Оживленный и процветающий город Йотур уснул ночью.
Затонувшая улица была старым и в основном заброшенным маршрутом, расположенным слишком близко к району трущоб, который имел плохую безопасность и репутацию. Мало кто придет сюда в ясный день, не говоря уже о том, что посреди ночи.
Тут внезапно появилась изящно украшенная карета, запряженная лошадьми, и нарушила тишину.
Его прибытие вскоре привлекло множество пар жадных глаз, спрятанных в темных углах, но все они отвели глаза, увидев напечатанную на машине эмблему, на которой был изображен прибрежный плащ и парящая луна. Эмблема обозначала мэра города, что также означало важность кареты.
Водителем был молодой человек в лоснящейся дворянской мантии. Почувствовав злую волю, направленную на него, он просто хмыкнул и продолжил движение.
«Я извиняюсь за это, мистер Падт», — сказала Нит Ангору внутри машины. «Я пришел из монархии Анрум, родины Ауреума. Но по каким-то историческим причинам наши титулы здесь не признаются, поэтому мне приходится искать помощи у Чарльза. Чарльз — мой друг, когда я училась в академии. Ему нет равных, когда дело доходит до поиска других дворян.
Молодой водитель заглянул в кабину. — Предоставьте это мне, сэр волшебник! Никто в Йотур-сити не может отказать нам, когда мы, семья Мэнсона, хотим с ними поговорить».
Казалось, простым гражданам Ауреума вообще не разрешалось открыто говорить об истории. Вот почему Ангору пришлось обратиться за помощью к знати.
— Я рассчитываю на тебя, юный друг. Ангор кивнул.
Водителем был друг, упомянутый Нит, Чарльз Мэнсон. Он также был сыном мэра города Йотур, что позволяло ему заниматься многими делами, которые Нит не могла делать.
«Это будет моим удовольствием!» Чарльз ухмыльнулся так широко, что его глаза превратились в щелочки, а прыщики на щеках почти блестели в свете свечи. Затем он подмигнул Нит и вернулся к своей работе.
Луна медленно двигалась прямо над их головами. Чарльз вдруг крикнул снаружи: «Мы здесь, сэр!»
Ангор выглянул наружу и обнаружил машину, припаркованную внутри небольшого двора с несколькими неизвестными фруктовыми деревьями и цветами паучьей лилии. Среди растений стоял двухэтажный каменный дом с остроконечной крышей.
«Мы навещаем учителя на пенсии, который когда-то работал при королевском дворе Ауреума, виконта Гурмана. Он специалист по истории». Чарльз поставил лошадей и постучал в железную дверь дома.
Вскоре дверь открыла дама средних лет в костюме горничной.
«Ты…?»
— Профессор Гурман внутри? Ангор подошел и спросил. — Я хочу задать несколько вопросов.
— Хозяину почти пора отдыхать. Пожалуйста, приходите завтра».
Чарльз закричал, прежде чем Ангор успел что-либо сказать: «Подождите, нам нужно увидеть Гурмана сейчас! Он на втором этаже, да? Я видел, что его фонари все еще горят!»
Ангор ничего не сказал об отношении Чарльза. Он планировал полететь на второй этаж, если они не смогут пройти через дверь, но поскольку Чарльз предложил другой вариант, он решил подождать и посмотреть, что будет дальше.
Горничная дрогнула, увидев агрессивный характер Чарльза.
Гурман раньше работал в суде, но больше не работает. Чиновники позволили ему провести пенсию в городе Йотур, но оскорбление благородного клана все равно вызвало бы много неприятностей.
Не в силах определиться, горничная взглянула на второй этаж.
Их ссора привлекла старика Гурмана, который поднял занавеску и посмотрел вниз в свое окно.
Сначала он подумал, не видел ли он где-то раньше кричащего молодого человека. Но вскоре его полностью привлек мужчина средних лет, стоящий позади Чарльза.
— Впустите гостей внутрь, — приказал он горничной.
Недолго думая, горничная полностью открыла железную дверь и отошла в сторону.
Чарльз одарил Нит гордым взглядом, который усмехнулся в ответ. Затем он бросил на Ангора еще один умоляющий взгляд, надеясь получить похвалу от этого могучего волшебника.
Но Ангор не заметил попытки Чарльза, потому что прямо сейчас смотрел на Гурмана.
Ангор полагал, что выражение лица Гурмана сейчас казалось неправильным. Как будто Гурман что-то в нем узнал.
Но в образе случайного парня средних лет не было ничего узнаваемого.
Горничная отвела их к столику, где они наслаждались приятным теплом горящего камина. Затем она пошла готовить чай.
Гурман медленно спускался по лестнице с тростью и очень толстой мантией, которую обычно носят старейшины, боящиеся холода.
После того, как он сел на диван и попросил свою горничную уйти, Ангор также многозначительно взглянул на Нит и Чарльза, прося уединения.
— Мне искренне жаль, что я потревожил ваш покой в такой час, — сказал Ангор, когда все остальные вышли из комнаты.
«Все в порядке. Не стесняйтесь говорить мне, что у вас на уме, сэр волшебник, — сказал Гурман, демонстрируя характерные манеры культурного ученого.
Ангор поднял бровь.
«Это правда, что смертные и сверхъестественные существа разделены бессчетным числом градусов. Как человек, который провел много времени в суде, я не раз сталкивался со сверхъестественными способностями. Эта выдающаяся аура, исходящая от тебя… ты пришел из другого мира, я прав? Слова Гурмана были медленными, но почему-то очень убедительными.
«Видный?» Ангора это смутило. — Не могли бы вы уточнить, профессор Гурман?
— Тебя… не было «там». Никто не заметит вас, если вы будете ходить среди обывателей. Но когда ваши друзья начали отыгрывать, вы внезапно появились на свет. Странно говорить, но я верю своим глазам».
Ангор наконец понял, что произошло.
Пассивный эффект Бесконечной Скрытности обычно мешал людям, которые не взаимодействовали с ним, не замечать его. Но Чарльз выдал его и сделал еще более заметным в глазах окружающих.
«Я понимаю.» Ангор кивнул. «Ты прав. Я «волшебник».
Гурман вспомнил все, что знал о сверхъестественных личностях, которые были полны эгоизма и жестокости, поэтому он попытался найти лучшие слова для использования. «Интересно, чем такой старик, как я, может вам помочь, сэр волшебник? Я скажу тебе все, что угодно, лишь бы знал ответ.
«Профессор Гурман, не могли бы вы рассказать мне об истории «Очаровательницы Найи»?» Ангор решил сначала спросить об этом, прежде чем добраться до Лукаса.
«Нейя… Вы хотите знать легенду, передаваемую людьми, или истинный факт, имевший место в ходе истории?»
— Могу я услышать оба, если можно? Ангор устроился на диване поудобнее и принял расслабленную позу.
— Тогда я начну с легенды. Во-первых, вы должны знать, что обе истории произошли в Серебряный век, то есть более двух тысяч лет назад…
Две версии, рассказанные Гурманом, были почти такими же, как и то, что Ангор слышал раньше.
В народной легенде описывалась Найя Прелестница, пойманная сестрой в ловушку и бросившаяся в море, а «исторический факт» — о Найе Жестокой, которая завидовала и убивала всех, кто был красивее. Позже эта Ная была наказана мужем, который бросил ее труп в море.
— Как вы думаете, какой из них настоящий, профессор Гурман? — спросил Ангор.
Он не имел в виду этот вопрос, потому что думал, что такой ученый, как Гурман, будет отрицать легенду и поддержит другую, не задумываясь.
Но это был не тот случай.
— Не могу сказать, сэр волшебник. Оба они могут быть правильными или оба неточными».
«Это имеет смысл, если оба они были подделаны… но могут ли они быть правдой одновременно?» — спросил Ангор.
«Вероятно. Ная Очаровательница отдала свою жизнь морю, а ее сестра-близнец Найя Жестокая выдала себя за нее, что является второй частью истории».
Ангор кивнул — примерно так он и предполагал тогда.
«Я также знаю о неофициальной части этой истории, — продолжил Гурман. «Найя действительно существовала в истории. Прежде чем она вышла замуж и стала виконтессой, она была известна своим добрым характером и щедрыми поступками. Однако, выйдя замуж за виконта, она вдруг превратилась в совершенно другого персонажа.
«Я… не думаю, что люди могут меняться так радикально и таким странным образом, поэтому я бы поверил, что более распространенная история верна, что ее сестра заменила ее».
Ангор кивнул. «Третья история может быть неверна, но она может помочь нам доказать связь между двумя другими».
Гурман тщательно обдумывал любые другие подсказки о Найе, чтобы угодить могучему волшебнику перед ним. Но он был немного поражен, когда Ангор внезапно сменил тему.
— Давай отложим в сторону дело Найи. Вы слышали о Лукасе, профессор Гурман?
«Лукас? Опять таки…»
