Ангор еще не выполнил минимальные требования для изучения Видения Нарды, поэтому он провел следующие дни в Даннике, изучая соответствующие предметы, связанные с алхимическими материалами и приложениями.
Коллекция книг в его планшете избавила его от многих усилий, потому что ему не нужно было искать книги или получать уроки от других людей, тратя время и деньги. Даже при наличии достаточного количества ресурсов нельзя было просто купить знание алхимии в этом мире.
Это был еще один мирный день для Ангора, когда он читал свою голографическую табличку в подвале своей лаборатории, когда он внезапно услышал, как Тоби стучит в его дверь.
Он спрятал свой планшет и собирался напомнить Тоби, чтобы тот не беспокоил его во время важных занятий, но маленькая записка в клюве Тоби привлекла его внимание.
На записке были случайные непонятные рисунки. Однако, по мнению Ангора, они содержали послание, скрытое за энергией кошмара.
Одного движения пальца было достаточно, чтобы рассеять энергию, послушно вошедшую в его правую руку.
В следующую секунду рисунки и символы на бумаге перестроились, пока не превратились в короткую фразу.
[Иди ко мне.]
На записке не осталось имени. Однако Ангор не мог придумать никого, кроме Сандерса, кто мог бы отправить ему сообщение таким образом. Может быть, Сумеш, первый ученик Сандерса, который также мог управлять энергией кошмаров. Однако Ангор не верил, что его старший одноклассник, совершенно его не знавший, вызовет его вот так.
— Это вам дал профессор? — спросил Ангор, поджигая записку небольшим угольком.
Тоби покачал головой и «сказал» что-то крыльями.
«Это была Железная бабушка? Может быть, она получила его от профессора, который попросил доставить его мне. Хорошо, мы сначала встретимся с ней.
Маловероятно, но он все же решил сначала спросить об этом Железную бабушку, чтобы случайно не побеспокоить Сандерса.
…
Внутри Железной Крепости Железная Бабушка снова пила Утреннюю Росу.
Она увидела Тоби и поманила его, тот быстро подлетел к ней и стал ждать у приготовленной чашки. По сравнению с обычной манерой поведения Тоби, птица выглядела более «спокойной» рядом со старухой.
— Мило, мэм. Он научился у вас манерам! — пошутил Ангор, бросив на Тоби предупреждающий взгляд.
Железная бабушка покачала головой. Она никогда не заставляла Тоби учиться ничему подобному. По правде говоря, Тоби знал, что если он будет вести себя более вежливо, Железная бабушка напоит его чаем.
По словам Железной бабушки, записку оставил Сандерс.
— Мой профессор уже вернулся? Ангор пробормотал себе под нос.
«Он прибыл сегодня утром, выглядя довольно усталым. Я думаю, что бы ни случилось в Бессонном Городе, это напрягло его».
«Неусыпный Город все еще контролируется тьмой?»
Железная Бабушка немного сузила глаза. — Ты должен знать лучше меня, не так ли?
Ангор издал глупый смешок.
«В ближайшее время это не пройдет, — вздохнула Железная Бабушка, — и я боюсь, что станет еще хуже».
— Но никто из волшебников не знает, как решить проблему?
— Нет, по крайней мере, не сейчас. Они обратились за помощью к Brilliance Plane, но ничего от них не получили. Я не удивлюсь, увидев, что бедствие навсегда останется, пока не станет огромной проблемой для каждого волшебника на юге. Кто знает?»
Железная Крепость прибыла ко входу в Приток, чтобы Ангор мог уйти.
«Вырасти красивым взрослым, и ты сможешь решить это для них», — внезапно сказала Железная Бабушка.
— Эм, но как? Ангор был сбит с толку, услышав это.
«Нет ничего невозможного в этом мире». Железная бабушка сделала еще глоток и замолчала.
Когда Ангор собирался уходить, Тоби заявил, что он останется в Железной крепости и насладится чаем, вместо того чтобы вернуться на Призрачный остров.
Ангор не заставлял Тоби идти с ним. Он велел Тоби вести себя прилично и сам вышел из The Tributary.
На мгновение в Железной крепости раздался только звук кипящей воды, но на этот раз Железная Бабушка готовила свой оригинальный розовый чай, а не Утреннюю Росу.
Тоби почувствовал что-то, что ему не понравилось, и отступил на шаг.
— Уходи сейчас же, если тебе есть чем заняться. Еще немного, и ты вообще не сможешь уйти, — с улыбкой сказала Тоби Железная Бабушка.
Тоби не понял, что она имела в виду, но у него был свой план — он хотел увидеть фею, которая украла его музыкальную шкатулку.
Несколько дней назад Тоби обнаружил фею и собирался противостоять ей, но когда Тоби заметил, что фея теперь бездомна после того, как ее выгнал хозяин, он решил вместо этого присматривать за ней.
И поскольку Железная бабушка сказала ему уйти, Тоби решил подчиниться. Попрощавшись со старухой, Тоби также покинул Приток через портал.
Вскоре Железная Крепость приняла еще одного гостя.
— Здравствуй, железная бабушка, — кто-то появился в доме и вежливо поприветствовал ее.
Новая гостья была одета в глянцево-фиолетовый халат, с темно-фиолетовыми тенями для век и малиновой помадой, но все эти элементы не выглядели привлекательно по сравнению с блестящей брошью, прикрепленной к груди женщины.
— Давно это было, Грейя, — сказала Железная Бабушка.
«Я… никогда больше не посещал вас с тех пор, как ушел мой профессор». Грейя совсем не удивилась, когда Железная бабушка почти сразу узнала ее. Даже по сравнению со своим профессором Железная Бабушка была старше ее и по возрасту, и по опыту.
«Прошло… почти 200 лет с тех пор, как «Маленькая Кенди» отправилась на поиски мисс Звездопад, верно? О боже… такой упрямый. Как кто-то вроде мисс Звездопад мог остановить свою миссию только из-за простой служанки?
Железная бабушка прокомментировала этот вопрос нейтральным тоном, как будто ей было все равно, но Грейя знала из некоторых исторических записей Candy House, что мисс Звездопад была лучшим партнером Железной бабушки. В то время собственный профессор Греи, «Мадам Кэнди» Алиате, все еще была служанкой Звездопада.
С определенного момента пути Железной Бабушки и Мисс Звездопад разошлись и относились друг к другу как к совершенно незнакомым людям. Никто не знал почему.
И Грея определенно не собиралась об этом спрашивать. Что бы ни случилось с Алиате, Грее было нехорошо беззаботно говорить за ее спиной.
Грейя взглянула на дымящийся чайник на столе. «Когда ты начала получать удовольствие от чая, бабушка?» Насколько она помнила, тогда Железная бабушка очень ненавидела чай.
«Люди всегда меняются. Как и их привычки».
«Я… мало что знаю о чае, но делаю к нему замечательную выпечку. Тебе нравится, бабушка?
«Пожалуйста, не надо. Если бы я попробовала что-то из рук Гурмана, боюсь, я больше не смогу сидеть на месте в этом уединенном месте, — с улыбкой сказала Железная Бабушка. — Вы пришли сюда не только для того, чтобы навестить эту жалкую старую душу, не так ли?
«Я ищу Ангора. У меня есть несколько вопросов к нему».
«Неудачное время.» Железная бабушка закрыла глаза. — Он ушел из «Притока» полчаса назад.
«Он сделал? Ты можешь сказать мне, куда он пошел, бабушка?
— Сегодня утром Сандерс прибыл в Пещеру Громилы, так что… как вы уже догадались.
— Мистер Фантом вернулся? Грейя сузила глаза. «Спасибо, бабушка. Я… нанесу тебе еще один визит в следующий раз.
«Забудь это. Не приходи».
Грейя вышла из комнаты, ничего больше не сказав.
Железная бабушка налила чашку розового чая и выпила.
По какой-то причине сладковатая чайная вода, которая когда-то была ее любимой, на этот раз оказалась скучной и несвежей.
…
Ангор нашел Сандерса отдыхающим на стуле.
Лицо джентльмена было бледным, что подтверждало слова Железной Бабушки. Ангор недоумевал, что случилось. Немногие вещи в этом мире могут измотать волшебника-искателя правды всего за месяц.
Нынешнее состояние Сандерса напомнило Ангору то, что он видел от джентльмена в Городе плавучих мехов.
— Сэр, — приветствовал его Ангор.
Сандерс говорил, не открывая глаз: «Я хочу тебе кое-что сказать. Пока не вмешивайтесь ни во что, связанное с Sleepless City. Я разобрался с некоторыми недоделками и убрал твои следы в этом деле, чтобы никто не приходил и не беспокоил тебя за это. Тем не менее, вы должны оставаться начеку. Такие пророки, как Англо, будут помнить ваше имя, что бы я им ни говорил».
Ангор быстро подумал о своем воссоединении с Дэйвом, во время которого Дэйв упомянул слухи, сосредоточенные вокруг Неспящего Города, которые вообще не касались его имени.
Значит, это сделал мой профессор…
«Какова ситуация сейчас, сэр? Вы избавились от оставшихся марионеточных нитей в жертвах?
«Ситуация… нехорошая. Тьма становится больше и с каждым днем зарабатывает все больше межслоевых участков. Любой, кто забредет внутрь, не будет иметь никакой надежды на побег. Боюсь, с такой скоростью падет все Королевство Вечной Ночи. Что касается золотых нитей… Я могу удалить их, но не все, потому что они слишком быстро расползаются.
Сандерс нахмурился и внезапно сменил тему: «Что касается этой собаки, я думаю, она покинула Бессонный Город».
— Но куда оно делось?
«Я не знаю. Вернуться в Царство Кошмаров, возможно. Я больше не чувствую его присутствия в Бессонном Городе».
Сандерс выглядел довольно разочарованным, поскольку его план по поимке странной собаки больше не осуществился.
«Фокс сказал, что это Йоркшир забрал Спотти у его владельца и привел в волшебный мир. Может быть, этот «хозяин» забрал Спотти? Ангор тоже выглядел немного подавленным. «Если Спотти действительно загадочный предмет, он должен быть одним из высокоуровневых. Жаль, что со мной его не будет…»
«Кстати, о той собаке, ты понял, что это за кристалл?»
