«Комета» пронеслась по небу над Неспящим городом. Он приземлился на самой высокой точке обзора всего города — на вершине Неугомонной часовой башни.
На вершине куполообразной крыши здания комета медленно тускнела, открывая трех человек, а также птицу и собаку.
— Что это была за лягушка, Ангор? Я думаю, он восхищается тобой. Шан снова стала девушкой, любящей сплетни.
«Это гигантская ошибка. Этот монстр принял меня за кого-то другого. Ангор избегал вопроса с серьезным видом.
— Хорошо, если ты так говоришь. Но зачем ты взял эту собаку? Шан указала на существо, которое поднимал Ангор. Используя подготовленное ими заклинание Света, она увидела пятнистого щенка, который был таким же большим, как и обычный Тоби. А так как Ангор щипал его за загривок, бедному животному ничего не оставалось, кроме как прикрыть хвостом область паха.
«Нам нужна его помощь, чтобы искать людей».
— Ты имеешь в виду… с помощью своего носа?
Ангор не ответил. На самом деле он не знал, работает ли этот щенок как обычная собака. Он взял его с собой, потому что Фрогги сказал, что щенок может определить местонахождение «Марионеток-прототипов», поскольку он следовал за Йоркширом, когда Навсику и Ганка забрали.
Ангор не хотел ничего объяснять, связанного с Царством Кошмаров. Для Шан это означало, что Ангор хотел, чтобы собака помогала им старомодным способом.
Хотя Шилью до сих пор думал об очень серьезном вопросе. Почему я не слышу крови внутри этой собаки?
«Фокус. Нам нужно как можно быстрее найти Навсику, иначе она… ее состояние ухудшится. Затем Ангор посмотрел на Тоби и спросил: «Эй, Тоби, леди Грейя проснулась?»
Тони покачал головой.
— Тогда разбуди ее. Мне нужно сказать ей что-то действительно важное.
Тоби кивнул и закрыл глаза.
Тем временем Шан и Шилью были довольно сбиты с толку, услышав слова Ангора.
«Леди Грейя? Вы говорите о Леди Грейе?
Ангор шикнул на них и внимательно посмотрел на Тоби.
Вскоре Тоби выпустил кого-то из своего Снежного Пера — зевающую молодую девушку, которая потирала волосы, бросив на Тоби жалобный взгляд.
«Мне действительно нужно немного отдохнуть здесь. Что происходит?
— Леди Грейя, сюда!
Грея увидела Ангора, стоящего на краю крыши, подальше от остальных.
Она огляделась и заметила, что они все еще в Бессонном городе, поэтому суровым взглядом приблизилась к Ангору. Проходя мимо Шана и Шилью, она бросила на них холодный взгляд, который напугал их.
— Неплохо, Ангор. Ты нашел себе двух милых дам за такое короткое время, да? Одна из них даже молодая девушка. Но ее стиль… ну, любопытный.
Грейя не понизила голос, говоря. И Шан, и Шилью были явно потрясены, услышав ее речь.
«Они мои друзья.» Ангор многозначительно подмигнул Грее. — Леди Грейя, пожалуйста, это срочно.
Грейя кивнула и быстро развернула вокруг них звуконепроницаемую защиту.
«Что это? Вы попросили Тоби забрать меня, так что… Думаю, в этом нет ничего необычного.
«Я только что кое-что услышал. Эта тьма, покрывавшая внешний город, скоро превратится в целое межслоевое пространство, которым управляет некто по имени Йоркшир. И когда это произойдет, нам будет труднее выбраться. Кажется, Йоркшир полностью контролирует созданный им промежуточный слой, а это значит, что мы не можем позволить себе застрять здесь.
Грейя нахмурилась, слушая.
Кто, черт возьми, такой Йоркшир? А что такое прослойка?
Она понятия не имела, о чем говорит Ангор, но видела, что Ангор сейчас был очень серьезен, а это означало, что ситуация была довольно тяжелой.
«Что я должен делать?» Грейя решила перейти к делу.
«Найди моего профессора и передай ему это сообщение». Ангор посмотрел на двух женщин за пределами своей палаты и объяснил: «Я хотел, чтобы они доставили сообщение раньше, но они не могут сопротивляться паразитам, поэтому я могу полагаться только на вас, леди Грейя».
«Можете ли вы рассказать мне об этой «прослойке»? Это так опасно?»
«Я пока не знаю, как это описать, но… мой профессор знает все об этом или о Йоркшире. Если я не ошибаюсь, прямо сейчас он сражается с Йоркширом, и Йоркшир, возможно, планирует заманить его в опасность. Вот почему мне нужно, чтобы вы предупредили его.
«Хорошо.» Грейя кивнула. — Но откуда ты все это знаешь? Разве ты не собираешься встретиться с Сандерсом?
— Фрогги сказал мне. Что касается того, кто такой Фрогги… Мой профессор тоже может сказать вам это. Мне нужно сделать что-то еще прямо сейчас. У меня есть еще один друг, застрявший где-то в другом месте». Он быстро добавил, увидев, что Грея бросила на него еще один вопросительный взгляд: «О да, тот лис-арфист, который напал на тебя, только что устроил засаду моему профессору».
Гнев немедленно вернулся к Грее. «Этот грязный зверь? Хороший! Я получу его на этот раз! Так где мне найти Сандерса?
Ангор достал «сферу крови». «Леди Грейя, вы можете определить его положение с помощью этого?»
— Сандерс дал тебе это? Грейя приняла предмет с шокированным видом.
Ангор кивнул и объяснил, как он это получил.
«Цк. Ходят слухи, что в последнее время Сандерс медленно превращается в «белого волшебника». Так что это правда». Она бросила шар обратно. «Я знаю, где он сейчас. Позаботься о Тоби. И тебя.»
Грейя прыгнула в воздух и исчезла в клубах дыма.
Ангор посмотрел на город под собой и попытался выяснить следующий план.
По словам Шилью, Навсику и Ганка, вероятно, увезли из Йоркшира. И все же он не мог понять, зачем Йоркширу понадобились эти двое.
Когда он спросил об этом Фрогги, спросив косвенно, ему удалось узнать, что Йоркшир хотел превратить их в «прототипы марионеток».
Кукла-прототип использовалась в качестве контейнера для «поддержки» промежуточного слоя. Хотя кошмарный монстр и мог полностью контролировать созданный им промежуточный слой, для этого он должен был выполнить несколько особых условий.
Одним из условий было то, что Йоркшир должен был развернуть вокруг Неспящего города несколько «контейнеров» в качестве хабов, чтобы позволить его прослойке полностью распространиться по городу. В настоящее время в Йоркшире есть только один контейнер, поддерживающий небольшую прослойку в центре города. Ему нужно построить больше из них, используя человеческие тела.
Успех означал, что Йоркшир мог покрыть больше локаций внутри промежуточных секций, которые могли сливаться друг с другом и полностью пожирать каждый уголок Бессонного города, и к тому времени побег станет намного сложнее.
Стать прототипом марионетки означало потерять разум и весь телесный потенциал. По словам Фрогги, жертва станет «фальшивым» Наблюдателем Кошмаров, который больше не сможет действовать по своей воле.
Это было абсолютной катастрофой для Навсики, которая стремилась к свободе и бессмертию.
Ангор хотел спасти ее вовремя. Вопрос был в том, сможет ли он еще это сделать.
Он уже почувствовал знакомую энергетическую сигнатуру на расстоянии, которая медленно соединялась с промежуточным слоем, который он только что покинул. Это свидетельствовало о том, что был изготовлен новый прототип.
Надеюсь, это не ты, Навсика…
Он вернулся к Шан и Шилью, игнорируя каждый вопрос, который они ему подготовили. «Наусика в опасности. Мы можем поговорить после того, как вытащим ее. Теперь следуй за мной».
Чтобы двигаться как можно быстрее, Тоби превратился в Грифона и нес их, следуя указаниям Ангора.
Ангор сказал Тоби идти в эту сторону, потому что щенок лаял в этом направлении. Хотя Ангор не был уверен, то ли животное подсказывало им, то ли просто беспорядочно лаяло.
И все же у него не было выбора. Щенок был единственным, за кем он мог сейчас следовать.
Он надеялся, что Наусика сможет продержаться столько, сколько сможет, прежде чем они прибудут.
