивнул.
«Нам нужно подождать до следующего месяца, чтобы он снова открылся», — добавил Кили.
«Ну, мы, конечно, не можем ждать так долго. Вы имели в виду что-то другое, когда говорили «есть способ», верно? — снова спросил Ангор.
«Мы находим ядро Эрдуса и… убиваем его».
…
До конца финального отсчета оставалось 40 минут.
Лоусон покинул машинную башню и приземлился перед другим металлическим зданием, уходящим в небо. Само здание представляло собой в основном единую стальную колонну, а на ее вершине была построена овальная конструкция.
Это был Исследовательский отдел — бизнес-центр всего Города плавучих мехов.
Лоусон еще не успел дойти до здания, как его приветствовала дюжина волшебников в униформе департамента. Нынешний начальник отдела — «Дурак» Муза взял на себя инициативу.
На Музе была его обычная профессиональная улыбка, которая обычно не означала его истинных чувств. Но на этот раз Муза действительно собиралась искренне улыбнуться, так как его партнер был здесь.
«Вы пришли уже? Я могу взяться за работу и избавить тебя от хлопот, понимаешь? — сказала Муза.
«У кого-то возникнут неправильные мысли, если два городских мастера будут двигаться в разных направлениях, поэтому нам лучше идти вместе», — сказал Лоусон. «Реклама сада имеет для нас решающее значение, и мы должны проявлять особую осторожность».
Муза зевнула. «Это? Я все равно не могу понять последовательность очищения с моим средним талантом.
Некоторые из других волшебников закатили глаза. Если Chief Muse «средний», тогда мы мусор?
«Изучение последовательности не является невозможным. Добейтесь успеха, и у вас будет больше шансов претендовать на звание легендарного», — ответил Лоусон. «Кроме того, нас ждут более тысячи волшебников из крупных организаций. Мы должны хотя бы сделать так, чтобы это выглядело официально».
— Да, да, что угодно, поехали. Муза не выглядела заинтересованной.
В то же время, кроме тех, кто находился в уединении, все волшебники в нижней части Города плавучих роботов начали направляться к долине, где располагался сад очищения.
Когда прибыл Лоусон, долина была полностью занята волшебниками из разных мест.
Несколько охранников принесли на место несколько экранов и объединили их в один большой экран. Экран некоторое время вспыхивал, прежде чем отобразить круглую площадь со множеством странных статуй. Глаза статуй сияли разными цветами, а весь свет, который они излучали, собирался в центре площади.
Центральная часть площади была пуста. По мере того, как присоединялось больше света и рождалось растущее световое пятно, оно начало медленно пульсировать в ритме, подобно чьему-то сердцу.
Все волшебники напряженно смотрели на светящееся пятно и даже не удосужились скрыть своих явных желаний.
Это место называлось Алтарем Смерти, а пятно света было воплощением закона сада, Закона Очищения.
