Хуэй мчался через лес. Два сильнейших культиватора жизненной ци погнались за ним, оба на третьем этапе. Один, такой же, как и он, имел культивирование низкой третьей ступени, а другой излучал ауру средней третьей ступени. Сильнейший из двоих вырвался вперед, затем подождал, пока более слабый из двоих догонит его, и подстроился под его темп, а не погнался вперед.
Очевидно, они воспринимают меня всерьез! Так ли страшны культиваторы смерти? Ах, если бы я был… нет, нет, нет, хорошо, что я не такой! Мне просто нужно найти момент, чтобы остановиться и объясниться…
— …странные колебания, — произнес знакомый голос.
Холод пробежал по позвоночнику Хуи. Хуэй немедленно подавил свою ци и распространил ци смерти. Его скорость упала, и культиваторы жизненной ци начали его догонять. Он закусил губу, оглядываясь влево и вправо.
«Возьми его!» — крикнул один из культиваторов жизненной ци. Он махнул рукой вперед, и удар золотой ладонью последовал за Хуэем.
Хуэй напрягся, готовясь выдержать удар.
«Ой? Что это?»
Над плечом Хуэя пролетела полоса черных чернил. Он ударил по ладони, и золотая ладонь раскололась. Черные чернила устремились вперед, надвигаясь на культиваторы жизненной ци. Они бросились в сторону и едва увернулись. Черные чернила врезались в дерево и уничтожили его, разбрасывая во все стороны осколки. Два культиватора упали на землю под тяжестью удара.
Хуи глубоко вздохнул. С застывшим лицом он медленно посмотрел на культиватор перед собой.
Эрлан сидел на своей кисти, держа в руке вторую кисть. На земле рядом с ним Гу Тянь сжимал свою флейту, а еще два культиватора в черном, один мужчина, другая женщина, протиснулись сквозь деревья, чтобы встать рядом с ними.
Два культиватора жизненной ци задрожали, затем развернулись и убежали. Эрлан усмехнулся, глядя, как они уходят, затем перевел взгляд на Хуэя.
Хуи сглотнул. Он стоял неподвижно, циркулируя свою смертоносную ци, притворяясь очередным гулем.
Эрлан приземлился и подошел, потянувшись к лицу Хуэя.
Что бы сделал гуль в этой ситуации? Э-э-э-э! Я — черт возьми! Хуэй открыл рот и укусил Эрлана за руку.
Эрлан усмехнулся. «Ой?»
Хуэй замер в середине укуса, рот все еще широко открыт. У него заколотилось сердце, волосы встали дыбом на затылке. Что-то в том, как Эрлан сказал, что один слог предупредил его, что у него больше не будет челюсти, если он закончит.
— Ты культиватор смерти, не так ли? Не бойся. Мы здесь не для того, чтобы причинить вам боль. Наоборот, о да, наоборот. Он похлопал Хуи по щеке с теплой улыбкой.
Дрожь пробежала вверх и вниз по позвоночнику Хуэя. Ничто из того, что Эрлан сделал до сих пор, не было столь ужасным, как то, что он только что сделал.
«Культиватор смерти — драгоценная вещь для… более просвещенных из нас. Те из нас, кто не ограничивает себя условностями и правилами. Вернись с нами. Или ты предпочел бы остаться здесь и подвергнуться экзорцизму? Эрлан наклонил голову.
Оказавшись между молотом и наковальней, Хуэй колебался. Я мог бы попытаться раскрыть себя и поговорить об этом с культиваторами жизненной ци… но они не остановились ни на секунду, чтобы позволить мне раскрыть себя или поговорить! Даже если бы я вышел как человек, они, вероятно, просто назвали бы меня демоническим культиватором и напали бы на меня такими темпами! Кроме того, теперь я рискую разозлить Эрлана и демонических культиваторов, если раскрою себя.
Но с другой стороны — с другой стороны, вернуться в демоническую секту — это…!
«Вот он!»
Хуи обернулся. Человек с банкета клана Бай, Гуй Делун, бросился на него верхом на мече, его черные волосы благородно развевались на ветру. Строгое лицо повернуло пустое выражение к Хуи. Золотой свет мерцал вокруг него, цепляясь за его тело тонкой аурой.
Эрлан цокнул языком и шагнул вперед. «Спешишь на смерть? Гу Тянь, отведи культиватора смерти обратно в секту, пока мы разбираемся с этими дураками.
Гу Тянь сложил руки на спине Эрлана и кивнул Хуэю. Хлопнув сумкой с инвентарем, он достал тонкий серебристый челнок размером не больше предплечья и шириной примерно с ладонь. Он светился сзади холодным голубым светом духовных камней. «Торопиться. Я не могу гарантировать твою безопасность, если Гуй Делун начнет использовать свои более мощные атаки.
Верно, ци жизни уничтожает ци смерти, мою драгоценную ци смерти! Если я останусь здесь и получу серьезный удар, нет ли шанса, что они уничтожат весь мой второй даньтянь?
Собственно… что тогда происходит? Если культивирование моей души рухнет, я…
… был ли я в гораздо большем кризисе, чем я думал все это время, из-за того, что у меня было так мало ци смерти? Ли Сян, этот маленький культиватор принял твои слова близко к сердцу! Я буду старательно собирать Ци смерти и восстанавливать развитие моей души, чтобы снова соответствовать моему телу!
Хуэй оглянулся на Гуй Делуна, затем глубоко вздохнул и последовал за Гу Тианом в шаттл. Это не большое дело. Я вышел из своей секты, что значит, я не могу сбежать из демонической секты? Не то чтобы они будут держать меня в плену.
С рывком шаттл умчался прочь. Ветер трепал его тело. Хуэй размахивал руками, чуть не падая назад. Дикая хватка схватила Гу Тиана за талию, и он держался изо всех сил. В отчаянии он хотел направить свою ци, чтобы оттолкнуть ветер и удержаться на шаттле, но с таким небольшим количеством смертоносной ци он не мог одновременно направлять свою ци и маскировать ее. У меня едва хватает ци смерти, чтобы квалифицироваться как ученик среднего уровня по сбору ци прямо сейчас! Ах, как пал этот бедный земледелец!
Гу Тянь оглянулся. «Подожди.»
«Подожди?» — спросил Хуи.
Шаттл ускорился.
Слезы хлынули из глаз Хуэя, когда его лицо исказилось на ветру. Он прищурился, отвернул голову и краем глаза уловил мчащуюся на них золотую стрелу. Хуэй обернулся, широко раскрыв глаза. Стрела мчалась на них гораздо быстрее шаттла. На расстоянии одного вдоха оно было достаточно близко, чтобы до него можно было дотянуться.
— Черт, — пробормотал Гу Тянь, сузив глаза. Он вытащил нефрит из своей мантии.
Прежде чем он успел это сделать, Хуэй бросил барьерный талисман. Стрела врезалась в барьер, и с треском барьер лопнул. Ослабли волосы, стрела продолжала мчаться на них. Хуи бросил еще один талисман, и еще один, каждый из которых еще больше ослаблял стрелу, пока, наконец, она не врезалась в барьер и не разбилась, сломав барьер одним ударом.
— Где ты нашла столько талисманов? — удивленно спросил Гу Тянь.
Хуэй нервно облизал губы, но тут же пожалел об этом, когда слизистая текстура кожи гуля встретилась с его языком. — Э-э, я э… е… нашел их?
Гу Тянь фыркнул. «Что ты нервничаешь? Если вы убили для них другого культиватора, скажите об этом. Если вы сняли их с трупа, так и скажите. Всем всеравно.»
— Э-э, — сказал Хуэй. О верно. Это демоническая секта…
— Однако есть что-то… знакомое в этом барьере. Я почти… не мог бы ты выкинуть еще раз? — спросил Гу Тянь.
Хуэй сжал рваную мантию вурдалака и уставился на Гу Тиана. — Тебе нужны мои сокровища?
— Барьерный талисман третьего уровня — это не сокровище, ну да ладно. Для культиватора сбора ци, я полагаю, да. Это праздное любопытство». Гу Тянь махнул рукой, оставив этот вопрос позади.
— Ты… третье царство? — спросил Хуэй, придавая голосу фальшивое удивление.
Гу Тянь нахмурился. «Нет.»
— О, — сказал Хуэй. Нет, он говорит правду. Его база совершенствования все еще находится во втором мире. Но если это так, почему бы ему не увидеть в барьере третьей ступени сокровище? Это было бы чрезвычайно ценно и для культиватора второго мира.
Хотя, если подумать, это один из талисманов, которые я нашел на теле по имени Гу Тянь. Не то чтобы у двух людей не может быть одинакового имени, но… такое совпадение, неужели это действительно только совпадение?
Хуи прочистил горло. «Вы… Гу Тянь?»
«Да. А ты?»
Хуэй замер, парализованный. Гу Тянь и Эрлан встретили меня. Я не могу использовать свое имя. Поддельное имя. Поддельное имя! Что я прохожу? «Этого… маленького гуля зовут… Се… Хао».
«Се Хао?»
Хуи кивнул. «Гу Тянь, ты знаешь эксперта по талисманам?»
— Вас интересуют талисманы? Ммм… Попробуй спросить мастера Эрлана, он может знать.
Молча Хуэй нахмурил брови. Он не знает эксперта по талисманам? Тогда он не может быть тем же Гу Тянем, поскольку талисманы Гу Тяня были изменены по сравнению с их первоначальными формулами — или, по крайней мере, так сказал мне Бай Лаорэн, еще в клане Бай, когда он помогал мне с талисманами. Чтобы иметь модифицированные талисманы, он либо знал эксперта, либо считал себя экспертом, либо и то, и другое, но он определенно не был бы невеждой.
Ну, я полагаю, возможно, он украл их у кого-то другого, но улики, кажется, предполагают, что эти два гутяня, которых я встретил, один мертвый, другой живой, разные люди.
Внезапно Гу Тянь рассмеялся. «Я однажды…»
Уши Хуя навострились. Он наклонил голову. «Ты?»
— Нет, ничего. Гу Тянь покачал головой. Почти незаметно его плечи поникли.
Хм… может быть, все не так просто, в конце концов. Гу Тянь, ребенок в этой иллюзии… сегодня был полон загадок. Хуи задумчиво положил руку на подбородок.
— Ты болтливый для культиватора смерти.
— Э-э? — сказал Хуи, пораженный. Я сделал ошибку? Он знает, что я на самом деле не нежить?
«Все остальные культиваторы смерти топают с закрытыми ртами и свирепо смотрят на людей. Иногда я задаюсь вопросом, делают ли они это, чтобы скрыть, что у них гниет голова… — Гу Тянь взглянул через плечо на Хуэя и рассмеялся. «Возможно, мне не следует говорить это в вашем присутствии».
Хуэй молча кивнул, его рот был закрыт. Он попробовал взглянуть.
— Слишком поздно для этого, тебе не кажется? Хорошо, если ты другой. Мы не похожи на эти ортодоксальные секты. Никто не возражает, если ты немного странный, — усмехнулся Гу Тянь.
— О-о, — сказал Хуэй. Хорошо. Он меня не подозревает. Тихо, он вздохнул с облегчением.
Через секунду он нахмурился. «Не то что ортодоксальные секты… вы… вышли из праведной секты?»
«Хм? Ой. Полагаю, я отдал его. Да однажды. Я бы вернулся, если бы мог, но… это уже давно невозможно. Гу Тянь тяжело вздохнул.
Ах! Могу ли я уговорить его принять меня обратно? Хуи открыл рот.
Подожди, подожди, подожди, Хуэй! Думать! Используй свой мозг! Что, если это ловушка? Он демонический культиватор. Он уже поймал меня на том, что я веду себя странно для культиватора смерти, что, если он пытается обманом заставить меня попросить его вернуть меня и выдать себя?
— Ничего, что ты мне это скажешь? — спросил Хуэй, делая надменный вид, как будто собирался сплетничать о Гу Тиане. Ага, я использую твою тактику против тебя!
«Мастер Эрлан уже знает. Это не имеет значения». Гу Тянь замолчал, задумавшись.
Может… он серьезно? Тогда это не мой шанс? Даже если это не так, он всего лишь культиватор второй ступени! Если он не говорит серьезно, могу я его снять? Хуи открыл рот. «Гу Тянь, что, если…»
«Ах, прямо впереди секта», — сказал Гу Тянь, указывая.
Хуэй захлопнул рот. Это была ловушка! Если бы мы все это время были так близки, если бы я раскрыл себя — этот маленький культиватор был бы мертв! Я знал это, я знал, что это было подозрительно!
«Что ты сказал?» — спросил Гу Тянь.
— Ничего, ничего, — ответил Хуэй, настойчиво качая головой.
Гу Тянь рассмеялся. — Ты такой странный.
