Прошел почти месяц. Когда Ангор наконец снова увидел своего профессора, джентльмен наслаждался солнечным светом в кресле у окна, скрестив ноги.
Чистый и опрятный костюм Сандерса мало чем отличался от того, что он обычно носил. То же самое можно сказать и о паре черных кожаных сапог, белых перчатках с кружевной отделкой, традиционном цилиндре и короткой трости.
Но Ангор заметил что-то неладное, когда подошел к своему профессору.
Сандерс носил шляпу так неудобно и странно, что поля полностью скрывали его глаза, и Ангор мог видеть только переносицу мужчины и то, что было внизу. И когда Ангор подобрался достаточно близко, он увидел единственную прядь, висевшую возле уха Сандерса.
Он подумал, что это цепочка на монокле Сандерса, но потом понял, что нить оказалась слишком темной и не металлической.
— Я здесь, сэр, — сказал он тихим голосом.
Сандер сказал, не поднимая головы и не открывая глаз: «Садитесь. Я проверю ваши предметы для иллюзий, и пока я этим занимаюсь, вы можете рассказать мне, как вы их сделали. Я спрашиваю не о вашем прогрессе в крафте, а о вашем мышлении и других условиях при их создании. Мне нужно посмотреть, имеют ли различные формы проявления какое-либо отношение к этим факторам».
Ангор кивнул.
Сандерс снова заговорил, не двигаясь: «Тебе есть что сказать, не так ли?»
— Эм, да. Ангор хотел спросить, как дела у Сандерса в эти дни, но ему вдруг стало трудно поднимать эту тему, и он передумал. — Я изучил Видение Нарды, сэр, и проверил кристалл, полученный от Спотти.
Сандерс удивленно посмотрел на Ангора.
Когда он это сделал, Ангор внезапно стал слишком поражен, чтобы говорить, когда он, наконец, посмотрел в глаза своего профессора, а также на ужасный шрам, соединяющий лоб и щеку джентльмена, проходя через его правый глаз.
Сандерс носил черную повязку, закрывавшую глаз. Черная прядь, которую Ангор видел ранее, на самом деле была нитью повязки на глазу.
— Профессор, ваш глаз…
Сандерс небрежно снял цилиндр и положил его на стол, позволив Ангору лучше рассмотреть неровный шрам, пульсирующий зловещей энергией.
— Небольшой порез, который я получил в Царстве Кошмаров, — сказал Сандерс, проводя пальцем по краю шрама.
От простых слов Ангору стало интересно, через какую дикую схватку прошел Сандерс.
Шрам все еще медленно кровоточил. Пока Сандерс говорил, по его щеке текла еще одна капля свежей крови.
«Остаток энергии затрудняет лечение», — объяснил Сандерс.
Ангор более или менее понял, почему Сандерс оставался в кабинете целый месяц. Шрам предполагал, что Сандерс был в плохой форме по возвращении.
— Что внутри сокровищницы, сэр? Ты столкнулся с монстрами? Ангор попытался спросить.
Сандерс некоторое время молчал, прежде чем сказать: «Я ничего не видел».
«Ничего такого? Но твоя рана…
«Это самая большая проблема. Меня ранило «ничего». Сандерс горько усмехнулся. «По крайней мере, сейчас я уверен, что эта область не внешняя секция. Что касается того, принадлежит ли он к ядру… я пока не знаю.
Сандерс махнул рукой, чтобы Ангор больше не спрашивал. — Мы поговорим об этом в следующий раз. Я уже отметил координаты. Я верну деревянный замок Ирисе позже, и тебе больше не придется беспокоиться о Багровой Короне.
Ангор кивнул, соглашаясь, поскольку у него не было возможности изменить мнение Сандерса в этом вопросе.
«Ты будешь в порядке? Я имею в виду, эта рана…
«Шрам заживает, но очень медленно. Что касается моего глаза… Я попросил Флору помочь мне найти новый глаз, которым я смогу пользоваться.
Сандерс выглядел немного подавленным. Он хотел бы сохранить карие глаза, потому что такой цвет был фирменным цветом радужной оболочки его семьи, но прямо сейчас у него не было выбора.
«Хватит обо мне. Насколько я знаю, Видение Нарды — это не то, чему можно научиться за такое короткое время. Ходят слухи, что общепризнанный алхимик номер один, Муза «Дурак» из «Города плавучих механизмов», также потратил месяц на изучение этого колдовства. Я вижу, ты такой же талантливый, как и он. Сандерс снова надел шляпу. — Итак, что ты узнал о кристалле?
Несмотря на комплимент, Ангор знал, что сильно отстает от мастеров-алхимиков, таких как Муза и Митра. Он мог прогрессировать так быстро благодаря своим осям вселенной и табличке с голограммой.
Конечно, он не собирался никому раскрывать свою тайну.
«Я вижу только неопределенные результаты от этого кристалла. Но, судя по этим и дополненным моим собственным теориям, я думаю, что ваша догадка верна, сэр.
— Моя догадка?
«Он содержит наследуемую силу, связанную с душой».
Как только он произнес эти слова, Ангор больше не мог слышать шороха насекомых и ветра вокруг особняка — Сандерс забрал его в Гравитационный сад.
«Будьте осторожны с такими словами». Сандерс выглядел довольно серьезным. «Все, что вы говорите снаружи, может быть отслежено «нитями мира» или «колесом фортуны». И ты абсолютно уверен?» Сандерс взял кристалл в руку и посмотрел, но не увидел ничего, кроме слабых энергетических импульсов.
«Я уверен насчет «наследуемой» части, потому что все разные результаты имели это общее». Ангор обдумал свои слова, прежде чем продолжить: «Что касается силы, связанной с душой, я сделал вывод о ней из того, что видел в Бессонном городе. Об этом также упоминалось в одном из результатов».
Сандерс знал, что его ученик убил Хукдика, после чего странная собака поглотила последовательность души Хукдика, что означало, что теория Ангора была верной.
«Понятно… Но опять же, не делайте ничего безрассудного, пока не узнаете точную природу силы». Сандерс вернул кристалл Ангору.
Даже если они еще не пришли к твердому выводу, они оба поняли, насколько мощным был щенок, поскольку он мог производить мощные предметы для усиления, которые могли использовать другие.
Сандерс был не из тех, кто сожалеет о своем решении, но сейчас он действительно чувствовал сожаление — он должен был забрать пятнистую собаку любой ценой.
«Сила души…» — размышлял Сандерс. — Что бы это ни было, Несс может рассказать нам. Пойдем навестим этого моего старого друга.
Не медля, Сандерс вывел их из Гравитационного сада. Тем временем Ангор заметил, что Сандерс просто использовал небольшой след энергии кошмара, чтобы замаскировать этот шрам. Для посторонних лицо Сандерса теперь выглядело таким же грациозным, как и прежде.
По пути в Долину Душ Ангор попытался использовать Видение Нарды на пяти статуях демонов-соколов, чтобы увидеть, как колдовство работает с предметами-иллюзиями с проявлениями Тайны внутри.
Через мгновение он вернул вещи Сандерсу, нахмурив брови.
«Как прошло?» — спросил Сандерс, отдыхая в удобном месте на гондоле.
«Я… я увидел только одну переменную из расчетов».
«Тогда эта «переменная» должна быть неизвестным проявлением, которое мы ищем?»
Ангор медленно кивнул. «Так должно быть. Но это было странно. Для предметов с несколькими переменными Narda’s Vision всегда может дать мне точный результат, описывающий, что делает предмет. Однако для каждой статуи есть только одна переменная, и я не получил такого результата».
«Значит, эта единственная переменная помешала вашему расчету достичь правильного результата? Теперь, когда мы ничего не знаем об иллюзорных предметах, они могут иметь большую ценность, чем мы думали… или наоборот.
Это означало, что проявления Тайны были еще более «таинственными», чем кристалл Спотти. Для кристалла они, по крайней мере, выяснили общий результат, предполагающий его свойства. Тем не менее, они мало знали о проявлениях, а это означало, что все возможно.
Интересно, могут ли более опытные алхимики мне что-нибудь подсказать… — подумал про себя Ангор.
У него не было много времени, чтобы подумать об этом, потому что Долина душ Несс уже была в поле зрения.
