Тавьер уставился в пол, когда она сказала: «Он уже посылал монстра в наш дворец раньше».
«Монстр?» Ангор нахмурился.
«Это было гигантское, похожее на человека… существо. Кажется, метра три-четыре в высоту. Длинная морда как у аллигатора. У него острые зубы, серая кожа и выпуклые кровеносные сосуды. У него нет носа, но есть пять крошечных отверстий на морде. И один-единственный большой глаз.
Ангор что-то задумал и с помощью иллюзии создал перед собой миниатюрное изображение монстра.
«Вот этот?»
Тавьер чуть не спрыгнула с дивана, когда Ангор объяснил, что это всего лишь безобидная иллюзия.
«Это близко. Но монстр, которого я видел, выглядел намного темнее по сравнению с этим, — сказал Тавьер, с любопытством указывая на маленькую иллюзию.
Ангор кивнул и попросил ее продолжать.
«Ну, он пришел и начал атаковать всех в поле зрения, используя эту пару смертоносных когтей. Он забирал сердца людей и пожирал их. В ту ночь… мы потеряли десятую часть нашей охраны за одну ночь.
К этому времени Ангор был почти уверен в своей теории.
«Это «Гомито», или, проще говоря, Heart Gorger». Ангор постучал себя по виску. «При нормальных обстоятельствах их не должно быть в этом мире, но люди могут вызвать их с помощью специальных средств. Он не очень умен и не красив, в чем вы уже убедились. Волшебники обычно не используют такое бесполезное существо, если только у них нет особых вкусов, или… это волшебник-изгой, который не научился более полезным искусствам.
«Волшебник-изгой? Он могущественный?» — быстро спросил Леон.
«Конечно, нет, иначе вся империя уже была бы мертва. Возьмем, к примеру, мисс Эврику. Если она действительно хотела навредить Голдспинку, ей понадобилась не более недели, чтобы уничтожить все города и поселки. Если бы она только пошла за императором, это заняло бы у нее всего несколько минут.
Тавьер вздрогнул.
«Поскольку мисс Шеннон сказала, что Сердцеед был более темного цвета, мы, вероятно, говорим о довольно старом экземпляре, приближающемся к своему пределу. Кстати, о волшебниках, которые могут призвать такого слабого монстра… Возможно, мы имеем дело вовсе не с волшебником. Ученик 1-го или 2-го уровня, в лучшем случае. Скорее всего, он бродячий ученик, не принадлежащий ни к какой организации, потому что он так открыто вмешивается в войну между смертными.
Ангор описал монстра как бесполезного и слабого, но такого монстра было достаточно, чтобы с легкостью уничтожить группу смертных.
Обычным клинкам и копьям было бы очень трудно пробить затвердевшую кожу существа. Судя по тому, как он мог легко убить генерала Морна в хорошо защищенной военной гавани, в Голдспинке не было никого, кто мог бы дать ему отпор.
Теперь Ангор интересовался одним вопросом. «Пожиратель сердец не перестанет убивать, когда выложится по полной. Я еще ничего не слышал о том, что клан Шеннон понес большие потери, а это значит, что вы прогнали его после того, как он забрал некоторых из ваших охранников. Как?»
Тавьер некоторое время молчал, прежде чем она заговорила: «У нас во дворце хранится сокровище. Он защитил нас от монстра.
Леон поднял бровь. — Тогда почему ты не использовал его против Хейлана?
«У него… есть несколько ограничений, и его могут использовать только люди с кровью Шеннон. Каждый раз, когда он активируется, мы должны принести в жертву чью-то жизнь. Чтобы разобраться с Пожирателем Сердец, мы потеряли нашего третьего брата. В нашем клане уже не хватает рук такими темпами. Мы не можем позволить себе использовать сокровище без крайней необходимости. Кроме того, я думаю, призыватель монстра может привести больше своих приспешников, чтобы измотать нас. Мы не победим его, даже если весь клан будет уничтожен.
«Мистер Волшебник». Тавьер внезапно опустился на одно колено. «Спасите нашу империю, спасите наш дом. Я умоляю тебя.
Вместо того чтобы ответить ей, Ангор задумался о странном сокровище, которое только что услышал.
Это звучало так странно. Ужасная стоимость использования сокровища, казалось, была связана с родословными. Однако наложение такого ограничения на предмет означало, что его создатель хотел продлить существование своей семьи и позволить передать свою кровь. Зачем им убивать пользователей?
У Тавьера не было причин лгать об этом, а это означало, что сокровище существовало. Тогда кто дал такой проблемный инструмент клану Шеннон?
Ангор снова посмотрел на Тавьера и задал еще один вопрос: «Ты не сказал мне, почему монстр напал. Ты не знал имени монстра до того, как я сказал тебе. Как ты узнал, что его вызвало сверхъестественное?
«Правильно… вы видели преступника раньше?» — добавил Леон.
Тавьер немного поколебался и все же решил сказать правду. «Перед приходом чудовища мой отец получил письмо, которое прислал заклинатель. Он потребовал, чтобы мы отдали наше сокровище, и мой отец просто выбросил письмо в огонь. С того дня Империя Хэйлан внезапно начала захватывать больше наших территорий, и мы время от времени слышали о командирах и лидерах, убитых монстром. Я уверен, что призыватель встал на сторону Хейлана, чтобы получить то, что он хочет. Он недостаточно силен, чтобы в одиночку вторгнуться в Голдспинк.
Ангора совершенно не интересовало ни чудовище, ни его хозяин. По сравнению с этими…
— Он просил тебя дать ему сокровище. Тот самый, которым ты отражал Пожирателя сердец?
«Не свиток… Я имею в виду, он просил другой предмет».
Ангор не обратил особого внимания на странную формулировку Шеннон и все время спрашивал, чего именно хочет неизвестный ученик.
Шеннон снова выглядел неуверенно. — Это должно быть секретом, сэр. Я… могу сказать тебе, если ты согласишься нам помочь.
Ангор ничего не сказал об этом, но Леон довольно быстро терял терпение.
— Ты сейчас с нами торгуешься? Леон встал с дивана.
Тавьер поднял глаза и внезапно начал сильно дрожать. Глядя на возвышающуюся фигуру Леона, она чувствовала, будто на нее смотрит свирепый зверь.
Ангор также с любопытством смотрел на своего брата, потому что он также чувствовал твердое давление, исходящее от тела Леона. На самом деле, Леон теперь казался гораздо более угрожающим, чем Навсика, еще до того, как Навсика присоединилась к Пещере Брутов.
Интересно, какое «обучение» он прошел… — недоумевал Ангор.
Тавьер ответил дрожащим голосом: «Я не хотел давить на вас, мистер виконт. Мой отец считал неприличным просить помощи у волшебника с пустыми руками, поэтому он позволил мне использовать наше сокровище в качестве разменной монеты.
Леон хотел еще сильнее надавить на женщину, но Ангор остановил его.
— Тогда позволь мне предположить, — сказал Ангор, указывая на сломанный меч на столе. — Это тайное сокровище как-то связано с этим?
«Да.» Тавьер кивнул.
Ангор схватился за подбородок, словно пытаясь принять решение.
Его действия смутили Леона. Обсуждая проблемы беженцев, Леон мог видеть, что Ангор не интересовался войной и тем, чем вообще станет Империя Златоспинка. Как брат Ангора, Леон знал, что Ангор не из тех, кто так легко меняет свое мнение.
Было ли что-то особенное в этом сломанном мече?
Не в силах сдержать желание узнать, Леон задал вопрос шепотом.
— Да, в этом мече есть что-то, что меня беспокоит, — ответил Ангор.
Тавьер с умоляющим видом ждал окончательного ответа Ангора. Наличие волшебника на их стороне, несомненно, решит исход войны. Пока Ангор помогал им избавиться от монстра, Тавьер был уверен, что они смогут прогнать Хейлана в честном бою.
«Хорошо.» Ангор кивнул. — Я предложу помощь при одном условии.
…
Двумя часами позже Ангор направился в Лунуотер-сити на своей гондоле. По словам Тавьера, основные силы Хейланского Империала собрались на море недалеко от города, а это означало, что они собираются атаковать в ближайшее время.
Судя по предыдущим битвам, Пожиратель Сердец выйдет вперед и убьет всех высших чинов, отвечающих за город, прежде чем солдаты Хейлана полностью начнут штурм, когда оборона города будет в беспорядке. Именно так Хейлан до сих пор выигрывал большинство боев.
— Как вы и просили, мы справимся с остальной частью битвы самостоятельно, — уважительно сказал Тавьер Ангору.
Ангор согласно кивнул. Как они договорились, его работа заключалась в том, чтобы избавиться от ученика, помогающего Хейлану. Он не хотел тратить время зря на убийство смертных, даже если они были врагами Голдспинка.
Кроме того, он пообещал, что закончит работу в течение двух дней.
