Паря на своих крыльях из черных перьев, Лебедь смотрела, как Лимпет уходит из ее поля зрения, и снова ныряла в облака.
«Зимний Прилив, понятно… Хороший выбор. Саммердью-Ридж не будет в такой безопасности с нашим гостем там.
Она вздохнула с облегчением, но вскоре ее беспокоил другой вопрос.
Хотя она была рада видеть, что Хелен сбегает из Призрачной котловины в целости и сохранности, она не могла понять, как это было возможно.
Однажды она сопровождала своего хозяина и отправилась в Призрачную котловину на поиски исследовательских материалов. Неся трупы нескольких великанов, она увидела, насколько ужасным было это место.
Бесчисленные души нежити, которые обрушились на нее, как нескончаемый кошмар… Она была уверена, что умерла бы там, если бы двигалась чуть медленнее.
Даже ее хозяин страдал от неприятных ран и с тех пор не ходил туда, что только усиливало ее страх перед этим.
Так как же смог выбраться корабль, полный смертных?
Хотя сегодня ее работой было патрулирование Петли Смерти, она также планировала обойти край Призрачной котловины и посмотреть, сможет ли она как-нибудь помочь Хелен. Но, похоже, Лимпет не нуждался в ее помощи — он даже провел там всю ночь и выжил.
Конечно, матросы выглядели измученными и угрюмыми, но это было вполне ожидаемо — пребывания внутри смертельной энергии, которая была местным продуктом Призрачной котловины, было достаточно, чтобы люди заболели.
Кроме этого, все выглядели хорошо и живо.
«Может быть, «он» отпугнул монстров, чтобы Лимпет уловил шанс пройти мимо них? Подождите… нежить вообще знает, что такое «страх»?
Внезапно она услышала, как подавленные матросы взбодрились и громко зааплодировали, что привлекло ее внимание, когда она снова посмотрела на корабль.
Там она увидела странного зверя, приземлившегося на палубу корабля.
Прежде чем она смогла понять, что это за штука «лев-орел», она уменьшилась в размерах и прыгнула кому-то на руку, вероятно, защитнику Лимпета.
«Марионетка-алхимик, способная изменять форму…?» Свон сделала предположение, когда предположила, что защитник корабля был послан Городом плавучих роботов. «Неужели они так счастливы, потому что их опекун вернулся к ним? Это он вывел корабль из Призрачной котловины?
Под ней немолодой «страж» с ленивым взглядом вернулся в свою комнату, не давая Лебедю дальше наблюдать за ним.
Насколько она помнила, предыдущим опекуном Лимпета был волшебник по имени Роман, который почти достиг конца своей жизни. Она предполагала, что Роман уже умер от старости и его заменили.
В конце концов, она предпочла поверить, что корабль в безопасности, потому что им посчастливилось наткнуться на Призрачную котловину, когда души нежити были в спящем состоянии.
«Думаю, мне следует спросить леди Пэй позже и узнать об их циклах…» — подумала она и последовала за Лимпетом, прячась в облаках.
Петля Смерти была более бурной, чем обычно, из-за некоего гостя из Долины Урагана. Она подумала о том, чтобы понаблюдать за Лимпетом до тех пор, пока он не достигнет Зимней Приливной.
Примерно через час корабль успешно достиг нескольких плавучих ледников, что означало, что он почти достиг Зимнего Прилива.
Страж корабля внезапно вышел из своей комнаты и снова оказался в поле зрения Свон.
— На свежий воздух? она думала.
Однако на мгновение она увидела, что мужчина смотрит прямо в ее сторону.
Инстинктивно она двинулась дальше в небо.
Он увидел меня?
Это был первый раз, когда она обнаружила себя учеником, когда использовала свою «форму теневого лебедя».
Должно быть, у этого человека действительно острые чувства… Она бросила на него последний многозначительный взгляд и вышла. Тогда это был элитный ученик, посланный летучим городом?
Она быстро вернулась в Саммердью-Ридж и поговорила с леди Пэй о своих опасениях.
— Волна нежити? Леди Пэй отложила кофемолку, которой пользовалась. «Да, они должны быть в состоянии покоя примерно в эти дни. Однако сегодня утром я получил сообщение от хозяина, что в Призрачном бассейне произошел инцидент. Все три марионетки почти волшебного уровня, которых она послала в качестве разведчиков, были чем-то уничтожены, а уровень тревоги в этом месте был повышен до «очень высокого». Я предлагаю вам не приближаться туда.
Высокая готовность? Свон нахмурилась. Однако тогда Лимпет вышел в целости и сохранности? Все благодаря тому иллюзионисту?
Леди Пэй внезапно подняла глаза и посмотрела на нее. «Почему тебя интересует волна нежити? Может быть, вы пошли туда вопреки нашим правилам?
«Конечно нет.» Свон быстро покачала головой. «Мне просто интересно.»
Она подумывала рассказать леди Пэй о Лимпете, но передумала. Кто-то вроде Пайе определенно пошел бы и заключил в тюрьму всех на корабле и допросил бы их о том, что происходит в бассейне Призрака. И волшебник, допрашивающий смертных, в конечном итоге приведет только к тому, что люди потеряют свою жизнь.
Я просто сделаю вид, что не видела сегодня Лимпета… — убедила себя Лебедь.
«Ты врешь.» Пэй напугал ее, лукаво улыбнувшись.
Свон немного задрожала, и ее спина начала потеть.
Леди Пэй взяла свою чашку, от которой исходил странный аромат, и сделала глоток.
«Меня не интересует, что творится у вас в голове, но убедитесь, что вы не скрываете от мастера свои новые открытия».
Свон встала на колени на пол и поцеловала пальцы ног Пэй.
«Конечно, мэм. Я никогда не солгу и не предам мастера».
«Хм. Вы пропустили объявление, пока вас не было, думаю, я должен сказать вам сейчас. Помимо того, что нужно держаться подальше от Spectre Basin, есть еще один важный вопрос. В наши дни люди из Song of the Deep кое-что понимают. Они ищут человека по имени Лукас. Согласно подсказке, которую услышал наш хозяин, этот человек Лукас как-то связан с таинственным измерением. Обязательно пошлите кого-нибудь и разберитесь в этом вопросе.
«Принято. Я сделаю это прямо сейчас». Свон кивнул.
«Кроме того, этот посетитель скоро уйдет, после чего люди из Королевства Гоман узнают об этой информации и тоже придут. Будьте абсолютно уверены, что ваши люди никому не расскажут о нашем посетителе. В противном случае… — Пэй накрыла чашку крышкой и снова холодно взглянула на Свон. «Мастеру нужны дополнительные испытуемые в лабораториях».
— Я понимаю. Свон вздрогнула.
Когда Свон вышла из своей комнаты, леди Пэй взглянула на портрет на своем столе, на котором был изображен мужчина с ярко-рыжими волосами.
…
Ангор провел полдня, применяя руну «Сохранение тепла» к Лимпету, и вернулся в свою комнату, чтобы поработать над летающими ботинками.
Через два дня пара ботинок была доработана под его руки. Он назвал его «Ночной шкипер».
Сапоги не выглядели очень выдающимися, если рассматривать их внешний вид. По сути, они представляли собой дешевые повседневные черные сапоги, продаваемые в обычных магазинах. Но мерцающие руны на них действительно придавали им неописуемо своеобразный вид.
Кроме того, Ангор был очень доволен окончательным эффектом, достигнутым с ботинками.
Он намеренно ограничил уровень предмета чуть ниже среднего уровня, что предотвратило появление алхимического предзнаменования.
Он не осмелился создать предмет среднего уровня прямо в Дьявольской воде, поскольку предзнаменование могло проявиться как нечто, с чем он не мог справиться.
Конечно, эффект, доступный для такого уровня, был слабее по сравнению с реальными предметами среднего уровня. Но он был рад, что у него достаточно навыков, чтобы так точно контролировать результат своих попыток создания.
Ночью он пытался летать по кораблю в своих новых ботинках. Как и ожидалось, они не могли помочь ему двигаться так быстро, как это делал Гондола. Тем не менее, они предлагали большую скрытность и мобильность.
Раньше ему приходилось перетаскивать свое тело, используя последовательность гравитации, или просить помощи у Тоби, если он хотел извергнуть свою душу. Теперь с летающими ботинками он мог сражаться с врагами в воздухе с большим количеством вариантов.
