Хуэй побежал обратно во дворец. Тройняшки погнались за ним по пятам. Хуэй несколько раз оглянулся, но так и не увидел Дин Лао. Неужели его так сильно потрясло то, что его двоюродный брат оказался в ловушке под табличкой?
Если он в таком шоке, значит ли это… что обычные земледельцы не знают о том, что секта использует души и карму опальных земледельцев для кормления деревьев?
— Он не преследует?
«Почему нет?»
«Какая разница? Пока он не преследует нас, мы свободны!
Тройняшки остановились. Хуэй прыгнул вперед на одно дерево, затем повернулся и посмотрел назад. «Вы собираетесь?»
Тройняшки кивнули. «Мы могли бы также.»
«Нет причин оставаться здесь».
«Хуан Янь может прийти, чтобы найти нас. Вам лучше держаться от нас подальше».
Хуи колебался. Он посмотрел на тройню. «Э-э, Старшие Братья… не могли бы вы отвести меня обратно к лотосу?»
«Почему?»
— Она убьет тебя!
Глаза третьей тройни сверкнули. «О, я понял. Ты влюбился в красоту лотоса!»
Хуи моргнул, ошеломленный. «Влюбился?»
Тройка похлопала его по спине. «Конечно, конечно. Не нужно стесняться».
— Я… — начал было возражать Хуэй, но остановился. Подожди, подожди, нет. Тройняшки отказались от всего секретного царства, чтобы преследовать Бай Сюэ. Если кто-то и поможет мне сделать что-то ради любви, так это эти трое! Кого волнует, влюблена я в Цзинвэнь или нет? Если это приведет меня к лотосу, чтобы я мог поглотить его и жизненную ци семян ци, я возьму его.
Он сделал застенчивое выражение лица и уставился в пол, шаркая ногой. — Это совсем не так.
Двое других тройняшек кружили вокруг него, сияя.
— Ты должен был так сказать!
— Мы поможем вам встретиться с ней.
«Если это из-за любви, мы перевернем небо и землю! После того, как мы помогли нам сбежать от Дин Лао, как мы могли не отплатить вам?»
— Помочь тебе?.. — спросил Хуи.
«Эта иллюзия Дин Бо. Это ты сделал, верно?
«Он ушел.»
«Больше не с нами».
Хуи медленно кивнул. Верно, тройняшки знают, что с Дин Бо случилось что-то плохое. Разве они не обычные земледельцы? На самом деле, если подумать, они также могут войти в секретную зону с растениями. Не говорите мне. Тройняшки… важны для секты?
Их отправили в секретную зону и тоже выбрали для участия в турнире. Наверное… все это время знаки указывали мне на правду. Мне не удалось увидеть перед собой гору Тай!
«Верно-верно. Итак… Старшие Братья, вы отведете меня посмотреть на лотос? — спросил Хуи.
Трое ухмыльнулись. Они покачали головами.
— Не волнуйся так.
— Не сразу.
«Ты просто наткнешься на Хуан Янь, и она снова убьет тебя. Нет нет. Доверьтесь своим Старшим Братьям. Мы вернемся за вами после наступления темноты, когда Хуан Янь любит совершенствоваться в уединении. Тогда все остальные культиваторы убегают, без Хуан Яня, который мог бы заставить их работать! Вы будете иметь красоту лотоса только для себя. Третья тройка подмигнула.
— Ах, в этом нет необходимости, Старшие Братья, — застенчиво сказал Хуэй. Он потер щеки, слегка покраснев.
Тройняшки переглянулись, и третий похлопал его по спине. «Помнить. Когда ты слышишь стук в окно… выходи! Это ваши Старшие Братья, Трио Гао!»
«Этот ученик слышит и повинуется», — ответил Хуэй, сложив руки чашечкой. «Ах, Старшие Братья, третье окно слева на верхнем этаже принадлежит этому маленькому культиватору».
Тройняшки кивнули.
— Тогда до вечера!
«Увидимся позже!»
«Убедитесь, что вы убираете для красоты лотоса!»
С этими словами трое спрыгнули, прыгая между деревьями. Хуи оставался в поклоне, пока они не исчезли вдали, затем встал и помчался к дворцу. Я не хочу, чтобы меня поймали, когда Дин Лао проснется!
Ах, и я наконец-то могу изучить кусок, который я украл — э-э, праведно позаимствовал — с горы Му! Если мне повезет, я смогу сделать несколько прорывов на пути совершенствования тела, пока буду ждать тройню.
Дворец вырисовывался. Хуи подскочил к нему и прыгнул в окно своей комнаты. Устроившись в углу, он сел и держал кусок горы Му на коленях. Он начал медитировать, ища просветления на своем пути совершенствования тела.
Кристаллизация. Окаменение. Превращение тела из плоти в кристалл. Кристалл, который может исцеляться и расти, или лежать сломанным, в зависимости от моих потребностей. Кристалл, способный выдержать более сильные удары, чем моя плоть, и быстрее увести меня от опасности!
Часть горы Му светилась зеленым. Внутри него блестели души, крошечные клочки кармы и души, оставшиеся после того, как он его отрезал.
Даже гора Му питается душами? Или… возможно… что все это время этот лес мог расти только потому, что Таинственный Небесный Лес кормил его плотью и душами земледельцев?
Ах… но это показывает, как и внутренняя энергия, и душа могут обладать кристаллизованным телом! Хуэй протянул руку и вложил в этот предмет немного своей ци. Души извивались быстрее, пульсируя по зеленым жилам ци, пронизывающим обломки.
Проходы ци остаются. Во всяком случае, их становится больше. Многочисленнее… и тоньше. Это необходимо для кристаллизации или это побочный эффект того, что это дерево?
Он влил больше ци в лом, копая глубже. Может быть… проходы ци такие тонкие, потому что это только поверхность горы Му. Если бы я мог видеть все дерево, я бы знал наверняка. Но гора Му… это ужасно! Это может убить меня. А если нет, это предупредит Мастера Секты Му, и он убьет меня! Мне придется довольствоваться пониманием той части, что у меня есть.
Дверь распахнулась. Вошел Гу Тянь с грозным выражением лица. Он бросил флейту на стол и плюхнулся на стул, скрестив руки на груди.
Вздрогнув от медитации, Хуэй быстро сунул кусок горы Му в кольцо для хранения и встал. «Гу Тянь, что-то случилось?»
Гу Тянь подпрыгнул. Он сел прямо и смущенно откинул волосы назад. Бурное выражение тоже исчезло. «Ах! Я не видел тебя там. Нет… ничего, ничего.
Хуэй подошел и сел напротив Гу Тяня. «Что-то произошло. Что это было?»
Гу Тянь скривил губы и посмотрел в окно. — Ты бы не понял.
— Это был… цветок лотоса?
Гу Тянь вздрогнул. Он уставился на Хуи. «Как…?»
— Всего лишь предположение, предположение, — сказал Хуэй, махнув рукой. Если бы я не видел, как ты активировал цветы в прошлый раз в Городе элементалей-близнецов, и не знал, что они есть здесь, я бы никогда не догадался!
Еще несколько секунд Гу Тянь смотрел на Хуэя. Наконец он покачал головой. — Ты действительно странный ду…
Хуи закашлялся.
«Ты в порядке?»
— Простуда, простуда, — сказал Хуэй, махнув рукой.
Гу Тянь вздохнул, снова рухнув на стул. — Впрочем, ты угадал. Меня попросили активировать еще один Lotus Pill Blossom «как раз в нужное время». С приближающейся Конференцией Южной Секты… нетрудно догадаться, что это значит. Я не хочу, но я слишком слаб, чтобы дать отпор! Эрлан убьет меня. Если я хочу остаться в живых, я…»
Он положил голову на руки и покачал головой. — Я так слаб, Хуэй. Чтобы остаться в живых, я стану чьим-нибудь лакеем, сделаю самые грязные дела. Я… такой жалкий человек, как я, заслуживал смерти. Лизать сапоги злодеям, чтобы остаться в живых… как грустно».
«Нет!» заявил Хуэй. Он вскочил и вскинул руку, непреклонно. «Точно нет. Нет ничего плохого в том, чтобы решить жить! Настоящий мужчина должен делать все возможное, чтобы выжить, что бы это ни значило. Пока вы остаетесь в живых в конце дня, у вас всегда есть еще один шанс. Другой маршрут! Нет такой вещи, как трусость, когда речь идет о том, чтобы остаться в живых. Инсценируйте свою смерть, бросьте свою секту, сделайте все, что вам нужно, чтобы выжить!»
Гу Тянь посмотрел на него, а затем громко рассмеялся. «Думаю, так бы сказал культиватор смерти. Взгляните на меня, говорящего без умолку, когда вы решили жить даже после того, как перенесли позор того, что вас вернули к жизни отвратительным существом, которое любая праведная секта истребила бы в мгновение ока. Я все еще живой человек, но вот я сдаюсь».
«Это верно. Пока ты жив… Гу Тянь, мир открыт для тебя. Если вам нужно активировать цветы лотоса сейчас, сделайте это, чтобы выжить, чтобы дать отпор в другой день. А еще лучше, сбегай в Starbound Sect, когда у тебя будет шанс!» — предложил Хуи.
«Я не могу. Я… — вздохнул Гу Тянь, глядя на свои руки. «Если бы они знали, они бы…»
«Какая разница? Не позволяйте им! Станьте негодяем-культиватором, если это необходимо. Надеть чужое лицо. Всегда есть способ выжить, если ты не сводишь глаз с цели!»
— После всего этого времени… после всех этих преступлений, могу ли я действительно… — пробормотал Гу Тянь.
«Ты можешь. И… — глаза Хуэй заблестели. «Почему бы тебе не пойти со мной? Сегодня вечером я собираюсь посетить «Цветение пилюльки лотоса».
— Ты… а? Что?» — спросил Гу Тянь.
Хуэй цокнул языком и загадочно улыбнулся. «У меня глубокие связи в секте Таинственного Небесного Леса. Не стоит недооценивать этот маленький культиватор!»
Гу Тянь поколебался, затем кивнул. «Я сделаю это. Я пойду. Может быть… может быть, я смогу исправить все, что я сделал неправильно.
«Вот это дух!» — обрадовался Хуи. Интересно, если Гу Тянь там, смогу ли я извлечь еще больше жизненной ци, используя его флейту? Или это будет Ци смерти? Но… у последнего лотоса была ци смерти, потому что его кормили мертвыми культиваторами. Будет ли у этого… обычная ци, потому что его кормят камнями духа?
Так или иначе, мне нужно уничтожить или хотя бы ослабить Цветок Лотоса! В нем тоже будет жизненная ци, вопрос только в том, сколько. Даже если в нем не так много жизненной ци, как в первом было ци смерти, в нем должно быть больше жизненной ци, чем в обычном растении, учитывая жизненную силу и силу цветка лотоса. Хуи твердо кивнул сам себе.
Он встал со стула и вернулся в угол, чтобы сесть, на этот раз спрятавшись за кроватью. Из-за угла кровати он крикнул: «Не уходи далеко. Мы отправимся, когда наступят сумерки.
«Понятно», — ответил Гу Тянь.
