Они спустились на лесную подстилку. Другие культиваторы Звездной Секты в изумлении огляделись. Хуи принял это спокойно, привык к деревьям, пока вдруг не понял, что ему не следует знать о деревьях. Он тоже в изумлении огляделся. «Ух ты, какие большие деревья! Я никогда раньше не видел таких больших деревьев!»
— Это неправда, — возразил ему Ли Сян.
— Ах… нет, это неправда. Я уже видел эти деревья. То есть, когда мы были в воздухе, — поправил себя Хуэй. И много раз до этого, но этому маленькому культиватору не нужно делиться этим!
Ли Сян кивнул. Она посмотрела на него, склонив голову. «Чем вы занимались все время, пока не были в секте?»
Хуэй постучал пальцем по подбородку. Я не могу признать, что провел много времени в демонической секте. Ли Сян может не возражать, как только я все объясню, но если Лань Тайцзянь это услышит, меня вышвырнут из секты прежде, чем я успею открыть рот! Я не могу лгать Ли Сяну, так что… «Э-э… я открыл для себя несколько новых техник и много занимался совершенствованием».
«Новые техники? Я не могу дождаться, чтобы увидеть их в действии. Сяо Хуэй, нам нужно как-нибудь поспарринговать, теперь, когда мы оба в одном царстве, — предложил Ли Сян.
Хуэй немедленно поклонился. «Старшая сестра, я не смогу противостоять твоей мощи!» Меня, тренировать настоящий культиватор меча? Культиватор меча, культивирующий мощное секретное искусство меча, да? Я маленький культиватор талисманов, который хочет выжить! Не заставляй меня сталкиваться с таким ужасным врагом!
«Вы уверены? Я уверен, что ты сам по себе сильный культиватор, — сказал Ли Сян, глядя на него с головы до ног.
«Я до сих пор не могу летать на мече, старшая сестра. Я едва укрепил свои владения. Я не могу сравниться с твоей мощью, — сказал Хуэй, снова кланяясь.
Ли Сян улыбнулась и покачала головой. «Ты недооцениваешь себя, Сяо Хуэй».
Я не думаю, что я! Хуэй настойчиво покачал головой.
Ведущий их культиватор остановился. Его лицо исказилось в тревоге, и он отпрыгнул назад. «Осторожно! Древняя табличка, она треснула!»
Хуэй встал на цыпочки, ему было любопытно.
Впереди лежала чёрная табличка, треснувшая надвое. Если раньше из-за истерики гора Му раскололась по центру, то теперь она раскололась на метр. Черная ци закружилась между трещинами. Лица прижались к поверхности, кружась и исчезая с причудливой регулярностью. Среди лиц Хуэй мельком увидел лицо Дин Бо, искаженное отчаянием.
— Они… вырываются на свободу! — закричал мужчина.
Культиваторы Звездной Секты прыгнули вперед. Лань Тайцзянь усмехнулся и положил руку на меч. Ли Сян оттолкнула Хуи за собой и выхватила меч.
Взгляд Хуи метнулся к мужчине. Никто больше не наблюдал за ним, слишком занятый разглядыванием темной ци, но под бдительным взглядом Хуэя мужчина тонко сделал жест рукой заклинания за спиной.
Лица бились о сломанный планшет. Пока они торопились, барьер внезапно лопнул, и из бреши выбежали черные призраки. Они атаковали культиваторы Звездной Секты, но вяло, почти лениво. Один или два сразу рассеялись, как только прорвались через барьер, не выдержав малейшего ветерка. Особенно туманный призрак вышел на солнечный свет и сразу же превратился в пепел.
Культиваторы Звездной Секты прыгнули вперед. Хуи начал шевелиться, но потом остановился. Это не имеет значения. Жизненная ци была бы излишней, когда солнечный свет может убить их.
Дин Бо ковылял вперед, его глаза были такими же безжизненными, как и остальные. При виде него Хуэй вздрогнул. Он мне не нравится… но Дин Лао неплохой человек, и кажется, что Дин Бо ему нравится. Кроме того, я чувствую, что Дин Бо знает об этом больше, чем кто-либо хочет, чтобы он знал. Он взмахнул пальцами, незаметно подзывая Дин Бо к себе. В то же время он вытащил красный драгоценный камень. Он был построен для захвата душ — он может вместить еще одну! Используя нить смертоносной ци, он привел Дин Бо к красному камню, а затем захватил его в его глубинах.
Первоначальный владелец красного драгоценного камня, теперь пойманный в ловушку с одной из певчих птиц жизненной ци Хуэя в углу драгоценного камня, закричал, когда разум Хуэя вступил в контакт. «Привет! Выпустите уже этого старшего! Если вы этого не сделаете, вы пожалеете об этом! У меня есть силы за пределами твоего воображения…
«Старший, я привел для вас младшего, чтобы вам не было одиноко. Надеюсь, вы двое поладите, — невинно ответил Хуэй своим мысленным голосом. Он заглянул в драгоценный камень. Красная душа с расплавленным лицом нахмурилась, пытаясь пролететь мимо певчей птицы. Он затрещал и прыгнул в сторону, наклонив голову.
Хуи кивнул. Все еще в ловушке певчей птицы. Все хорошо.
Красная душа подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Тотчас же он завыл: «Ты…»
Дин Бо послушно скользнул в драгоценный камень, и Хуэй убрал его подальше, снова отключив голос души красного драгоценного камня. Он напевал себе под нос, довольный своим приобретением. «Отдохни и стань сильнее, Дин Бо. У меня к тебе много вопросов».
Через несколько секунд культиваторы Звездной Секты убили призраков. В конце концов, Лань Тайцзянь отступил и даже сдерживал Ли Сяна, чтобы позволить самым слабым членам группы получить практический опыт. Последний из призраков рассеялся на солнце с шипением, почти улыбаясь, когда его душа освободилась из тюрьмы скрижали.
Лань Тайцзянь небрежно махнул рукой, стряхивая пепел. — Тебя так беспокоили несколько жалких призраков?
Культиватор смотрел выпученными глазами. Губы его шевелились, но слов не было. Наконец он кашлянул и улыбнулся. «Ах, как повезло! Поскольку сейчас полдень, они… должны быть ослаблены! Я так рада, что никто не пострадал. Пойдемте, пойдемте».
Конечно ты. Хуэй сузил глаза, глядя на спину мужчины, и покачал головой.
Голова Ли Сяна выскочила. Она покосилась на их проводника.
Хуи положил руку ей на плечо и покачал головой. Я знаю, что он лжет. Сейчас не время указывать на это!
Ли Сян еще немного поколебался, затем встретился с ним взглядом и кивнул.
Мужчина провел их через лесную подстилку. Хуэй тихо ухмыльнулся, слегка забавляясь. Никто в Секте Таинственного Небесного Леса не ходит по полу. Это должно быть очевидно любому. Даже Лань Тайцзянь. Он бросил взгляд на мечника, но Лань Тайцзянь шел с нейтральным выражением лица, не обращая внимания на происходящее. Хуэй поднял бровь. Может быть, ему все равно. Или он уверен, что сможет позаботиться обо всем, что они ему подкинут.
Нет, это… хорошее замечание. Лань Тайцзянь и мастер секты Лан наверняка знали о злых намерениях секты Таинственного Небесного Леса. Ведь прогнали их после бардака на турнирной арке. Я подозреваю, что Лань Тайцзянь ожидал ловушки и полностью готов сбежать вместе со всей группой, если что-то станет опасным. Четыре секты Южной конференции секты… возможно… пришли проверить, действительно ли секта Таинственного Небесного Леса предает конференцию? Затем… они, вероятно, пришли подготовленными к ловушкам и готовыми к битве, если что-то пойдет не так!
Хуэй тайком огляделся. Все культиваторы вокруг Лань Тайцзяня были как минимум на третьем уровне, а большинство — на четвертом. Все несли мечи на бедрах и шли мощной походкой культиваторов мечей. Ни у кого не было волос странного цвета, как у культиваторов пилюль, или испачканной грязью одежды, и запаха растительности, которые носили ученики Пика Нефритового Сада, и ни одна из женщин-культиваторов не выставляла напоказ загадочный и уникальный, насыщенный благовониями аромат Павильона бабочек.
Ах я вижу! Они все из Starbound Peak! Кроме меня, но тогда я не был выбран для того, чтобы быть здесь. Действительно, это можно считать боеспособной группой! Бьюсь об заклад, у них также были бы культиваторы из высших сфер, но было бы подозрительно, если бы они отправили более одного Лорда Пика на мирное собрание сект.
Секта Таинственного Небесного Леса… продолжать идти против Конференции Южной Секты в этой ситуации означает либо считать себя безнадежно загнанными в угол без выхода после провала на турнире, либо иметь такую непримиримую обиду на Южную Секту Конференция, которую они считают альянсом, уже закончилась.
Нет, это должно быть второе! Ведь… зачем нападать во время турнира, если у них нет какой-то жуткой обиды?
Но что? Какую обиду они держат?
Смеясь, их проводник жестом указал им на дорогу. «Я слышал, среди вас есть специалисты по выращиванию растений?»
Лань Тайцзянь склонил голову.
Какие культиваторы? Оглянись вокруг, старший проводник! Кто из этих закаленных в боях культиваторов меча мог утверждать, что когда-либо прикасался к растению? Укажи мне на них, и я покажу тебе лжеца!
«Замечательно, замечательно. Наш участок в саду впереди, не могли бы вы сделать небольшой крюк? — предложил гид.
Лань Тайцзянь снова склонил голову.
Хуэй скрестил руки. Пойдем на грядку, почему бы и нет?
Хотя, мне интересно. Если бы я не разрушил все их ловушки… что бы они сказали? Или… может быть, планировалось начать первую атаку с призраками, а оттуда другие ловушки просто застанут нас врасплох, когда мы будем бежать через лес?
В этом есть смысл. Участок в саду достаточно опасен, чтобы закрыть часть леса, а пыль лотоса разлетится во все стороны, так что неразумно так думать.
Пульс знакомой ци поблизости привлек внимание Хуэя, когда Цзинь Сянь подошел ближе. Он огляделся, но остановился. Если остальные найдут Цзинь Сяня… у этого маленького культиватора большие проблемы!
Он сузил глаза на Цзинь Сянь и потянулся к ней своей ментальной энергией. Цзинь Сянь помолчал, затем кивнул. Она прыгнула в противоположную сторону и снова исчезла в лесу.
Ли Сян поднял глаза. Она нахмурила брови.
А? Видел ли Ли Сян? Хуи сглотнул, внезапно занервничав. «Старшая сестра, ты что-то видела?»
— Я… думал, что видел тебя, — пробормотал Ли Сян. Она нахмурилась, потом покачала головой. — Должно быть, это был кто-то, похожий на тебя.
«Должно быть», — согласился Хуэй, кивая. Кто-то, кто похож на меня, потому что я вырастил ее труп, чтобы он больше походил на меня, а затем одел ее в змеиную кожу с моей внешностью. Ах, но я говорю правду! Это должен быть кто-то, кто похож на меня, потому что я знаю, что она похожа на меня!
«Участок в саду!» — объявил проводник, указывая вперед.
