Тоби убежал тусоваться с Феей Лунной Лилии, оставив Ангора одного в ледяной комнате.
Джон не слишком отличался от прежнего. Его жизненная сила казалась достаточно сбалансированной, а легкая улыбка на его губах никогда не прекращалась.
— Эхх… — Ангор покачал головой.
Он хотел рассказать Джону о пустоши мечты, но передумал. Сначала он хотел бы убедиться, что действительно сможет сохранить сознание Джона. Он не мог вселить в Джона надежду и в конце концов провалить эксперимент. Джон, вероятно, не стал бы его винить, но это еще долго будет преследовать его совесть.
Он просто оставался в ледяной комнате и молча смотрел на спящего Джона.
Пока что он не войдет в сон Джона и не разочарует его.
Некоторое время спустя он оставил немного крови Акесо для Ткача снов, прежде чем выйти из комнаты.
Аури, одетая в летнюю форму горничной, ждала его за дверью с выжидающим видом.
— Сэр… — Аури почему-то погрустнела.
«Что случилось? Где мой брат? Ангор не удивился, увидев Аури, потому что уже чувствовал ее приближение. Он продолжал идти наружу, а Аури следовала за ним.
«Виконт ушел на тренировку. Эм, сэр, не могли бы вы, я имею в виду, взять меня с собой, когда вы уйдете из дома в следующий раз? Я должна быть твоей личной горничной. Моя работа заключается в том, чтобы заботиться о вашей жизни».
Ангор внезапно перестал двигаться, из-за чего Аури врезалась ему в спину.
Горничная потерла нос с еще более грустным видом.
Аури посмотрела вперед и заметила, что теперь Ангор серьезно смотрит на нее. Она быстро посмотрела вниз, краснея.
— Аури, посмотри на мисс Эврику. Нужен ли ей кто-нибудь, кто будет служить ей рядом? — сказал Ангор.
— Но я просто…
«Волшебники проводят большую часть своей продолжительной жизни в одиночестве. Конечно, им иногда нужны слуги и помощники. Однако волшебники эгоистичны и эгоистичны. Когда им нужен слуга, им нужен кто-то абсолютно верный, а еще лучше тот, у кого нет свободы воли. Эти слуги будут помогать волшебникам делать всякие грязные дела, в том числе и убивать людей.
«Мелочи повседневной жизни, такие как еда и сон, беспокоят нас меньше всего. В большинстве случаев мы можем решить такие вопросы с помощью небольшой хитрости». Ангор положил руку на голову Аури и выпустил поток нежной магии, смыв немного пота и грязи с тела Аури.
Аури почти плакала.
— Я не имею в виду, что ты не можешь быть полезным, — продолжил Ангор. — Ты единственный во всем поместье, кто умеет готовить еду так же хорошо, как Джон.
— Я-я сейчас же приготовлю вам жареного риса, сэр!
Ангор кивнул и увидел, как она уходит торопливыми шагами, словно спасаясь от чего-то.
Он мог сказать, что Аури хотела большего, чем быть его служанкой, но поскольку он пока не собирался тратить время на любовные связи, его единственным выходом было отвергнуть ее.
Многие волшебники в этом мире, как правило, временно баловали своих смертных любовников только для того, чтобы бросить их, когда те продолжали преследовать свои далекие амбиции, оставляя своих поклонников в вечной печали.
Вернувшись в город плавучих мехов, Ангор услышал слух о том, что у городского мастера, «Нео-Чудовища» Лоусона, есть смертная жена, пришедшая из Эвори. Меланта была их ребенком. Но позже Лоусон забрал Меланту в город плавучих механизмов, оставив свою жену в Эвори и никогда больше не навещая ее.
По мнению Ангора, отказ от доброй воли Аури, несомненно, задел бы ее чувства, но это все же лучше, чем держать ее в подвешенном состоянии до тех пор, пока что-то еще не заставит ее сдаться после многих лет. Аури всегда была его другом в детстве, и он хотел бы, чтобы она наслаждалась мирной жизнью смертного, вместо того, чтобы слепо следовать сверхъестественному и, возможно, встречать горький конец.
Направляясь обратно в поместье, он вдруг услышал голос Эврики, доносящийся издалека.
«Это было грубо. Ты бросил юную леди и использовал мое имя в качестве оправдания?
— Прошу прощения, если обидел вас, мисс Эврика. Ангор посмотрел на небо, где он спрятал мини-плавучий остров за иллюзией.
«В этом нет необходимости. Но обязательно ли так просто подводить ее?
— Могу я узнать ваше мнение, мисс Эврика? Как мне лучше реагировать на нее?»
«Цк. Он такой же, как Мистер Фантом Мастер, если слухи верны, — пробормотал Эврика тихим голосом, который Ангор не мог расслышать. — Учитель и ученик, да?
«Неа. Если это мистер Сандерс, то ни одна женщина не осмелится подойти и признаться, — прокомментировала Брюле.
«Ты прав.» Эврика кивнула. «Я видел Сандерса однажды. Он из тех мужчин, от которых хочется держаться подальше. В отличие от Ангора…”
Ангор постоял там какое-то время, и когда он больше ничего не слышал от Эврики, он продолжил возвращаться в свою комнату.
Он ожидал, что Эврика будет следить за ним, пока он будет проверять Джона. Он был недоволен этим, но и ничего не мог с этим поделать.
К счастью, Эврика понятия не имел ни о каких секретах, которые хотел бы скрыть от людей. Даже если бы дух Эврики был в порядке, она не смогла бы обнаружить пустошь грез.
Вернувшись в спальню, Ангор первым делом проверил гнездо Мягкой личинки. Иллюзия вокруг гнезда была прекрасной, а это означало, что Эврика не беспокоила его, пока его не было.
Когда он проник в гнездо духовым щупом, он заметил, что, кроме мертвых яиц и одного, которое он держал подальше от других, все яйца уже вылупились. В настоящее время большой рой Мягких личинок медленно проползал, и они выглядели довольно жутко.
Однако обыкновенные личинки его не интересовали. Убедившись, что с ними все в порядке, он посмотрел на отделенное отделение в гнезде.
В последний раз, когда он был здесь, он оставил маленькую миску с кровью Акесо для яйца, которое было совершенно сухим.
Яйцо стало больше. Теперь оно выглядело почти втрое больше яйца обыкновенной личинки. Кроме того, он приобрел бледно-желтый цвет, что делало его похожим на какую-то золотую фасоль.
— Это действительно Мягкая Личинка? Он никогда раньше не читал ничего о яйцах Soft Larva, которые выглядели бы так.
Хотя коллекция книг в его планшете не была исчерпывающей, чтобы предложить достаточно материала об этих червях. На данный момент он мог только кормить конкретное яйцо и смотреть, что произойдет в будущем.
Опять же, он оставил достаточно крови, чтобы яйцо могло «напиться», и оставил гнездо в покое.
Затем он собирался войти в пустошь грез и посмотреть, сможет ли он поговорить с Фрейдом. Возможно, Фрейду что-то было известно о Soft Larva.
Его отправной точкой по прибытии в пустошь все еще был комплекс зданий. Он увидел Фрейда, стоящего у входа в собор и держащего в руках облачение священника, который тоже увидел его и чуть не выронил облачение от удивления.
«Сэр, вы пришли! Вы все еще-«
— Я вернулся на Старую Землю, — сказал Ангор. «Кажется, наше физическое местоположение не имеет значения. Мы можем прийти сюда откуда угодно».
«Я знал это! Это место оставалось прекрасным и нетронутым даже после того, как ты ушел. Я не думаю, что ваше расстояние безгранично. Интересно, как далеко ты сможешь зайти, прежде чем это место начнет терять самообладание. Ничего, если ты полетишь в другой самолет?»
«Возможно, нам нужно быть осторожными. Уже достаточно хорошо, если я все еще могу прийти к вам в любое время, когда я вернусь на Континент Фей.
«Да…» Фрейд взялся за подбородок и принялся расхаживать взад-вперед. «Тогда есть много вещей, которые мы можем сделать с этой доступностью. Мне нужно начать новый проект об этом…»
«Когда у тебя будет время. У меня есть что спросить. Вы знаете-«
Ангор замолчал, когда услышал странные звуки, доносящиеся из соседнего домика. Это звучало так, будто металлические части касались друг друга.
Используя свое «кошмарное зрение», он заглянул внутрь дома и увидел пожилую женщину с седыми волосами и добрым взглядом, которая точила металлическую палочку о точильный круг.
— Ты пригласил ее сюда? — спросил он Фрейда, указывая на упомянутый дом. Он определил, что в этой «безопасной зоне» Врата Снов не предупредят его, если внутрь попадут посторонние существа.
«Да сэр. Это Тайла, главный портной, работающий на клан Серебряный Герон. Она вышла на пенсию и жила затворнической жизнью во Фрайтинг-Тауне».
— Но что она здесь делает?
«Я хочу использовать ее в качестве подопытного, чтобы посмотреть, смогу ли я удержать ее сознание от исчезновения, когда она умрет».
— Для этой цели вы можете найти некоторых преступников из тюрьмы. Ангор нахмурился. Насколько он мог видеть, старуха была невинной гражданкой.
— Раньше это был мой план, сэр. Но если я это сделаю, я не уверен, что смогу регулировать их, когда я не могу использовать волшебную силу. Вы сказали мне, что ваш учитель неизлечимо больной, верно? Тайла была в похожем состоянии».
