За свои десять лет в Звездной секте он посетил только свой пик и Звездный пик. Пилюли представляли больше опасности, чем помощи для тех, кто еще не совершенствовался, за исключением очень низкоуровневых пилюль и жидкостей для закалки тела, которые предлагались во внешней секте. Стоя у подножия пика, он смотрел на дым, уносимый ветром. Так близко, казалось бы, единый поток дыма разбился на десятки более мелких потоков, каждый из которых имел свой цвет и рисунок. Большая часть дыма уносилась ветром серым, белым или черным, но один выбрасывал сгустки зеленого дыма, а другой испускал тонкий красный туман, который уносился ветром.
Он бродил по вершине, следуя за даосами Пика Котла. Хуэй выделялся среди учеников как единственный черноволосый и черноглазый. Яркие цвета, разноцветные полосы, всплески неона или белого… Ни один ученик вокруг него не носил вполне естественной окраски. Проходившая мимо волшебная дева собрала в хвост пучок радужных волос, а мужчина-культиватор убрал с его глаз беспорядок розовых локонов.
Хуи подтолкнула одну из проходивших мимо культиваторов с оранжевыми прядями в черных волосах, почти как отметины перевернутого тигра. «Прошу прощения. Где мне найти пилюльщика?
Она взглянула на него. «В любом месте.»
— О… Наверное, да, — пробормотал Хуэй. Он потянулся к проходившему мимо культиватору.
Культиватор поймал его за руку. «Вы ищете кого-нибудь, кто усовершит для вас таблетку?»
Хуи кивнул.
Она тоже кивнула. «Потерпи.»
Сбитый с толку, Хуэй опустил руку и кивнул.
Вместе с ним на пути собиралось все больше и больше культиваторов. За углом, на склоне пика, раскинулся центр города. Культиваторы стояли в магазинах, одни кричали прохожим, другие сидели и ждали. Плакаты над магазинами выкрикивали их имена. Пять таинственных туманов. Завод по переработке таблеток Silver Vine. Нефритовая рука: сырье.
А, теперь я понимаю. Хуэй сделал круг, осматривая все магазины. Один в углу привлек его внимание. Безупречные Пурпурно-Золотые Лекарства. Второй плакат вдоль стены магазина гласил: «Лучшие лекарства и пилюли от всех болезней!»
Его ци снова задрожала. Яд испарился, постепенно вытекая из его организма. Он подбежал, уворачиваясь от своих товарищей-учеников. «Магазин! Магазин!»
«Э? Хм? Кто? Клиент?» Синеволосая розовоглазая девушка сидела прямо в задней части магазина, с взлохмаченными волосами и полузакрытыми глазами. Там, где не было шкафов, стены были оклеены странными диаграммами. Ближе к задней части здания свисали странные маски и перчатки.
При ближайшем рассмотрении углы затянулись паутиной. Интерьер лежал дряхлым, совсем не соблюдался. Печь для пилюль, прислоненная к одной стене, ее крышка вделана в стену рядом с ней. Я должен уйти. У меня нет времени возиться с плохим магазином!
«Ничего, ничего, просто прохожу мимо», — сказал Хуи с легким смехом, отворачиваясь.
Рука сомкнулась на его плече. — Я слышал, вы звали лавочника. Я прав здесь.»
Хуи взглянул на руку с синими ногтями, сжимающую его плечо. Холод пробежал по его спине. О, нет. «Э-э, ха-ха, я… ошибся магазином?»
«Нисколько. Твоя ци вышла из строя, не так ли? Я чувствую это отсюда. Садись, садись. Я тебя сейчас починю. Она твердо подвела его к пыльной скамье в глубине.
Не в силах убежать, Хуэй последовал за ней и сел. — Сказочная дева, как тебя зовут?
«Вы можете звать меня Сисин, Цинь Сисин. Расслабь свою ци и позволь мне войти. Я собираюсь провести полное исследование твоей системы.
Хуэй кивнул и закрыл глаза, расслабив мышцы. Иностранная ци проникла в него, осматриваясь вокруг. Неловко, Хуи дернулся. Фу. Чувствует себя странно.
Через некоторое время Цинь Сисин отступил. «Ух ты. Ты облажался, да? Здесь полно грязно-травных лошадей.
«Ты можешь починить это?» — спросил Хуи.
«Конечно. Это довольно просто. Видите ли, проблема здесь в том, что вы взорвали свои проходы ци, не открыв предварительно ни одного из своих меридианов. Сколько ци вы накопили, у вас должно быть открыто как минимум два меридиана. Без них… ну, я бы больше удивился, если бы твоя ци не бунтовала.
Она рылась в коробке. Таблетки звенели, и что-то звенело. Она вытащила меловую белую сферу, нахмурилась, а затем заменила ее блестящей синей таблеткой. — Ах, это он. Прими эту таблетку, а потом медитируй».
«И это все?» — спросил Хуи, принимая таблетку. Это проще, чем я ожидал.
Цинь Сисин склонила голову. — Ммм… вроде?
«Вроде, как бы, что-то вроде?»
«Я помогу тебе открыть твои меридианы извне. Не волнуйся. Это не повредит.
Хуи напрягся. Он сторонился Сисин. «Почему ты это сказал?»
«Нет причин. Взять таблетку.» Она приблизилась, ее глаза были дикими, руки сжимали когти.
Хуэй переместился к краю скамьи. Его глаза метнулись к выходу. Он осторожно положил таблетку на скамейку рядом с собой. «Ах, если подумать, я собираюсь узнать другое мнение».
«Другое мнение? Вы сомневаетесь в моей экспертной оценке? — потребовала Сисин, скрестив руки на груди.
Хуэй вскочил и побежал к выходу. — Дело не в том, что я тебе не доверяю, просто…
Его ци взбунтовалась, скручиваясь внутри него. Хуи вздрогнул, споткнувшись.
«Ха-ха! Пациенты должны сидеть спокойно и принимать лекарства!» Крепкие, как сталь, руки схватили его сзади. Он боролся, но безрезультатно. Подтолкнув его лицом к себе, Сисин схватила его за подбородок, заставила открыть челюсть и втолкнула таблетку внутрь. Хуэй попытался выплюнуть, но прежде чем он успел, Сисин закрыл рот и нос и запрокинул голову.
Он задержал дыхание и потянулся за своей ци. Если я притворюсь мертвым, она должна…
Таблетка таяла во рту. Горькая жидкость потекла по его горлу. Инстинктивно Хуи поперхнулся, затем сглотнул.
Отчаяние охватило его. Побежденный, он встретился взглядом с Сисин.
Она ухмыльнулась, обнажив зубы. «Хороший маленький пациент».
Хуи вздрогнул. Учитель, этот бедный ученик сегодня снова умрет…
