Сандерс внимательно прочитал документы Ангора.
«Я вижу, вы много работали над этим, но почему вы использовали только одного испытуемого? Без «контрольной группы» слишком сложно получить какой-либо окончательный результат».
— У меня нет выбора, сэр. Ангор горько улыбнулся. «Мне нужно более двух тысяч убитых душ, чтобы получить одну пулю, а у меня пока только шесть пуль».
Сандерс нахмурился — если это правда, то проводить тест на нескольких душах было совершенно бессмысленно, поскольку все, что они получили, — это «возвращенная нежить».
Однако не было ничего странного обнаружить в этом мире «бессмысленный» эффект Тайны. Даже настоящий таинственный предмет, такой как «Кулачок с Берега Грез», мог иметь совершенно бесполезный эффект, а револьвер Ангора был всего лишь полузагадочным предметом.
Сандерс снова медленно просмотрел отчет Ангора. Он вдруг заметил кое-что, глядя на записи, показывающие изменение энергии внутри души нежити.
Затем он воспроизвел изображение, записанное в передатчике Ангора.
«Это… несовершенная структура души».
— Дефицит… да? Ангор не понимал, что это значит.
«Я мало что знаю о душах, но я слышал, как Несс упомянул об этом, когда я отправился с ним в Призрачный мир сто лет назад», — объяснил Сандерс, просматривая свою память. «Вам не обязательно знать, что такое «структура души». Дело в том, что душа должна быть относительно стабильной, чтобы существовать в этом мире. В противном случае он увянет и совсем исчезнет».
— Значит, эта «стабильная структура» означала… Ангор кое-что понял.
«Стабильная энергия души, если мое предположение верно».
«Я понимаю. Значит, Эйки «умер» из-за того, что ему не хватило стабильной энергии?»
«Должно быть. Согласно вашим исследованиям, около 80% этой души было сделано из стабильной энергии, чего было далеко недостаточно для того, чтобы душа оставалась в безопасности.
«Тогда сколько стабильной энергии у него должно быть, чтобы я мог использовать на нем свою прелюдию к устранению, не убивая его?»
— Несс говорил мне раньше. Он сказал, что доля стабильной энергии должна превышать 98%».
Девяносто восемь? Ангор быстро проделал в уме некоторые расчеты, чтобы понять, как получить такое количество энергии.
«Используя все шесть пуль…» Вскоре он нашел ответ. Если каждая последующая пуля урежет негативную энергию внутри души нежити наполовину, это будет именно то, что ему нужно, чтобы это произошло.
«Верно. Вторая цель вашей прелюдии к возрождению — использовать все собранные пули для спасения павшей нежити, — сказал Сандерс, — что не так уж плохо для полузагадочного предмета, если вы можете принять большую цену.
Стоимость использования этого эффекта была действительно велика, поскольку Ангору нужно было уничтожить примерно 12 000 душ нежити только для того, чтобы спасти одну.
«Возможно, это не так уж и полезно, — продолжил Сандерс, — но, по крайней мере, вы полностью опровергли теорему, которая долгое время использовалась в этом мире. Если вы не против раскрыть истинный эффект вашего оружия, вы можете попробовать опубликовать статью в The Mirror, после чего другие журналы вскоре помогут вам распространить ваши знания. Конечно, это вам решать». Казалось, что Сандерс не собирался присваивать себе заслуги в работе своего ученика.
«Я подумаю об этом. Даже если я опубликую это, придется подождать, пока я не вернусь со Старой Земли». Ангор, похоже, не был доволен своим экспериментом, так как обнаруженный им эффект был для него почти бесполезен.
«Могу ли я сделать что-нибудь полезное с этим эффектом?» Ангор попытался дать волю своему воображению, и вскоре ему пришла в голову новая идея. «Профессор, есть ли действительно могущественные древние волшебники, которые стали падшей нежитью, чтобы я мог спасти их души…»
«Значит, они будут благодарны и вдруг предложат научить тебя своему наследию, которое, в свою очередь, поможет тебе стать таким же легендарным волшебником, как они, и завоевать мир?» Сандерс усмехнулся.
Ангор кивнул с яркой улыбкой.
«Просыпайся, еще не время для сладких снов. В то время как волшебники могут стать нежитью, если им не повезет, для искателей правды почти невозможно пасть, не говоря уже о легендарных. Обладая достаточной силой и знаниями, люди узнают, что значит стать падшими душами, и позаботятся о том, чтобы этого не произошло после их смерти».
«Э-э, значит, я так много работал над «Прелюдией к возрождению» только для того, чтобы написать статью для прочтения?» Ангор выглядел немного побежденным.
«Эта ваша «статья» полностью опровергнет существующую теорию, а также множество людей, которые гордятся созданием этой теории, в то время как ваше имя станет известно волшебникам. Разве этого недостаточно?»
Конечно нет! — крикнул Ангор в своем разуме. Я хочу «настоящую» прибыль!
«Кто знает, может быть, однажды вам понадобится этот эффект. После того, как вы закончите свою диссертацию, могут появиться волшебники, которые потребуют ваших услуг, и к тому времени вы сможете запросить цену.
По мнению Сандерса, каждый предмет в этом мире служит определенной цели. Возможно, однажды оружие Ангора покажет свою истинную ценность.
«Я покидаю Пещеру Зверей через несколько дней». Сандерс внезапно сменил тему. «Я полностью восстановил оборону вокруг Призрачного острова, и теперь вы полностью контролируете ее. Если тебе тоже нужно покинуть остров, скажи Гуду, чтобы он позаботился обо всем остальном.
Услышав это, Ангор быстро достал только что созданные предметы иллюзии.
«Что делаешь?» Сандерс в замешательстве наблюдал, как его ученик заполнил его кабинет связкой хрустальных шаров.
«Алхимические иллюзии с проявлениями Тайны, сэр».
— Понятно, а почему хрустальные шары?
Ангор сохранил невозмутимое выражение лица. «Я не приложил особых усилий к их внешней форме, поэтому я могу сделать их быстрее. Вы предпочитаете такой дизайн, верно, сэр?
Я когда-нибудь говорил ему это? Сандерс потерял дар речи.
— Да, и еще, — продолжал Ангор, — я тоже не оставил на них своей подписи, чтобы сэкономить время.
Сандерс снова промолчал.
Да, вы не хотите, чтобы люди видели ваши подписи на этих плохо сделанных предметах. Я понимаю тебя.
«Кхм, Ангор, хотя я и не очень разбираюсь в алхимии, я считаю, что такие преданные мастера, как ты, не должны прекращать поиски творчества».
Ангор не был убежден. Конечно, всем алхимикам время от времени приходится выполнять поспешную работу?
Он позаботился о том, чтобы выбросить последний «хрустальный шар» из своего браслета, когда сказал: «У меня не было много времени, чтобы проверить каждую иллюзию, но я уверен, что они содержали почти все типы проявлений, о которых я могу думать. Я также использовал разные материалы, поэтому проявления длятся разное время после срабатывания. Этого достаточно в качестве образцов, сэр?
«Тайна означает неизвестное, что-то, что мы не можем полностью понять. Никогда не бывает «слишком много». Сандерс оглядел свой теперь уже тесный кабинет. «Боюсь, этого недостаточно, чтобы полностью понять проявления, но я должен быть в состоянии найти более полезные подсказки. Я скоро займусь этим и сообщу вам результат перед отъездом».
Получив краткий урок о заклинаниях иллюзионистов, а также о том, как выбрать второстепенный предмет, Ангор вышел из комнаты Сандерса.
Возвращаясь в свою спальню, он увидел Флору, плывущую по коридору и направляющуюся к кабинету Сандерса. Она была не одна — Спивет следовал за ней.
Проходя мимо друг друга, Флора ненадолго остановилась и задумчиво посмотрела на Ангора.
Ангор вежливо поприветствовал ее, чувствуя себя немного взволнованным. Он немного беспокоился, что Флора может захотеть узнать, как он помог Грее.
Флора заговорила с яркой улыбкой: «Раз уж ты подарила свою «алхимическую иллюзию» гостю, я тоже могу получить ее? Я действительно хочу это проверить, потому что твоя иллюзия…
— Флора, — донесся до них вдруг низкий хриплый голос. Флора замерла на полуслове.
— Профессор, вы меня очень заинтересовали, — сказала Флора в сторону кабинета Сандерса, откуда только что доносился голос.
«Если это так, не стесняйтесь просить Ангора сделать его для вас. Конечно, подготовьте оплату».
«Конечно, профессор. Эквивалентный обмен, я это знаю.
— Знаешь, когда Леона…
«О, сущность Обжорства Цветочного Лорда? Я не знал, что эта штука такая дорогая, а Леона вроде как меня обманула!»
Несмотря на ее слова, Флора не винила Леону в том, что она не сообщила ей истинную ценность эссенции, которую она извлекла из Ангора.
— Ну, мне пока нечего тебе дать. Флора снова посмотрела на Ангора. — Я расскажу об этом, когда у меня будет возможность.
Ангор медленно кивнул.
— О, и еще, — продолжила Флора, — мне нужно сказать тебе еще кое-что, но сейчас я немного тороплюсь, так что… может, позже!
Затем Флора уплыла, а Спивет последовал за ней, показывая Ангору хитрую улыбку.
