Номер Один снова усердно подстригал траву и цветы в саду. Предполагалось, что он будет служить Сандерсу домашним дворецким, но уже давно не видел своего хозяина.
Опять же, он занимался только домом, точно так же, как когда Сандерса не было здесь в последнее десятилетие.
Садоводство, уборка… не было никаких изменений, кроме того, что нужно было кормить и поить Кракоков. А так как единственный постоялец в особняке, Ангор, ушел рано утром, механическому дворецкому больше нечего было делать.
Внезапно у входа в поместье появилась девочка-подросток и стайка порхающих бабочек.
Номер Один быстро прошел в кабинет Сандерса и сказал через закрытую дверь: «Хозяин, гость в гостях».
— Отошлите ее… — усталым голосом ответил Сандерс.
Номер Один подчинился и сказал об этом девушке. Но когда он повернулся, чтобы зайти внутрь, то увидел, что та самая девушка, одетая в эффектное лиловое меховое пальто, уже была внутри сада.
— Сандерс… ты не собираешься приветствовать старого друга? Девушка проигнорировала Номер Один и пошла к Сандерсу.
— Ты… что ты здесь делаешь? Усталый тон Сандерса доносился из закрытого кабинета.
— Впусти меня, ладно?
Не получив ответа, девушка закатила глаза и толкнула дверь. Номер Один быстро поспешил остановить ее.
«О, да ладно. Твой хозяин не сказал нет, не так ли? Девушка оттолкнула Номер Один и вошла в комнату.
Номер Один попытался последовать за ним, но был отброшен небольшим силовым полем.
— Закрой дверь, — приказал Сандерс.
Понг!
Номер Один некоторое время плавал перед дверью, прежде чем вернуться в сад, чтобы продолжить свою работу, в то время как несколько проходивших мимо волшебников недоумевали, что происходит.
«Эй, этот рунический монитор выглядит довольно грустным. Подожди, как это возможно?
…
В комнате Сандерса девушка сразу же нашла Сандерса, который сидел в тени.
— Подожди, твое лицо?..
«Говорить. Что ты хочешь?»
Девушка наклонила голову и изобразила недоумение. «Ты знаешь кто я?»
«Грейя… мы оба искатели правды. Мы не узнаём людей по их внешности».
Грейя улыбнулась. — Ага, у меня есть кое-что спросить, но… — Затем Грейя внимательно осмотрела фигуру джентльмена. «Я уверен, что вы не совсем свободны от проблем».
«Это не твое дело. Просто скажи мне, что ты ищешь. Имейте в виду, что я не смогу ничем помочь в следующем столетии или около того.
«Трансформация души и… проявление вступают во владение?» Грею вдруг что-то озадачило.
Сандерс поднял руку и издалека схватил Грею за шею. — Ты пришел сюда умирать?
Грея закашлялась. «Ну давай же! Это новое тело еще не достигло уровня волшебника, а ты уже хочешь меня убить?
Сандерс отпустил ее, бросив на нее поистине убийственный взгляд.
Грейя успокоилась. «Я не хочу злоупотреблять вашей конфиденциальностью. Просто… я чувствую, что происходит внутри тебя.
Глаза Сандерса сияли, когда он осматривал пространство души Греи. Там он увидел еще одну маленькую, более слабую душу рядом с собственной душой Греи.
«Хе. Вы забрали ее тело, но не уничтожили ее душу. С кем-то еще, кто потревожит ваше состояние, вы не скоро восстановите силы».
Грейя пожала плечами. — Я пришел только для того, чтобы спросить совета по этому поводу.
«Душа находится на уровне ученика. Тебе не нужна моя помощь, чтобы убить его. Или вы ищете другое решение?»
«Да. Мне нужна твоя помощь, чтобы найти мое настоящее тело. Мне он нравится больше, чем этот коротышка».
«У меня нет на это времени. И я не считаю себя обязанным вам помогать.
Грея усмехнулась. «Конечно, я не жду бесплатной помощи. Если вы согласны, я одолжу вам это мое нынешнее тело, которое также является Гурманом. После некоторого обучения она будет на уровне волшебника. Что ты говоришь?»
В этом мире люди считали большой честью иметь под командованием волшебника-гурмана или ученика. Такой талант был крайне редок, что также было причиной того, что Безглазый был продан по такой высокой цене на Сумеречном аукционе.
До сегодняшнего дня в Пещере Животных было всего несколько учеников-гурманов, но ни одного волшебника-гурмана. Все ученики покинули Brute Cavern и в конце концов присоединились к Candy House. Brute Cavern не сохранил никакого наследия Gourmet.
Грейя, искусная волшебница-гурман, теперь предлагала своего ученика в качестве оплаты. Любой мог бы поверить, что такой подарок может принести Сандерсу больше, чем честь — если все пойдет хорошо, Пещера Брутов наконец-то увидит собственную группу волшебников-гурманов.
Грейя была уверена, что Сандерс достаточно мудр, чтобы понять, насколько ценным было ее предложение. Однако…
«У меня нет времени на это.»
Сандерс никогда не был тем, с кем можно говорить вместо организации, и он не был заинтересован в добавлении ресурсов в Пещеру Зверей.
Выражение лица Греи застыло.
«Ты уверен? Я знаю, что это трудная задача, но для вас…
«Не позволяйте мне повторять снова. А теперь иди». Сандерс открыл дверь и махнул Грее рукой.
Выражение лица Греи менялось много раз, пока она пыталась принять решение.
«Я понимаю. Тогда я изменю свое предложение».
Сандерс терпеливо ждал ее ответа.
«Я могу решить твою проблему с трансформацией души. Наверняка вы знаете о моем уникальном заклинании «Искусственная жизнь», верно? Используя ненормальную энергию внутри тебя, я могу приготовить блюдо, которое поможет тебе решить проблему».
Сандерс ухмыльнулся, что случалось редко.
Он позволил Грее войти в его кабинет, просто чтобы дождаться такого предложения.
У Сандерса была неотложная проблема, которую он подавлял в течение последнего месяца. Он не знал, как долго сможет мешать «ему» выйти наружу, и Грейя могла предложить единственно верное решение.
На самом деле Сандерс разработал сложный план, чтобы «заманить» Грею сделать предложение первой. И он с радостью принял бы это, поскольку Грея тоже, похоже, беспокоилась о возвращении своего тела.
— Ты готов отдать свое драгоценное время в обмен на свою коренастую тушу? — прокомментировал Сандерс.
«Коренастый? О, хохо нет. Это называется «изобилие» или сексуальность, друг мой, — пошутила Грейя, прежде чем принять более серьезный вид. «Итак, как насчет этого? Я только что предложил прекрасную возможность, которой у меня не так много осталось в моей жизни. У меня больше ничего не будет, если ты снова скажешь «нет».
Грейя считалась волшебницей-искателем правды только из-за созданного ею уникального заклинания под названием «Искусственная жизнь». Это заклинание помогло ей создать множество новых форм жизни, таких как Секция Эфемера, Извилистые простейшие и Тоби.
Помимо «создания», заклинание уровня «Тайна» также может быть использовано для обратного проектирования определенных магических эффектов, и заклинание также может создать блюдо, воссоздающее этот эффект. Раздел Ephemera был придуман Greya для такой цели.
Но это не могло воссоздать тот эффект, который она хотела. Во-первых, сложность блюда должна была соответствовать ее навыкам. А во-вторых, блюда, созданные таким образом, были в основном дополнительными, одноразовыми. Помимо всего прочего, Грейя могла практиковать это искусство только раз в 50 лет или дольше.
Ей требовалось больше времени, чтобы приготовить более твердые блюда. Чтобы сделать «живое блюдо» Section Ephemera, она потратила почти целое столетие.
Даже с таким количеством ограничений «Искусственная жизнь» Греи была одним из самых гибких поддерживающих заклинаний, зарегистрированных в истории. Многие волшебники, включая Сандерса, до сих пор помнили удивительное предзнаменование, принесенное Греей в тот день, когда она создала это заклинание.
И с того дня Грея была признана еще одним волшебником-искателем правды, превратившим Candy House в рай для талантов-гурманов.
Сандерс не знал, через какие трудности прошла Грейя, чтобы добиться таких впечатляющих достижений. Он знал, что «Искусственная жизнь» достаточно мощна, чтобы решить его неизбежную проблему.
«Хорошо.» В конце Сандерс кивнул.
Грейя с облегчением улыбнулась. — Тогда тебе придется принести мне мое тело. Без него я не могу исполнить «Искусственную жизнь».
У Сандерса внезапно появилось плохое предчувствие. — Где твое тело?
«В Царстве Кошмаров».
…
Грейя медленно объяснила странное приключение, которое она пережила.
Судя по монстрам легендарного уровня, с которыми она столкнулась, Сандерс предположила, что Грейя не достигла основной области Царства Кошмаров. Вероятно, она оказалась в другом внешнем регионе, таком как Город Нижнего мира.
Грейя была очень удивлена, когда услышала заключение Сандерса. Это был легендарный монстр и дюжина лакеев, которые были чуть слабее, и они пришли только из внешнего мира? Как выглядит основная область?
Она и не подозревала, что кто-то уже ответил на ее вопрос. В тот день, когда Ангор объяснил свой тест талантов в ресторане Барби, то, что он сказал всем, было основной областью Царства Кошмаров. По крайней мере, Сандерс так считал.
Сандерс нахмурился, выслушав рассказ Греи.
Ему было несложно войти в Царство Кошмаров, но он не мог сказать этого, когда ему пришлось украсть тело Греи из рук легендарного монстра. И даже если бы ему как-то удалось, он не был уверен, сможет ли физически вернуть тело к реальности.
Вот почему ему понадобился Ангор, чтобы получить Медитацию Рассеивания Сингулярности, поскольку он не мог взять что-то в Царстве Кошмаров своими руками.
Мне либо нужно, чтобы Грейя сопровождала меня, чтобы она могла вернуть свое тело, либо…
Естественно, он снова подумал о своей юной ученице.
