Музыка пришла так внезапно, что ее источник нельзя было увидеть. Но мелодия звучала громко и четко, как будто музыкант был совсем рядом.
Грейя осмотрелась, но не нашла такого музыканта, а так как ей не нравились ни музыка, ни выступления, она продолжала уходить, не задумываясь.
Приятная мелодия вдруг стала резкой и жуткой, как будто на смену прилежному артисту пришел пьяный уличный артист, пропустивший несколько пальцев.
Мелодия то повышалась, то опускалась до неприемлемого уровня, словно призрак пытался петь сопрано посреди ночи.
Несмотря на ужас, музыка была настолько впечатляющей, что те, кто ее слышал, только с трудом выбрасывали из головы протяжные ноты.
Грейя остановилась, когда у нее появилось странное чувство.
«Какого черта? Кто играет в призрака днем?
«Уф… мне уже холодно».
«Это триллер? Звучит отлично!»
Все прохожие слышали музыку, и большинство из них выражали отвращение.
Прежде чем они успели подобрать еще слова, чтобы обвинить ужасную музыку, их остановил еще один странный голос:
«Квакать! Слава Королеве, хвала нашей Шаве, хвала Луне! Квакать! Черт, здесь нет лунного света! Кто отверг благосклонность Луны? Какая грязная, глупая идея! Глупо, говорю! Но не волнуйтесь! Скоро станет лучше».
Как только спикер закончил говорить, горожане вдруг почувствовали, что полная темнота закрывает им глаза.
Грейя вскинула голову и увидела черный вихрь, вращающийся посреди светового барьера над Бессонным городом, словно глаз бури. Вихрь выпускал в город темные нити, которые расползались по куполообразному барьеру, словно расширяющаяся паутина.
В течение нескольких секунд весь барьер полностью погрузился во тьму.
Подобно тому, как Floating Mech City был разделен на две части, Sleepless City также имел «внутренний город» и «внешний город». В то время как внутренний район был домом для организаций и чиновников, внешний город был занят всевозможными магазинами, где собирались торговцы.
Весь внешний город, занимавший территорию в сотни квадратных километров, мгновенно погрузился во тьму.
Вскоре после этого из центральной части города появилось несколько световых лучей, которые остановились перед теперь черным барьером.
Волшебники, представившие систему команд Бессонного города, посмотрели друг на друга в замешательстве, не понимая, что происходит.
«Что это? Кто-нибудь может рассказать мне о ситуации здесь?» — крикнул остальным мужчина средних лет в белой мантии с золотой отделкой. Его мускулистое телосложение, квадратное лицо и коричневая щетина придавали ему героический вид.
Это был один из трех лидеров Несонного города, «Сияние» Дуглас.
«Мистер Дуглас, я почувствовал аномальный всплеск пространственной энергии, поэтому пришел проверить. Но мы видели только эту тьму, которая покрыла весь внешний город».
Говорившим был мужчина в маске и фиолетовом халате. Он был начальником службы безопасности, отвечавшим за обеспечение безопасности внешнего города, и первым, кто обнаружил инцидент.
— Кто-то нападает на нас?
«Но кто будет? Это произошло так внезапно. Никаких предупреждений».
«Может быть, Край Ночи? Они всегда против нас. Например, они построили целый город на вершине горы и назвали его «Вечная гора», просто чтобы нас позлить. Может быть, они принесли эту штуку нам!»
«Но почему «Грань ночи» не нацелился прямо на внутреннюю часть города?»
Дуглас, нахмурившись, слушал непродуктивную дискуссию. «Достаточно! Внешний город не может пасть, поскольку все наши партнерские организации имеют там свои оперативные базы. Наш приоритет номер один — выяснить, как справиться с тьмой и выяснить состояние граждан!»
Все молчали и смотрели на него.
«Теперь позвольте мне посмотреть, что именно произошло…» Дуглас мысленно создал гигантскую сферу, которая излучала неудержимый свет над его головой.
Затем он переместил сферу в темную область впереди.
Это было простое заклинание, созданное путем мультиплексирования силы колдовства под названием Свет. Это могло повредить зрение слабых смертных, но не имело особого эффекта на сверхъестественных.
Дуглас планировал избавиться от тьмы с помощью этого заклинания, но все пошло не так, как он ожидал.
Темная завеса, нависшая над внешним городом, была такой густой, что напоминала болото, пожирающее все, на что ступала нога. Сфера Дугласа растворилась в ней, не произведя никакого видимого эффекта, словно он бросил камешек в мягкую грязь.
«Что-то неправильно…»
Конечно, любой мог это увидеть. В то время как Дуглас беспокоился о потере славы, если какая-либо из баз волшебников будет повреждена, несколько волшебников решили шагнуть в покрытую тьмой область впереди.
Никто не вернулся.
Затем кто-то попытался отправить своих фамильяров или марионеток внутрь, чтобы наблюдать за ситуацией.
Ничего не сработало. Как только что-то погружалось во тьму, его связь с хозяином полностью разрывалась.
— …Я иду внутрь. Приготовься эвакуировать остальных. Как лидер, Дуглас решил активизироваться.
«Пожалуйста, пересмотрите это, сэр! Природа катастрофы никому не известна. Это может быть слишком опасно даже для тебя!
«Не нужно беспокоиться. Даже если есть опасность, мне все равно нужно сначала ее проверить».
Дуглас создал сияющую броню, которая покрыла его тело и рванула во тьму, как комета.
Мгновение спустя к месту происшествия прибыли еще несколько волшебников, включая тех, кто был заперт в своих уединениях. Среди них всеобщее внимание привлек старик с длинной белой бородой, свисавшей на грудь.
«Мистер Кетеш! Мистер Дуглас только что… Волшебник службы безопасности в фиолетовой мантии хотел быстро объяснить ситуацию.
Однако Кетеш поднял руку, чтобы остановить его. «Я уже знаю.»
Затем Кетеш посмотрел на темный купол со странным выражением, которое было одновременно потрясенным и радостным.
«Это… кошмарная аура?» Его голос дрожал от страха. И в то же время ему не удалось скрыть своего корыстного намерения. «Появляется ли еще один туннель Царства Кошмаров?»
Как человек, который когда-то путешествовал в Царство Кошмаров, Кетеш был чувствителен к таким подсказкам. То, что на днях ему не удалось приобрести Travel In Dreamland, не помешало ему жаждать еще одного шанса поохотиться за сокровищами.
Он очень хотел, чтобы его мечта сбылась. Но при мысли о том, что произошло в последний раз, когда он был в Царстве Кошмаров, он не мог не вздрогнуть.
Идти? Или не идти?
Пространство рядом с ним внезапно разрушилось, когда из воздуха появилась небольшая трещина.
— Коридор для самолета?
— Это мистер Дуглас!
Под потрясенными взглядами всех Дуглас протиснулся через узкий туннель, а за ним последовало еще несколько волшебников. Никто из них не выглядел хорошо. У некоторых из них были множественные неприятные раны по всему телу.
Остальные заметили, что Дуглас вернул нескольких выживших, и быстро спросили: «Что случилось, мистер Дуглас?»
Выжившие вели себя странно. Некоторые из них то и дело оглядывались назад, как будто хотели вернуться к порталу.
Дуглас потерял свой решительный темперамент и что-то колебался. «Я не знаю. Что я знаю, так это то, что весь внешний город был отрезан от внешнего мира. Нам пришлось объединить наши силы, чтобы открыть проход в самолет и спастись.
«Но я почувствовал кое-что еще. Это было так знакомо…»
Когда люди продолжали задавать вопросы, Дуглас наконец открыл им одно слово.
«Тайна.»
…
Грейя почувствовала опасность, как только увидела расширяющуюся тьму, и попыталась покинуть город. Но она двинулась слишком поздно.
Теперь весь город был окутан тьмой. Куда бы она ни пошла, Грейя всегда возвращалась в город, словно потерявшись в лабиринте.
Не имея другого выбора, она направилась обратно к станции телепортации и надеялась, что массив телепортации все еще работает.
Боже. Я просто снова вернусь в Floating Mech City и вместо этого отправлюсь в Edge of Night. Это не так уж далеко от Пещеры Громилы…
Странная музыка прервала ее мысли, становясь все более болезненной для ушей. Кроме того, Грейя чувствовала, как в глубине ее разума растет неизвестная и чуждая порча.
Она нахмурилась и попыталась подавить зловещие эмоции, чтобы они не повлияли на ее суждение. Потребовалось некоторое усилие. Ей едва удалось остановить рост зла, используя всю силу своей души искателя правды, но она не смогла стереть его полностью.
«Обычные волшебники не могут сопротивляться этому ментальному загрязнению… Это вызвано последователями Зловещего Озорства?»
Sinister Mischief) — Великий Демон с Плана Бездны. Он также был известен как «Демон Желаний», которому нравилось манипулировать эмоциями людей.
Странная тьма не повлияла на Грею. И все же она больше не чувствовала себя в безопасности, когда жуткая музыка успешно нарушала ее душевный покой.
Игнорируя прохожих, которые уже поддались своим раздутым желаниям, Грейя быстро вернулась к станции телепортации, которую только что использовала.
Его там не было — здание превратилось в груду обломков, а на вершине руин стояла двуногая лиса с ярко-рыжим мехом.
