— Это я, Ангор.
Джон нахмурился, услышав голос Ангора. «Странный. Я тоже могу встретиться с неизвестными факторами во сне? Могу ли я не полностью контролировать осознанный сон?»
«Да, я могу быть «неизвестным фактором», но я не появился случайно, знаете ли. Я заставил это случиться, — со смешком сказал Ангор.
Джон погладил свою щетину. — Ты хочешь сказать… ты НАСТОЯЩИЙ Ангор, который каким-то образом проник в мой сон?
«Именно так.»
«Как я мог тебе поверить? Может, ты всего лишь мое воображение?»
— Попытайтесь почувствовать это, мистер Джон. К тому времени ты поверишь в мое существование.
Определенно было плохой идеей разоблачать себя, вторгаясь в чей-то сон, но в данном случае Ангор полностью доверял Джону.
Как «главнокомандующий» из сна, Джон легко уловил слабый чужой сигнал, идущий совсем недалеко.
Сигнал не принадлежал текущему сну. Как и сказал Ангор, он пришел извне.
— Понятно, это точно интерполирующий элемент… — пробормотал Джон. «Как ты докажешь, что ты НАСТОЯЩИЙ Ангор, мой юный ученик?»
— Ну, как ты хочешь, чтобы я проявил себя?
Джон улыбнулся, услышав ответ Ангора.
Пока Ангор в замешательстве наблюдал, сон внезапно рассыпался на смазанные фрагменты, пока они не появились в совершенно другом месте — в классе.
Джон подошел к доске и сказал: «Раньше я проводил здесь уроки. Я дам вам несколько простых тестов. Пройди эти тесты, и я тебе поверю».
Вместо того, чтобы использовать доску, Джон вызвал голографический экран из ниоткуда и отобразил на нем ряд вопросов.
[Q1: Возьмите 1000 человек и поставьте их в круг. Убейте номер один, затем убейте третьего человека, начиная с его позиции. Повторение. Кто останется последним?]
[Q2: Рассчитайте ранг следующей матрицы…]
…
[В10: Исправьте приведенную ниже голограмму с помощью пяти аберраций Зайделя, затем определите окончательный пароль с помощью шифра Виженера в соответствии со спектральным выравниванием…]
Ошеломленный, Ангор уставился на вопросы, чувствуя легкое оцепенение. Он мысленно моделировал воссоединение с Джоном, прежде чем приходить сюда много раз, но он никогда не думал, что ему предстоит пройти такой тест.
Это то, что ты даришь мне после того, как мы так долго были в разлуке?! Умопомрачительные викторины и ранняя жена?
Стараясь изо всех сил не выкрикивать свои жалобы, Ангор нашел место и начал свой «экзамен».
Было довольно легко найти ответы, так как его умственные способности были улучшены на много уровней при изучении волшебства.
С яркой улыбкой Джон наблюдал, как Ангор записал окончательный ответ, и вздохнул.
— Это действительно ты, Ангор.
— А почему иначе?
— Никогда не думал, что снова увижу тебя таким. Сила волшебников? Хотя я думал, что ты намного умнее. Вы можете ответить на последний вопрос и покончить с ним, не обращая внимания на остальные девять.
«Хм?»
«Ты еще помнишь 10-й вопрос?»
«Ага, это то, что мне нужно было закончить в конце, чтобы получить пароль от той таблички. Тогда это был сотый вопрос».
«Вот и все. Тебе просто нужно показать мне ответ, и я тебя сразу приму. Бууут… Я вижу, ты никогда не расслаблялся в учебе. Вы работали быстро!»
Джон несколько минут был болтливым учителем, повторяя фразы вроде «усердие — ключ к успеху», пока Ангор не счел нужным его остановить.
«Подожди, подожди. Ты не собираешься спросить, почему я здесь?
— О, это… Разве ты здесь не для того, чтобы сообщить мне о моем состоянии? Я неизлечим, не так ли?
Ангор не ответил.
«Не напрягай себя. Я знал, что это случится. Мы говорим о «мировом сознании». У меня нет возможности сопротивляться. Не шанс. Я думал во сне. Поскольку ты говоришь со мной вот так вместо того, чтобы будить меня, ответ ясен. Я больше не могу проснуться, я прав?»
Джон продолжил со спокойным выражением лица: «Все в порядке. Как я сказал в своем письме, я прожил плодотворную жизнь. Два мира, две вселенные, две цивилизации… В обоих я оставил свой след. О чем сожалеть?»
Ангор почувствовал, что Джон имел в виду именно эти слова, и от этого ему стало очень грустно.
«Все еще не совсем безнадежно. Я все еще пытаюсь. Я сделаю это…»
Как бы ни старался быть решительным, Ангор все еще звучал немного неуверенно.
«Приятно слышать.» Джон мягко улыбнулся. «Я бы солгал, если бы сказал, что не хочу больше видеть этот чудесный мир. Только не нагружай себя слишком сильно, ладно? Ты унаследовал большую часть того, что я могу тебе дать. Я был бы так же счастлив, если бы ты был там, чтобы наслаждаться этим миром вместо меня.
Затем Джон сменил тему, пока она не прозвучала слишком сентиментально. «Правильно, у меня внезапно появились эти осознанные сны из-за тебя, не так ли? До того, как это произошло, я чувствовал себя потерянным в каком-то темном месте и даже не мог ясно мыслить».
«Я использовал волшебного муравья по имени «Ткач снов», чтобы он дарил вам хорошие сны. Хотя я не ожидал, что это даст тебе осознанные сны по-настоящему.
«Муравей, который плетет сны? Это очень похоже на ту старую историю, которую я рассказывал тебе раньше.
«Да, именно поэтому я купил его, когда увидел муравья в Городе плавучих механизмов. Говорят, что муравей вымер уже целое столетие. Я проделал хорошую работу, чтобы найти его!» — гордо заявил Ангор.
— Плавающий Мех-Сити, говоришь?
Уже одно это имя помогло Джону нарисовать в уме чудесный образ летающего города. Как опытный ученый, Джон не мог дождаться, чтобы услышать всевозможные удивительные истории, которые Ангор мог бы рассказать, и это было бы лучшим подарком, который он мог бы получить перед смертью.
Но, конечно, он также надеялся жить дальше и увидеть все своими глазами.
У Ангора не было проблем с исполнением этого желания, потратив некоторое время на подробное описание своих путешествий, чтобы Джон мог контролировать свою мечту и создавать различные предметы и образы, соответствующие словам Ангора.
Но со своим ослабленным психическим состоянием Джон не мог полностью проиллюстрировать все, что услышал.
Когда Ангор достиг той части, где он увидел гигантского облачного кита, летящего над Редбудом, Джон взволнованно посмотрел на воображаемое существо, которое он только что «нарисовал». «Это звучит так похоже на легендарное «Кун» из восточной мифологии! Но как что-то такое большое поддерживает себя, когда оба мира имеют одинаковую плотность кислорода?»
Ангор прекратил свои рассказы, несмотря на нетерпеливый взгляд Джона.
«У нас будет больше времени позже, давайте остановимся на сегодня. Дай мне хорошенько поесть и немного поспать, ладно?
Даже если это был сон, он все равно зависел от функций мозга Джона. Слишком долгие разговоры о сложных вещах могут навредить Джону. Вот почему Ангор на всякий случай принял такое решение.
«Ты прав.» Джон кивнул. — Я не могу сказать, сколько времени, но ты провел здесь много времени. Мне все равно нужно немного времени, чтобы понять, что я услышал.
— Эм, Джон? Я думаю, ты не выглядел, как я выразился, слишком счастливым, когда увидел меня. Разве ты не говорил мне, что воссоединение с дорогими друзьями — одна из самых приятных вещей в жизни?
Джон потер лоб. — Знаешь, поскольку я знаю, как управлять своим осознанным сном, я просмотрел все воспоминания, связанные с тобой, начиная с того времени, когда ты был малышом. И чувак, каким непослушным маленьким ублюдком ты был. Счастливый? Вместо этого мне хочется вбить тебе в голову больше уроков.
— Но это был не я! Ну, это был я, но…
Немного раздраженный, Ангор покинул сон Джона и вдруг вспомнил, как Джон сопоставил его с Мьюи.
«Даже в детстве я бы никогда не стал гоняться за такой девушкой!»
