Перед ними встал огромный лес. Более сотни деревьев стояли близко друг к другу, все плотно сгрудились. Самое маленькое из деревьев легко растянулось на сотню метров в окружности, а самое большое достигало более тысячи метров в окружности. Они взмыли в небо, возвышаясь так высоко, что их зеленые навесы заслоняли солнце и загораживали угасающие звезды. Глубоко под навесом пол лежал в глубокой тени. Несколько низкоуровневых учеников в бледно-зеленом двигались там внизу, едва заметные в темноте.
Пагоды были вырезаны в боках деревьев, высоко взбираясь по стволам. Ученики в темно-зеленом порхали среди стволов и пагод, прыгая или летая вокруг. Дальше на широких ветвях балансировали дворцы. Еще выше, на вершине балдахина, величественные дворцы возвышались над одиночными листьями, сверкая золотом в лучах восходящего солнца. Деревья росли такими высокими, такими плотными, что с того места, где они стояли рядом с лесом, Хуэй не мог видеть дальше первых нескольких рядов деревьев.
Глаза Хуи расширились. Один лист может вместить целый дворец? Эти деревья действительно впечатляют!
В их сторону пронеслась вспышка зеленого света, материализовавшись в пятерых учеников в зеленых одеждах. Со своего места, свисающего с чернильной руки Эрлана, Хуэй сделал извиняющееся лицо. Хотел бы я летать… ах, мне действительно нужно было потратить эти месяцы на то, чтобы научиться летать на мече!
Пятеро культиваторов посмотрели на контингент секты Черного Аспа. Несколько человек бросили на Хуэя взгляд, но никто ничего вслух не сказал. Лидер, женщина-культиватор, испускающая колебания выше того, что Хуэй мог понять, скрестила руки и косо посмотрела на них всех. Ее взгляд задержался на Хуэе, свисающем с чернильной руки, и Гу Тиане, которого держал Эрлан, но всего лишь мгновение назад она отвела их и спрятала насмешку под вежливой маской. «Добро пожаловать в секту Таинственного Небесного Леса. Пожалуйста следуйте за мной. Я покажу вам ваши апартаменты.
Эрлан кивнул. Культиваторы Секты Таинственного Небесного Леса улетели впереди, а Секта Черного Аспа последовала за ними.
«Вы прибыли немного раньше на Конференцию Секты. Я так понимаю, вас лично пригласил Мастер Секты Му? женщина-культиватор любезно сказала.
Эрлан улыбнулся и кивнул. «Действительно, действительно. Мастер секты Му так любезен, что выступил в качестве нашего спонсора для участия в конференции Южной секты».
Хуи моргнул. Э… да? Секта Черного Аспа, демоническая секта, пытается проникнуть… ну, я не знаю, что такое Конференция Южной Секты, но, по-видимому, это союз праведных сект, так как секта Таинственного Небесного Леса держит его. Хотя, похоже, они никого не пытаются убедить в своей праведности… так почему? Что?
Лицо женщины-культиватора не дрогнуло. Она просто деревянно кивнула и полетела дальше.
Они улетели в лес. Вокруг них двигались культиваторы в зеленых одеждах, некоторые летали на деревянных мечах, а другие бежали по веревочным мостам, натянутым между массивными деревьями, или прыгали с одной массивной ветки на другую. Другие поднимались по длинным лестницам, вырубленным в коре деревьев. Они миновали тренировочное поле, вырезанное в стволе дерева, где дюжина культиваторов нормально ходила, как будто они не находились под углом девяносто градусов к земле. Хуи изумленно уставился на него. Это какое-то заклинание, бросающее вызов гравитации, или все культиваторы используют навыки полета или движения, чтобы удержаться на дереве? Как интересно!
Наконец женщина-культиватор повела их к одному из деревьев поменьше. Хотя он был меньше, он все же имел несколько сотен метров в диаметре и несколько тысяч в высоту. Она устремилась к широкой плоской ветке и приземлилась рядом с величественным дворцом. Дворец был вырезан из самой ветки, из цельного куска дерева от черепицы до основания. Несмотря на это, дворец был достаточно большим, чтобы вместить всю их делегацию, если не силы, в несколько раз превышающие их численность.
Эрлан спикировал на дворец и приземлился. Через секунду он отпустил Хуэя и Гу Тяня. Другие культиваторы приземлились вокруг них, ухмыляясь Хуэю в спину.
Ничуть не смутившись, Хуэй выпрямился и отряхнулся. Он оглядел ветку и дворец, изумленный. Я сейчас стою на дереве. Одиночное массивное дерево. Невероятный!
Эрлан повернулся к ним, величественно взмахнув рукавами. «Вы можете посвятить остаток дня себе! Делай, что хочешь, только не создавай проблем».
Другие ученики отдали честь, а затем поспешили внутрь, чтобы выделить для себя комнаты. Хуи повернулся, чтобы сделать то же самое, но когда он повернулся, его ухо привлек разговор. Он медленно вошел во дворец, прислушиваясь изо всех сил.
— А продукт? — любезно спросил Эрлан у женщины-культиватора.
Впервые выражение ее лица дрогнуло. — Ты скоро увидишь это.
«Ой? Разве оно не готово?» — спросил Эрлан. Его глаза вспыхнули опасным светом. — Ты же знаешь, мы нетерпеливы…
Она нахмурилась. «Если бы не Звездная Секта…»
«Конечно, конечно. Как только Starbound Sect исчезнет с лица земли, наши секты снова станут смертельными врагами. Но тем временем… не забывайте, кто принес вам эти вещи, которые позволяют вам осмелиться выступить против Звездной Секты.
Женщина-культиватор фыркнула. «Если бы они не украли Вэйхэн Ву из-под нас, мы были бы самой известной сектой сегодня, а не эта проклятая Связанная со Звездами секта!»
— Но они это сделали, так что все, что ты можешь сделать, это раздавить их, — мягко ответил Эрлан. Он повернулся и посмотрел на лес и его вековые деревья. Его глаза светились странной силой, чернильно-черными и ужасающими. — Кроме того, разве это не только… половина проблемы?
По женщине-культиватору пробежала дрожь. Ее глаза сузились.
«Се Хао, тебе нужна помощь? У тебя болит нога?» — внезапно спросил Гу Тянь. Он бросился в сторону Хуэй, лицо картина беспокойства.
Эрлан и женщина-культиватор замолчали. Они оба повернулись и посмотрели на Хуэя, все еще слонявшегося снаружи дворца.
— А… ага, я эм, я просто немного боюсь высоты? Хуэй импровизация. Он улыбнулся Гу Тиану и помчался во дворец, прежде чем Гу Тиан успел задать еще вопросы.
— Но… ты не казался испуганным, когда болтался на чернильной руке Эрлана… — растерянно пробормотал Гу Тянь.
«Не беспокойтесь об этом, не беспокойтесь об этом», — сказал Хуэй.
Внутри дворца было десять главных залов, пять на первом этаже и пять на втором, раскинутых звездой. Эрлан привел с собой девять из них, не считая Хуэя и Гу Тяня, а другие ученики уже заняли остальные девять залов. Остался только один зал. Самый величественный из всех, он явно предназначался Эрлану.
Хуэй огляделся, затем подошел к одному из культиваторов на нижнем уровне. «Старший брат, могу я…»
«Отвинтить.»
Хуэй поклонился и попятился. Он перешел к следующему.
Прежде чем он достиг следующего зала, ученик, стоящий в нем, наложил барьерное заклинание, не давая Хуэю даже приблизиться к нему. С дальней стороны прозрачного барьера он насмехался над Хуэем.
Хуи оглядел зал. Каждый раз, когда он видел одного из культиваторов, они отворачивались или качали головами.
Гу Тянь вздохнул. «Это всегда так, Се Хао. Они смотрят свысока на слабых. Ты еще не умеешь летать, так что… к сожалению, они блокируют тебя со мной. Я привык к этому, но…”
Хуэй увидел последний коридор, который еще не был закрыт, и направился к нему.
Гу Тянь поймал его за рукав. «Нет никакого смысла. Ты просто унижаешь себя!»
«Унижаю себя? У этого маленького культиватора изначально не было лица, Старший Брат. Я не могу потерять лицо, так зачем мне об этом беспокоиться? Вместо этого, разве наши старшие не теряют лицо, обращаясь с нами, как с младшими школьниками?» — указал Хуи.
— Но в конце концов… — пробормотал Гу Тянь, качая головой.
Хуэй выдернул рукав из рук Гу Тяня. «Все в порядке, если ты застенчивый, Гу Тянь. Я не буду заставлять тебя. Но, пожалуйста, и меня не задерживай. Этот маленький культиватор не собирается сдаваться из-за чего-то вроде лица».
Он направился к последнему залу. Гу Тянь поколебался, а затем последовал за ним. Коридор был пуст, поэтому Хуэй откашлялся и громко заговорил. — Простите, старший, вы не возражаете, если…
Лю Баочжай вышел из одной из комнат. Она посмотрела на Хуи, ее кукольное лицо было таким же безмятежным, как всегда.
«…если мы одолжим комнату или две? Даже небольшой угол комнаты подойдет», — сказал Хуэй. Я колебался, но, в конце концов, она не Бай Сюэ. Я буду вне опасности, если она позволит мне поделиться. А, хотя я пойму, если она откажется.
Лю Баочжай оглядел его и Гу Тяня сверху вниз, затем кивнул на полдюйма. Она указала на первую комнату в холле, ближайшую к ним.
Хуэй благодарно поклонился. «Спасибо, старшая сестра!»
Она молча кивнула и удалилась в холл.
«Только одна комната… Думаю, это лучше, чем ничего, но…» Гу Тянь нахмурился.
«Комната есть комната. Что вас беспокоит? Все, что нам нужно, это место для отдыха и саморазвития. Я был бы не против, если бы мне пришлось сидеть в главном зале, — сказал Хуэй, толкая дверь.
«Это… они явно запугивают нас, Се Хао, разве ты не понимаешь? Даже Лю Баочжай… она не должна так обращаться с другим культиватором четвертого мира! Разделить комнаты пополам было бы более справедливо».
Хуэй посмотрел на Гу Тиана, затем нахмурился. «Какое тебе дело? Меня это не беспокоит, а тебя-то почему? Кроме того, Лю Баочжай не должен был ничего нам давать. Мы должны быть благодарны ей за то, что она что-то дала, а не огорчаться из-за того, как много она дала».
«Потому что — Се Хао! Тебя используют!
Хуэй огляделся, затем похлопал его по телу. Бай Сюэ здесь нет. Что он имеет в виду? «Никто меня не трогает…?»
Гу Тянь вздохнул. «Не таким образом. Я имею в виду… ах, неважно. На что я жалуюсь? Ты нашла себе комнату. Я, наоборот…»
Хуэй нахмурился, глядя на Гу Тиана. — Мы можем поделиться, старший брат.
— Э… а?
— Это большая комната, — сказал Хуи, указывая на открытую дверь. Комната легко растягивалась на несколько десятков метров в любую сторону. Хотя ци не была такой чистой, как его позвонок, она была примерно такого же размера, за исключением того, что крыша была выше. В этой комнате может поместиться дюжина экземпляров хижины Мастера! Это огромная! Даже если мы с Хозяином и Старшим Волком решим жить в этой комнате, она не будет переполнена.
— Ты… не против? — сказал Гу Тянь.
Хуи кивнул.
Гу Тянь еще несколько мгновений колебался, а затем перешагнул порог. «Спасибо, Се Хао».
Хуэй наклонил голову, слегка улыбнувшись. Гу Тянь такой странный. Делать вещи такими сложными без причины… он должен слушать, что говорят люди, а не проводить так много времени в своей голове!
