Хуи помчался дальше. Его тело двигалось автоматически, а внутри его разум бурлил. Тело… трансмутируй тело, обретай невероятную силу. Стань кем-то другим. Что-то сильнее. Что-то, что не будет очевидным, если я притворяюсь мертвым, даже если моя змеиная кожа порвется на части…
Сталь не годится. Камень… белый нефрит все еще выглядит странно. Кристалл? Я бы точно выглядел странно, но я определенно сталкивался с аметистовыми цикадами, существами, которые уже сделаны из хрусталя.
Кристалл… это неплохо. Что, если бы я мог включать и выключать его в одно мгновение? Да, что это хорошая идея! Создайте навык совершенствования тела, который я могу включить… но для этого все еще требуется ци. Хм…
Что, если бы я мог… наложить кристалл на свое тело? Кристаллизовать мое тело, оставаясь при этом плотью. Стать плотью, оставаясь кристаллом. Он задумчиво положил руку на подбородок.
Он кивнул сам себе. «Стоит попробовать.»
Хуэй перевернул руку и разжал ее, призвав фиолетовые пилюли, которые Сисин усовершенствовал, на свою ладонь. Он поколебался, затем открыл бутылку и проглотил одну. Я всегда могу попросить Xixing сделать больше таблеток! Но если я преуспею в своем искусстве Культивирования Хрустального Тела, поняв, как аметистовые цикады могут быть как кристаллами, так и плотью, тогда я стану настолько сильным, насколько эти таблетки сделают меня, без необходимости принимать таблетки! …вероятно.
Таблетка взорвалась в его желудке, магия вырвалась наружу. Он распространил его, но не распространил по своему телу. Вместо этого он держал ее в животе, наблюдая за силой, заключенной в таблетке. Сила и твердость противостояли друг другу, связанные с кристаллической плотью цикад. Он сосредоточился, отделив каждый компонент магии таблетки от других, чтобы изучить их в одиночку.
Магические компоненты мгновенно растворились. Сила, циркулировавшая в его желудке, рухнула, и вся пилюля распалась. Хуэй закашлялся и сплюнул на руку черную жижу. Я… испортил таблетку внутри себя после того, как проглотил ее! Черт, таблетка впустую! У меня изначально не так много. Я должен быть осторожен.
Он вынул из баночки еще одну таблетку и проглотил ее. Урок выучен. Я не могу разъединить компоненты магии, иначе таблетка разрушится. Вместо этого… постарайтесь понять все компоненты сразу. Мастер, пожалуйста, благослови меня частью твоего понимания!
Сосредоточившись внутри, он позволил ногам нести его вперед. Он немного отступил из-за своего рассеянного состояния, но не настолько, чтобы поймать взгляд Дин Лао. Однако глаза Лю Баожая метнулись к нему. Она молча смотрела, как он бежит, не вмешиваясь и не предлагая предложений.
Пойманные ци Хуэя, пилюли лишь слегка слились с его телом, не предлагая обычного укрепления, которое они могли бы обеспечить. Тем не менее, они продолжали тихо поддерживать его, пока он бежал, и давали ему достаточно энергии, чтобы не отставать от других, если не бросаться вперед.
Круги носились. Солнце сменилось на луну, потом снова вернулось. Наконец бегущие культиваторы остановились, рухнув на пол слабыми лужами. Полагаться только на свою плотскую силу, чтобы бежать без остановок полтора дня… даже культиватор высокого уровня, который не культивировал свое тело, был бы измотан.
Осталась только половина таблеток. Несмотря на изнеможение, брови Хуи все еще хмурились. Я все еще не понимаю. Кристалл, аметист… Я на грани понимания, но еще не достиг полного понимания. А что касается того, как применить кристалл для улучшения тела… Я не могу найти эту ссылку! Есть что-то, какой-то элемент, который все еще находится за пределами моего понимания!
Дин Лао прибыл на небрежную пробежку. Лю Баочжаю уже давно стало скучно, и он ушел. Хлопнув в ладоши, Дин Лао оглядел измученных культиваторов с широкой улыбкой на лице. «Теперь, когда мы хорошо побегали, пришло время для упражнений на укрепление мышц! Все, найдите большой камень. По крайней мере такой же большой, как ты!»
Культиваторы заворчали, но побрели в лес в поисках камня. Хуэй последовал за ними. Он огляделся, пока шел. Я мог бы сбежать сейчас, но… Я все еще ищу просветления по совершенствованию тела. Даже если у меня нет кармы на моем нынешнем пути, я все равно хочу усовершенствовать свое тело. Я могу продолжать следовать указаниям Дин Лао, пока ищу свой собственный путь, пока мне не понадобится отклониться.
Что касается метода улучшения тела Дин Лао… он может сделать меня сильнее и выносливее, хотя и не будет слишком очевиден визуально, если не считать огромных мышц, но… насколько я могу судить, он не улучшит мою регенерацию и не поможет мне сымитировать травмы. Улучшение физического тела — это хорошо, но магическое утончение тела — это то, что нужно этому маленькому совершенствующемуся! …хотя, если у меня нет другого выбора, я, естественно, изучу его метод. Лучше, чем ничего.
Он бродил по лесу, выискивая среди корней камни. Узловатые корни достигали трех, десяти, двадцати метров в высоту и не менее пяти метров в ширину у основания. Хуэй перепрыгнул через одну группу корней и спустился по другой, выискивая среди грязи валуны размером с него. Другие культиваторы шли рядом с ним.
Не раз его товарищи-исследователи останавливались перед валуном, намного превышающим их, только чтобы нахмуриться. «Этот валун… он слишком мал! Это не подходит для такого культиватора, как я».
«Посмотрите на края этого валуна! Это порезало бы мне спину. Не подходит, не подходит».
«Вы можете поверить, насколько легкий этот валун? Ах! Оно оскорбляет меня просто своим существованием. Тяжелее, тяжелее!»
«Этот валун слишком велик — нет! Нет, это… посмотрите на эту выпуклую, несбалансированную верхнюю половину! Нет, нет, не подходит.
Хуэй фыркнул себе под нос. Он покачал головой своим товарищам. Как смешно. Они могли бы просто пройти мимо, если бы не хотели поднимать этот валун! Не нужно привлекать к себе внимание.
Он спрыгнул с другого корня и столкнулся лицом к лицу с массивным валуном размером пять на пять метров. Хуэй нахмурился, затем покачал головой. Слишком большой! Это раздавило бы меня! Он начал двигаться дальше.
Невероятное давление легло на его плечи. Хуэй рухнул, упав на колени. Он схватился за валун, вздрогнул и огляделся. Что кто…?
Позади него Дин Лао прочистил горло. Он сцепил руки за спиной и кивнул, как ученый. «Младший брат… этот камень выглядит достаточным».
Глаза Хуи расширились. Пенсионеры! Пожалуйста, простите этого маленького культиватора! Моего просветления было недостаточно! Я действительно недооценил Дин Лао!
Словно он каким-то образом не заметил гигантский валун, на котором стоял, Хуэй в шоке уставился себе под ноги. «Этот… этот валун! Великолепный! Подумать только, я упустил из виду такое совершенство! Посмотрите на размер, на форму… ах, какой валун!»
Он внимательно всмотрелся в валун, ползая по нему. Его глаза расширились, затем сузились. «Нет! Этот валун…”
Дин Лао наклонился, и на его лице снова появилось суровое выражение.
Хуэй поднял руку и ударил ею по валуну. Валун треснул под ударом, разломившись надвое.
Выражение лица Дин Лао стало каменным. Он скрестил руки и подошел к Хуи, подняв руку.
«Этот валун… он так легко сломался! Это недостойно закалки моего тела!» Хуи взревел, как будто сам валун оскорбил его. Он повернулся к Дин Лао и поклонился. «Старший брат, этого валуна невероятно мало. Чтобы разбиться под таким слабым, как я… ах, его размер и вес меня действительно впечатлили, но… в конце концов, разве он просто недостоин того, чтобы его использовали для закалки?
Дин Лао сделал шаг назад. Его глаза распахнулись. «Это… ты…»
Хуи поморщился. О, нет. Он видел меня насквозь?
«Невероятный! Да! Твое усердие в поиске подходящего валуна… Я понимаю! Это то же самое испытание, через которое я прошел, когда пытался закалить свое тело! Найти валун, способный выдержать чью-то мощь, — немалый подвиг!» Дин Лао впечатленно хлопнул Хуэя по плечу.
Остальные ученики вокруг них остановились, тихо слушая Хуэя и Дин Лао.
Хуэй поклонился Дин Лао и перепрыгнул через следующий корень. Он вздохнул с облегчением. Слава богу, я выбрался оттуда! Если бы я колебался еще секунду…
В расщелине соседнего дерева лежал еще более крупный валун, абсолютно черный и устрашающий. Вся его сущность излучала ауру непроницаемости, и, что поразительно, на первой стадии она излучала слабую ауру!
Глаза Хуи расширились. Он издал свирепый вой, как будто его семья была убита у него на глазах, и бросился на камень, нанося удары, даже когда падал. «Недостаточный! Слишком слабый!»
Его рука ударилась о камень и отскочила, качнувшись назад на его плече. Его кости раскололись, а рука превратилась в кровавые клочья.
Хуэй стиснул зубы. Я не могу сдаться сейчас! Он сунул в рот исцеляющую таблетку и снова ударил по валуну. На этот раз он тихо направил нить ци в руку, создав невидимый клинок ци вокруг своей руки. «Жалкий, слабый валун… сдавайся!»
Он ударился о валун. Его рука погрузилась на дюйм в валун, затем остановилась. Валун сопротивлялся ему, крепкий, как сталь. Слабая аура исходила изнутри, сопротивляясь его удару. Он стиснул зубы. Как этот валун может быть таким прочным?
Дин Лао вскочил на корень позади него. «Этот валун… может быть? Решительный валун? Это редкое сокровище… Хотя колебания этого слабы, оно все равно невероятно прочно. В Непоколебимом Валуне нет магических черт, кроме их крайнего упрямства и стойкости, но они компенсируют отсутствие других черт чрезвычайной стойкостью!»
«Не достаточно сильный!» — крикнул Хуи. Он оторвал кусочек корня от вершины валуна и вонзил его в маленькую щель, которую он прорезал. Он поднял ногу и врезал дерево в валун, используя его как клин, чтобы разбить валун на части.
Камень треснул! Он раскололся надвое, поддавшись силе его удара и клина вместе. Хуи рухнул в щель, тяжело дыша. Вздымаясь, он вытер лоб и посмотрел на Дин Лао. Он решительно покачал головой. «Мне нужен… более сильный… более крепкий валун!»
Глаза Дин Лао засияли. «Действительно! Младший брат, я никогда не встречал никого столь смелого и преданного, как ты. Назвать даже Непоколебимый Валун недостаточным… Я вижу, твое желание стать сильнее бездонно!
Хуэй кивнул, слишком тяжело дыша, чтобы ответить. Слава богу, он купил это. Если бы он этого не сделал… я не знаю, что бы я сделал! Такой большой валун убил бы этого маленького культиватора, если бы мне пришлось поднимать его одной лишь силой плоти, не говоря уже о том, что этот сумасшедший хочет, чтобы я с ним сделал!
Рядом с ними раздался рев, за которым последовал треск расколотого валуна. «Пелена спала с моих глаз! Этот валун… он просто слишком хрупок! Он не заслуживает того, чтобы меня закалять!
«Старший брат, спасибо за просвещение! Подумать только, я чуть не выбрал такой несовершенный валун!» Недалеко от деревьев раздался треск.
«Этот слабый, похожий на мел валун, который рассыпается в моем… аргх! Вот! Рука никогда не выдержала бы моей мощи! Прочный валун, по-настоящему прочный валун!»
Остальные культиваторы бежали через лес. Когда они нашли свежие валуны, каждый из них закричал и атаковал, разбивая валун на части. Каждый валун, с которым они сталкивались, был в чем-то несовершенен: слишком слаб, слишком хрупок, слишком легко раскалывался, просто не подходил для закалки! Однако принципиальное отличие от предыдущего заключалось в том, что вместо того, чтобы просто проходить мимо непригодных валунов… они прямо разбивали валуны! Казалось, что если это будет продолжаться, то к концу дня у Секты Таинственного Небесного Леса больше не будет ни одного валуна среди корней деревьев!
