Ангор и Мадлен вышли из великой пропасти и увидели, что Лунный Союз уже здесь. Теперь они обменивались припасами с Brute Cavern.
«Это не займет много времени. Давайте поторопимся и доберемся до их Ледяного Крыла, — сказала Мадлен, ведя Ангора к большому летательному аппарату, который выглядел как гигантская ледяная глыба с белыми крыльями по бокам.
Они все еще были на некотором расстоянии от него, но Ангор уже ощущал холодную ауру, которая легко коснулась его кожи.
Когда они подошли, Ангор заметил, что машина имеет несколько уровней. На нижнем уровне были группы простых рабочих, дрожащих в толстых одеждах, в то время как ученики, которые, казалось, занимали более высокое положение, занимали средний уровень. По словам Мадлен, все эти ученики были из разных организаций или кланов волшебников, которым поручали разные работы в Бездне.
Были также квесты в Brute Cavern, которые предлагали своим участникам отправиться в Бездну, но никто их не брал.
«Большинство организаций не стали бы поощрять своих учеников идти туда», — сказала Мадлен. «Но это не остановит вспыльчивых людей, которые ценят деньги больше, чем свою жизнь. Кроме того, есть особые ученики, которые ищут шансов в ужасных ситуациях, и План Бездны — идеальное место для них».
Успешное выживание от смертельных угроз было полезным в обучении. Но не всегда. Например, чтобы преодолеть ограничение по уровню, требовалось достаточно способностей и знаний. Слепо броситься в опасность принесет больше вреда, чем пользы.
Самый верхний уровень транспортного средства представлял собой большую плоскую площадку с небольшим количеством людей. Волшебники, в основном.
Ангор думал, что он должен присоединиться к среднему уровню, но Мадлен остановила его.
— Ты не с ними. Пойдем со мной.»
Мадлен отвела Ангора прямо на верхний этаж. Его внешний вид не привлекал внимания волшебников. Скорее всего, это Мадлен получила несколько любопытных взглядов.
Люди знали только то, что Мадлен происходила из древней волшебной семьи Королевства Гоман. Она оставалась сдержанной и скрытой от посторонних глаз с тех пор, как присоединилась к Brute Cavern. Поскольку о ней особо нечего было говорить, никто ничего не сказал о ее приезде.
Ожидая отправления транспортной группы, Мадлен отвела Ангора в какое-то уединенное место и начала знакомить его с волшебниками.
«Видите ту женщину, в которой слишком мало одежды? Помните, что каждый раз, когда вы видите кого-то подобного, они приходят либо из Шангри-Ла, либо из Обратного Рая. Кстати, она Беатрис. Теневой манипулятор».
Тем временем Ангор пытался внимательно разглядывать всех вокруг. Могущественные волшебники легко видели его движения, хотя никто не обращал на него внимания.
Ангор был не единственным учеником на этом уровне. На самом деле было много других учеников и слуг того же уровня, которые были такими же любопытными, как и он.
Он не узнал никого из волшебников, кроме нескольких человек, которые часто появлялись в журналах, поэтому быстро потерял к ним интерес.
Когда он попытался отвести взгляд, то случайно встретился взглядом с кем-то недалеко от него. Это был сгорбленный старый волшебник с ужасно морщинистой кожей и седой бородой. Возраст и серьезность этого человека, несомненно, повлияли на его тело, но эти блестящие глаза, показывающие великую мудрость, были такими же ясными, как у энергичного молодого человека.
Увидев взгляд Ангора, старик дружелюбно улыбнулся и словно погрузился в свои мысли.
«Ведьма с лампой — это леди Кейт. Она новоиспеченный гений из Леса Предчувствий и подруга Леоны… Мадлен все еще объясняла, но замолчала, увидев, что Ангор смотрит куда-то в другую сторону. — Это… Ты его знаешь?
— Нет, мэм. Ангор покачал головой.
«Это «Сияющие сумерки» Вифет из Moxa Westland. У этого человека хорошая известность среди множества волшебников, что принесло ему друзей и ресурсы повсюду. Люди говорили, что он даже знаком с важными волшебниками из других волшебных регионов.
«Другие регионы?»
Помимо «южного волшебного региона», Ангор также знал, что существуют Восточная граница, Северная провинция и Западный континент. Эти края не были связаны ни морями, ни сушей, и путешествовать между ними было чрезвычайно трудно.
— Значит, мистер Вифет бывал в тех местах раньше?
— Я не знаю об этом. Мадлен покачала головой. «Ходят слухи, что он покинул южный регион 600 лет назад и вернулся через 300 лет. А куда он пошел… Никто не знает».
Ангор снова взглянул на Вифета и заметил, что старый волшебник закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Вскоре Мадлен закончила представлять тех, чьи имена она знала, и которые составляли лишь небольшую часть команды. Остальные люди в основном были членами Союза Лунной Стужи, и она мало знала о них.
Когда Мадлен захотела сменить тему и узнать больше об Ангоре, они внезапно услышали шум, доносящийся снизу.
Они стояли у края плоской площадки, так что Ангору нужно было лишь слегка наклониться, чтобы увидеть, что происходит внизу.
Там, на нижнем уровне, мужчина рухнул на пол с гигантским разрывом, разорвавшим весь его живот. Багровый цветок, похожий на пасть зверя, вырвался из раны и одним махом проглотил еще одного беспомощного зевак.
В настоящее время рабочие выгружали ящики с ресурсами для проверки. Шум остановил их работу.
«Что-то пошло не так, и один из этих людей заразился в своем теле Пожирателем Бездны», — сказала Мадлен. «Это растущий саженец, которому нужно свежее мясо, чтобы вырасти. Думаю, он просто нашел достаточно.
«Я взглянул на список грузов там. Это должен быть приказ Леоны. Жаль, она будет разочарована».
Ангор снова посмотрел туда и увидел, что Леона разговаривает с инспекторами с сердитым взглядом, в то время как несколько членов Moonfrost извиняются.
«Но… цветок вырос просто отлично, верно?» — спросил Ангор.
«Эти цветы ведут себя по-разному в разном климате и условиях. Если из тела смертного прорастет росток, он будет бесполезен в будущем. Я слышал, что Леона тратила огромные деньги на покупку тел монстров волшебного уровня только для того, чтобы выращивать свои цветы. Неудивительно, что она выглядит такой взбешенной».
Инцидент был улажен, когда команда сопровождения сожгла цветок-людоед и заплатила Леоне мешок с кристаллами.
Вероятно, это было обычным явлением здесь, но Ангор был рад, что он может использовать шанс увидеть эти потусторонние материалы вблизи. Из того, что было раскрыто, он узнал несколько особых алхимических компонентов, характерных для внешних областей Плана Бездны. Конечно, были и неизвестные предметы, которые полностью сбили его с толку, в том числе Пожиратель Бездны, который, вероятно, пришел из более глубоких областей.
План Бездны обычно был запретной зоной для всех волшебников. Даже если кампания Обезьяны заставляла людей идти туда и устраивать «линию фронта», она базировалась только на 3-м уровне Бездны, который по-прежнему считался одной из внешних областей.
Самый дальний рекорд, сделанный экспедиционной командой Moonfrost Union, закончился на 4-м уровне. Никто и никогда не пытался пойти дальше этого.
Примерно через полчаса материалоносцы закончили всю свою работу, и Ледяное Крыло потихоньку стартовало.
— Как раз вовремя, — сказала Мадлен.
Ангор посмотрел вниз и увидел группу волшебников и учеников, обеспокоенно смотрящих на машину издалека. Вероятно, они пришли проводить своих друзей.
Это было путешествие в Бездну. Если что-то пойдет не так, обратного билета не будет.
…
«Ледяное Крыло» медленно и неуклонно плыло над нагорьем Пармиги. Он мог двигаться быстрее. Но контролеры были бы более осторожны, потому что столкновение с космическим разрывом было бы катастрофой.
«О, Боже. Я уже скучаю по твоей гондоле, — шутливо сказала Мадлен.
Конечно, Гондола лучше уворачивается от космических разрывов благодаря своему удобному размеру. Однако Ангор все еще видел, что Ледяное Крыло на несколько уровней лучше, чем его лодка. Помимо его мощности, вокруг «ледяной глыбы» было множество рун и устройств, излучающих пространственную энергию, явно предназначенных для дальних полетов на самолетах.
Он был уверен, что Ледяное Крыло лучше защищено и может лучше противостоять опасности, в то время как его Гондола могла убежать только в случае чего.
Мадлен хотела бы узнать мнение Ангора о гигантском транспортном средстве, но передумала, когда увидела, что Ангор задумался.
О боже, он уже узнал алхимические техники, используемые в «Ледяном крыле»? Впечатляющий.
Правда заключалась в том, что это было не так. Ангор просто думал о знакомом лице, которое он увидел среди наблюдающих учеников, когда Ледяное Крыло покинул Пещеру Зверя.
Это был «Белый Медведь» Хобсон.
