Наступило утро. Хуэй все еще сидел в углу, созерцая окаменевшее дерево и отрубленную ножку растения.
Дверь открылась. «Се Хао…»
Хуэй сделал жест, отправляя окаменевшее дерево и ногу обратно в кольцо для хранения.
Гу Тянь уставился на него. «Это была… нога девушки-лотоса? И…»
Хуэй встал и подобострастно улыбнулся ему, поправляя мантию. «Старший брат, чем я могу помочь тебе сегодня?»
Гу Тянь еще секунду хмуро смотрел на него, а затем покачал головой. «Я пришел сюда, чтобы спросить… Се Хао, ты готов? Сегодня вечером мастер Эрлан отвезет нас посмотреть на лотос, а вечером сектанты должны прибыть на конференцию Южной секты.
«Уже? Я думал, у нас есть неделя, — пробормотал Хуэй.
Гу Тянь кивнул. «Одна из сект наметила благоприятную дату для конференции, но когда они снова проверили, дата изменилась. Таким образом, секты просили перенести дату. У мастера секты Му не было причин отказываться, не выглядя подозрительно, поэтому ему пришлось согласиться.
Хуэй скривил губы. Благоприятная дата? Какая благоприятная дата! Почему ты усложняешь мне жизнь, а? Он вздохнул и покачал головой. «Спасибо, что предупредил меня, старший брат. Сколько времени осталось до того, как мы пойдем смотреть лотос?»
Гу Тянь взглянул на солнце. — Еще час или около того.
Час или около того? Этого должно быть достаточно, чтобы добраться до садового участка и обратно! Хуэй кивнул Гу Тиану. «Я скоро вернусь.»
«Куда ты идешь?» — спросил Гу Тянь.
Хуэй улыбнулся и поклонился. «Пожалуйста, не беспокойтесь об этом маленьком культиваторе».
Гу Тянь нахмурился. «Каждый раз, когда вы выходите, происходит что-то странное. Конечно, я бы побеспокоился о тебе!
Хуи рассмеялся и отступил. Его ноги ударились о подоконник, и он вскочил. «Тогда увидимся позже, старший брат!»
Прежде чем Гу Тянь успел что-то сказать, он выбросился из окна и рванулся к противоположной ветке. Через мгновение он исчез вдали.
Гу Тянь посмотрел ему вслед, затем вздохнул и покачал головой. «Се Хао… я не думаю, что когда-нибудь смогу тебя понять».
—
Хуэй несся сквозь секту, перепрыгивая с ветки на ветку. Вокруг ходили другие культиваторы, сонные и скучающие, никто из них не был особенно срочным. Это не похоже на ветвь, готовую к внезапной атаке… но если Мастер секты Му отдаст приказ, сколько из них прыгнет и нападет? Неважно, кто был прав или виноват. Совершенствование — это выживание наиболее приспособленных.
Правильно, Хуэй! Никогда не забуду. Вас всегда окружают хладнокровные, кровожадные убийцы!
Хм… хотя я думаю, что в своей первой жизни я был довольно нечувствителен к этому.
Трио теней устремилось к нему. Хуэй огляделся, но расслабился, увидев тройню. «Старшие братья, привет!»
«Привет!»
«Рад тебя видеть!»
— Рад, что ты ушел. Хуан Янь дала нам пощечину, когда поймала нас! Хотя она не чувствовала ничего плохого».
Тройняшки переглянулись и усмехнулись.
«Конечно, нет.»
«Никакой романтики!»
«Она никогда не видела красавицу-лотос. Совершенно несексуальный. Не может даже привлечь красоту лотоса!» — сказал третий, разочарованно качая головой.
Хуи легко рассмеялся. Ах, так вот почему за нами никто не побежал. Хуан Янь не знает о важности лотосового красавца — гм, лотосного зверя!
Почему нет? Разве Эрлан не рассказал об этом секте Таинственного Небесного Леса?
Нет, это имеет смысл! Он демонический культиватор. С ним все в порядке, пока любую праведную секту уничтожают! Если цветок лотоса заразит всех остальных участников Конференции Южной Секты, а затем лотосовый зверь сеет хаос среди Секты Таинственного Небесного Леса, Секта Черного Аспа выйдет вперед! Даже если Секта Таинственного Небесного Леса переживет нападение лотосового зверя — что, вероятно, произойдет, если у Эрлана нет отдельного плана для Мастера Секты Му — Секта Черного Аспа может просто сказать, что это аномалия, которой не было в прошлый раз, и Таинственный Небесный У Лесной Секты нет причин не верить им. Секта Черного Аспа нанесет мощный удар, чтобы ослабить Секту Таинственного Небесного Леса, даже пальцем не пошевелив!
В конце концов, единственные, кто знает о звере-лотосе за пределами секты Черного Аспа, это клан Бай, который скрыл эту информацию, Ли Сян и я. Ли Сян не умеет лгать, но и не болтун. Скорее всего, она никогда не поднимала этот вопрос.
Одна из тройняшек толкнула Хуи локтем. «Так?»
— Как дела?
— Она стала дружелюбнее, когда ты остался с ней наедине?
Хуи оттолкнул их. — Это… Старшие Братья, вам не следует спрашивать об этих вещах.
У тройни загорелись глаза. Они посмотрели друг на друга, пряча ухмылки за поднятыми руками.
«Я понимаю.»
«Значит, так оно и есть».
«Я понимаю, я понимаю. Ты хочешь держать ее при себе. Не хочу рассказывать нам грязные подробности. Ваши Старшие Братья понимают!
Хуи вздохнул. «Это не…» Ну ладно. Неважно, понимают они или нет. Даже если я получу плохую репутацию из-за того, что тройняшки распространяют слухи, это репутация Се Хао, а не моя!
Улыбаясь, Хуи побежал дальше. Тройняшки бежали рядом с ним. Он ускорился, но тройняшки сравнялись с темпом. Хуэй внезапно метнулся влево, и тройняшки последовали за ним. Вырисовывалось дерево с узким отверстием в центре. Хуэй бросился в дыру, а затем вырвался с другой стороны. Словно горох, выскочивший из стручка, тройня последовала за ним, вырвавшись за секунды.
Хуи взглянул на них. «Э, Старшие Братья, вы меня слушаете?»
Тройняшки ухмыльнулись.
«Вокруг вас происходят интересные вещи!»
— С тобой весело болтаться.
«Нам скучно, и нам больше нечего делать. Почему нет?»
Я собираюсь поглотить ци твоего участка в саду. Вы не можете найти другой способ провести время?
«Так?»
«Так?»
«Куда ты идешь?»
Хуи улыбнулся. — Я… собираюсь навестить Дин Лао. Старшие Братья, мы все вместе пойдем совершенствовать свои тела?»
— Дин Лао?
«Угу… упражнения».
«Культивировать наши тела вместе? Се Хао, мы не увлекаемся некрофилией.
Первые двое уставились на третьего.
«Привет!»
«Не будь грубым».
«Что? Мы все думали об этом».
Хуэй махнул рукой. — Все в порядке, старший брат. Я тот, кто оговорился. Я должен был сформулировать это лучше».
Тройняшки переглянулись.
— Он действительно собирается в Дин Лао?
«Кто-нибудь добровольно будет мучить себя?»
— Хм… но он чудак. Может быть, ему это нравится».
Все трое задумчиво посмотрели друг на друга, размышляя.
Хуи вежливо улыбнулся, ожидая. Пожалуйста, уходите, Старшие Братья. Я занят! Мне нужно обезвредить последнюю ловушку!
Тройняшки продолжали думать, бормоча между собой. Хуэй нетерпеливо наблюдал. Я буду здесь всю ночь, такими темпами!
Он прочистил горло. «Ах… Я помню, как Дин Лао сказал, что нашел несколько очень хороших валунов. Валуны, которые были почти слишком велики для него. Мы действительно в этом сегодня, ха-ха!»
Ропот пошел быстрее. Третья тройка покачала головой, но двое других продолжали спорить.
«Если подумать… Дин Лао сказал что-то о… дополнительных десяти кругах?» — сказал Хуи, положив руку на подбородок.
Тройняшки даже не дернулись.
«О, это было так. Лишняя сотня кругов!» — сказал Хуи, кивая.
При этом ропот стал громче. Один из тройняшек ткнул Хуи пальцем.
«Он сказал: «Брат! Родственная душа! Вы видели великолепие мускулов!» Я не могу дождаться, чтобы увидеть, какую тренировку мы проведем сегодня. Я уверен, что вам троим это понравится, — благородно сказал Хуэй, и на его лице появилось почти тоскливое выражение.
«Точно нет.»
«Я не пойду!»
— Говорю тебе, это…
Внезапно тройняшки перестали спорить. Они покачали головами друг другу, затем разбежались в разные стороны.
Хуи вздохнул с облегчением. Ну наконец-то я их забросил. Теперь отправляйтесь на огород!
На его плечо легла рука.
Кожа головы Хуи онемела. Он медленно повернулся.
Дин Лао улыбнулся ему. «Брат! Воистину благородное занятие. Я обязательно буду усердно работать с тобой сегодня!»
