Обыкновенный огонь и специи не мешали божественному вкусу мяса Эрдуса. Помимо наслаждения языком, сущность монстра уровня волшебника содержала богатую энергию, которая чудесным образом улучшала качество их маны.
Вдоволь жуя, Ангор и остальные тихо активировали свои методы направления, чтобы направить чрезвычайно чистую и мощную энергию в пространство своего разума.
«Ну, я думал, что мой запас маны не будет расти в ближайшее время после выхода из лимита. А теперь это мясо снова увеличило его!» – прокомментировала Наусика.
Ангор также почувствовал, что его запас маны увеличился, хотя и совсем немного. Это все еще приветствовалось, так как он только что совершил прорыв.
Он задавался вопросом, что может сделать волшебник-гурман с такой замечательной пищей.
Тоби потер живот, лежа на плече Ангора. Птица казалась слишком удовлетворенной, чтобы встать.
Они внезапно замолчали, почувствовав аномальную энергетическую рябь, исходящую от Шилью. Энергия приходила и уходила в мгновение ока, но они все равно ощущали ее, потому что она была поразительно сильной.
Шилью открыла глаза и увидела, что все смотрят на нее.
«Эм, я пытался выйти за пределы своего лимита, но… как видишь, у меня ничего не вышло».
«Да, преодолеть этот барьер на пути к третьему уровню непросто. Вам нужно больше, чем время и усилия для этого. Не волнуйтесь, хотя. В прошлый раз, когда я слышал, девять из десяти учеников в Пещере Зверей еще не добились успеха, — сказала Шан, утешая своего спутника.
То, что она говорила, обычно было правдой — даже если посмотреть на весь волшебный мир, более 90% всех учеников застряли бы на уровне 2 на всю свою жизнь.
Шилью посмотрел на Ангора, сидевшего по другую сторону костра, и показал неуверенный взгляд.
— Не обращай на него внимания, — продолжил Шан. «Что я могу сказать? Он урод. Из тех уродов, которые появляются каждые пару столетий, чтобы напугать всех остальных.
Ангор не знал, что ответить, поэтому сосредоточился только на еде.
Никто не принимал это близко к сердцу — длительные усилия всегда были «правильным подходом» для роста учеников, в то время как то, что демонстрировал Ангор, было нестандартным случаем, который никто не мог скопировать.
Поедание слишком большого количества мяса Эрдуса могло привести к тому, что кто-то раздулся от слишком большого количества энергии, поэтому они не превышали свои пределы. А так как у Тоби не было такого «предела» в его крохотном теле, то он с удовольствием полакомился всем оставшимся мясом в одиночестве.
Тоби был морской птицей, которая всегда любила морепродукты, поэтому мясо Эрдуса было для него идеальным блюдом.
Шан почувствовала, что к ней возвращается аппетит, наблюдая, как Тоби объедается в одиночестве, поэтому она позвала бармена и заказала несколько жареных бараньих ножек и гигантскую бочку шампанского.
Теперь, когда им не нужно было молчать, чтобы поглощать энергию, они говорили обо всех последствиях испытания в саду, а также о текущем состоянии других выживших.
Ангор, который обычно не любил сплетни, весьма любил болтовню под воздействием алкоголя.
Кроме того, он заинтересовался, когда услышал знакомого человека из одной из историй Шан.
Ученик 2-го уровня из Долины Бриза потерял все четыре конечности в саду и в конце концов остался жив.
По словам Шана, этого человека по имени Викинг обманули его товарищи по команде, которые оставили его умирать в кишащем рыбой мире. Используя свою родословную, Викинг сумел управлять гигантским скатом, который унес его в Море Очищения.
Этот же луч помог ему победить дуона, с которым он столкнулся, после чего Викинг сильно рисковал и без надлежащих мер безопасности пересадил себе пару дуонских рук. Благодаря большой удаче и удачным стечениям обстоятельств он, наконец, добрался до Алтаря Смерти.
Шан рассказал им всю историю просто для развлечения. Ангор знал, что этот викинг был умирающим учеником, оставленным Шаяроном в лавовой зоне. Ангор помог ему остановить кровотечение, но в то время он не ожидал, что Викинг сможет дышать намного дольше.
Казалось, Викинг тоже сотворил настоящее чудо.
Ангор хорошо знал, что невозможно достичь этого подвига только благодаря удаче. Викинг выжил, потому что он был сильным и решительным. Даже кажущаяся безвыходной ситуация не помешала Викингу бороться за свою жизнь.
Ангор попытался представить, через что прошел Викинг, и подумал, что у него может не получиться, если он будет тем, кто останется умирать без рук и ног.
После разговора о викингах Шан упомянул Джебру.
«Джебра добрался до уровня 3. Но он уехал из города на второй день». Шан усмехнулся и посмотрел на Ангора. «Люди говорили, что он боялся тебя, поэтому убегал так быстро, как только мог. Но мы знаем, что это из-за Шилью. Шан положила руку на плечо Шилью. — Наверное, поэтому говорят: «У всего есть победитель».
«Джебра, должно быть, уже знает об этих слухах», — сказала Наусика, подхватив их тему. «Он не появился и не объяснил, вероятно, потому, что считает, что будет лучше, если люди сочтут Ангора причиной».
— Ага, как я и думал. Шан улыбнулся. «Ангор? Нравится тебе это или нет, но теперь ты официально враг Джебры, а не Шилью.
Ангор нахмурился. Ему действительно не хотелось выносить более неожиданную вражду, не неся за нее ответственности.
Их прервал «истинный виновник» Шильев: «Я слышал немного другое. Когда я на днях посетил своего профессора, он сказал мне, что ученик из Дома Удовольствий успешно прошел последовательность очищения. Ведьма по имени Мэн. Джебра покинул Город плавучих роботов, потому что Мэн его ненавидит.
— О… но я думал, что это очередной ложный слух, — продолжил Шан, — и даже если это правда, Мейн не сможет в ближайшее время превратить вновь обретенную силу в свою собственную, так что Джебра не должен бояться. Я имею в виду, я все еще думаю, что Джебра пытался уйти от ВАС. Шан снова указал на Шилью.
Шилью пыталась и все еще ничего не могла вспомнить о своей «обиде» на Джебру.
Они обменялись дополнительной информацией.
Саладин был еще жив; «Герцогиня фасада» и «Дух шеф-повара» выделялись среди всех учеников, продемонстрировав свои великие достижения, полученные в саду; «Странник дикой природы» Каясо попал в засаду группы разъяренных учеников и сумел уйти благодаря помощи патрулирующих рунических наблюдателей, но его все равно избили навсегда; «Ученик философии» Сурайтота дезертировал из своей академии и присоединился к «Песне глубин»; Гермес устроил настоящую сцену, вторгнувшись в таверну «Баттерфляй» только для того, чтобы встретиться со своей возлюбленной…
Большинство этих историй рассказал Шан. Правда это или нет, но, по крайней мере, Шан довольно хорошо их помнила. Позже она объяснила, что прочитала большое количество журналов сплетен в городе, после чего создала все эти истории, суммируя свой собственный опыт и предположения.
«Кстати, о горячих темах… ты все еще в центре внимания, Ангор. Но они не могут найти о вас многого, так как вы не очень часто появляетесь на публике. Все сосредоточено на вашей истинной силе, вашем питомце, ваших навыках алхимии и вашем происхождении. Большинство слухов в порядке. Но они становятся хуже, когда люди говорят о твоем достижении в алхимии…»
Шан пошла вперед и рассказала все, что слышала об Ангоре от других людей.
«В общем, можно с уверенностью сказать, что теперь ты самый известный ученик во всей Пещере Зверей. Не беспокойтесь о ложных словах, потому что правда всегда докажет, что они неверны».
Ангор подумал и решил не обращать внимания на такие вещи.
Было очень мало учеников и волшебников, которые относились бы к слухам серьезно. Большинство редакторов журналов были смертными, которые неправильно предполагали пути волшебников, не забывая при этом использовать поддельные слова и преувеличения, чтобы их статьи могли блистать. Эти журналы не имели большой ценности.
Все те, кто смог стать сверхъестественным, были достаточно мудры, чтобы отличить правду от лжи. У Ангора не было причин заботиться о бесполезной болтовне, будь она правильной или неправильной.
Пустая винная бочка возвестила об окончании их воссоединения. Оказалось, что Навсика, Шилью и Шан скоро вернутся в Пещеру Зверя; их сопровождал профессор Шилью.
Ангор не сообщил им о своем расписании, потому что не был уверен в состоянии Сандерса.
Прежде чем попрощаться, Ангор сказал Навсике записать любые вопросы или предложения по поводу ее механической руки, чтобы они могли внести коррективы и улучшения, как только у них появится такая возможность.
Была поздняя ночь, но город, построенный на шестернях и машинах, ничуть не потемнел, если не ярче, чем днем.
Вместо того, чтобы вернуться в поместье Сандерса, Ангор направился в Хижину Эликсира, расположенную в нижней части города. Он хотел как следует поблагодарить Митру за лечение его состояния, и в то же время он хотел узнать больше об алхимии.
В личной библиотеке Митры Ангор нашел блокнот под названием «Справочник по алхимическим заклинаниям».
Ангор увидел почерк Митры в безымянной книге и понял, что Митра намеренно оставил книгу здесь, чтобы он мог читать. Блокнот не научил его колдовству. Вместо этого он давал богатый опыт, который мог бы принести пользу ученику, пытающемуся изучить алхимические заговоры.
А это было то, в чем сейчас больше всего нуждался Ангор.
Обрадованный, он провел всю ночь, запоминая книгу.
Что касается алхимических заклинаний, Ангор знал только, как использовать Оттаивание и Конденсацию, и едва начал изучать Корюшку и Заморозку. Но здесь великие идеи из книги помогли ему быстро выучить два алхимических колдовства уровня 3 — Расщепление и Затвердевание.
Знание того, как использовать дезинтеграцию, означало, что теперь он мог пытаться обрабатывать материалы среднего уровня, одновременно увеличивая скорость своего процесса крафта в несколько раз.
В книге также записаны инструкции о заклинании «Видение» Нарды. Ангор предположил, что сможет выучить и это, и поэтому попытался.
Но что-то неожиданное прервало его занятия — на его передатчик, выпущенный Громилом Пещерным, поступило срочное сообщение.
